Не всякая отравленная душа уже услышит целительный зов, предпочтя и дальше идти по обманному пути разрушения. Силой никого не вызволить, только добровольное согласие способно все исправить. Ведь нельзя спасти того, кто не хочет быть спасенным. Но тем ценнее каждый избавленный от пут тьмы.
Многие королевства в тайне, а кто-то и весьма открыто посмеивались над такой позицией молодой королевы, считая, будто она собственноручно тем самым обрекает свои земли на неминуемое поражение. Однако Азариас понимал, что если все народы сдадутся и предпочтут жить по иным насильно навязываемым правилам, мир охватит непрекращающееся соперничество и кровопролитие, где одна месть станет следовать за другой, сеять смерть и боль, пока кто-то не одумается и не остановится, простив. Да только к тому моменту уже может оказаться слишком поздно.
Светлое королевство противопоставлялось многим, слишком многим. Шансы Каду не потонуть в этом хаосе анархии стремительно падали. Именно потому новая правительница так искала сейчас поддержки со стороны, чтобы найти компромисс с собственными взглядами и правилами игры окружающих.
Глава 4.
Таверна.
Ночь была тихая и лунная. Легкий влажный ветерок колыхал прозрачные занавески у приоткрытой створки балкона. Успокаивающий звук водопада призрачными переливами наполнял дворец. Его волны, низвергаясь с самого неба, то вспыхивали яркой бирюзой, игриво дразня белые облака, то хрустально бледнели, преклоняясь пред теплым мерцанием света стен парящего замка.
Маленькие кузнечики осторожно трещали, совершая вольные прыжки по цветущему саду. Они словно заигрывали с дивными цветами и просили их позволения прикорнуть в тени величественной красоты.
Тея спала, но ее лицо на мягкой подушке не выглядело умиротворенным. Глубокие хмурые складки скорбной печалью прорезали лоб. Она чему-то вздохнула и точно зажмурилась.
Четыре длинные мохнатые конечности издали пронзительный перестук, ступив своими острыми концами на мраморный пол. Вытянутое черное тело заканчивалось треугольными перепончатыми крыльями, сложенными у края туловища. Морда с мощными челюстями хрустнула, что-то жуя и нацелив клыкообразные зубы на следующую жертву. Еще две такие же мерзкие конечности, несколько загнутые, потянулись вперед, отбрасывая тень ужаса на спящую королеву. Тусклые глаза уродливой головы гигантского насекомого жадно впились в прекрасный лик, будто надеялись отведать прекрасного нектара, прежде чем приступить к кровавому пиру.
Словно что-то почувствовав, Тея неожиданно проснулась. Девушка попыталась пошевелиться, чтобы дотянуться хоть до чего-то, чем могла защититься, но ватные руки не хотели ее слушаться. И тут другое громадное черное крылатое существо нависло над дворцом, погасив лунный свет и погрузив все вокруг во мрак, словно даже сами стены окрасились во тьму. Издав пронзительный вопль и выпустив смердящий угольный дымный поток, оно вперилось горящими желтыми глазами в королеву, а потом сомкнуло в свои объятия замок, обрушивая высокие шпили, превращая в осколки лестницы и разрывая на части стонущее здание.
Молодая правительница отчаянно закричала. Перед ней замелькали сначала мохнатые тянущиеся лапы одного существа, что пробиралось в ее постель; затем почти бесформенное дымное тело с гигантскими крыльями другого, которое продолжало выворачивать трещавшие стены. И только тьма, и тьма была вокруг.
Она кричала так душераздирающе и так все больше погружалась во мрак, будучи не в силах засиять, что наконец поняла – это до сих пор продолжается ужасный сон. Осознание принесло избавление, и Тея пробудилась. Теперь уже по-настоящему.
Девушка сидела на постели и часто-часто дышала, старясь прийти в себя. Дрожащей рукой она смахнула со лба капельки пота. Опять этот страшный сон, что снился ей теперь почти каждую ночь, и не было от него никакого спасения. Жуткие видения разрушения и гибели становились все отчетливее и неотвратимее, но вместе с тем не давали никаких ответов, лишь путая еще больше. Что за зло подбиралось столь близко? И как далеко ему уже удалось распространить свое влияние?