Королеве захотелось выйти на балкон и подышать свежим воздухом. Все равно сейчас быстро заснуть у нее не получилось бы. Только она собралась встать, как во дворе мелькнула крылатая тень и быстро нырнула в приоткрытую дверь.
«Нет, я ведь уже не сплю!», - в ужасе подумала Тея.
Сквозь задернутый балдахин кровати правительница отчетливо различила очертания ворона. Тот гулко каркнул, пролетел по комнате и попытался сесть на узорчатую перекладину в ногах, стараясь протиснуться через завесу. Но ткань издала сияние, и в коридоре тут же раздались шаги.
Ворон снова каркнул и принялся клювом раздирать накидку, но несколько стражниц уже подоспели к королеве и уверенным взмахом меча рассекли крылатую тварь. Существо завопило, а потом обратилось в дымную бесформенную тень и унеслось прочь.
- Вы в порядке, ваше величество? – обеспокоенно спросила одна из защитниц.
- Да, благодарю, - чуть дрогнувшим голосом произнесла Тея.
- Как хорошо, что сегодня ночью вы не стали откидывать балдахин. Похоже, кто-то очень сильно хочет на вас посмотреть и ради этого готов пойти на любые уловки.
- Так близко еще никто не решался подойти, - по-прежнему с подозрением косилась на балконную дверь девушка.
- Думаю, это только начало. Придется быть более осторожными. Мы установим круглосуточный караул у покоев и у лестницы на этаже тоже. Я бы не рекомендовала ходить в одиночестве теперь даже по дворцу.
- Слишком крайние меры.
- Несмотря ни на какую защиту вражеский шпион так легко сумел проникнуть столь далеко. Мы не имеем права рисковать. Поторопитесь с выбором союзников, королева. Похоже, они понадобятся нам очень скоро.
Когда правительница спустилась по ступеням дворца на улицу, там ее уже поджидала неброско одетая девушка. Она походила на обычную горожанку среднего класса, облаченную в просторное и удобное будничное платье из несколько грубоватой коричневой ткани. Высоко собранные волосы тонули в чуть потертом палантине, прикрывавшем лицо.
- Доброе утро, ваше величество, - присела та в низком реверансе.
- Тише-тише, Мелита, - рассмеялась молодая королева. – Не будем вот так сразу привлекать лишнего внимания. Сегодня мне бы хотелось понаблюдать за Каду со стороны.
И в самом деле внешний вид Теи не сильно отличался от поджидавшей ее девушки: длинное тяжелое серо-голубое платье хорошо скрывало хрупкую фигуру правительницы, темная накидка в тон, наброшенная на голову и одним концом обернутая вокруг шеи, почти не обнажала лица, оставляя его в тени складок ткани. Никто посторонний даже и не предположил бы, что перед ним такая сановная госпожа.
Рука об руку молодые дамы двинулись в город. Центральные районы жили бурной и кипящей жизнью. Люди сновали туда-сюда по самым разным делам. Дородные хозяйки, закатав рукава по локоть, спешили по мощеным камнем наклонным улочкам, придерживая большие плетеные корзины, заманчиво прикрытые белоснежными полотенцами, из-под которых раздавались сладкие ароматы.
Те, кто никуда не торопился, еще только распахивали ставни, лениво зевали, щурясь от солнца, и махали прохаживающимся мимо знакомым. Последние, в свою очередь, веселыми возгласами приветствовали друзей, справлялись, как у них дела, желали доброго дня и шли дальше.
На рынке вовсю разворачивалась торговля. Разноцветные палатки пестрили тканями и диковинными вещами, привезенными с всевозможных уголков мира. Заезжие купцы заманчиво расхваливали незнакомый товар, стараясь сорвать лучшую цену. В мясных рядах иногда с квохтаньем под ноги вылетала растрепанная курица, следом за которой бежал растерянный толстяк.
Фруктовые прилавки ломились от сочных плодов. Вокруг них постоянно вертелись дети, дергая матерей за подол и прося что-нибудь им купить. Свежее молоко и сыр, предлагаемые опрятными улыбчивыми хозяйками, расходились в считанные минуты.
От кузниц поднимался легкий дым, и, проходя мимо, можно было услышать ровный и сильный звук молота, бьющего по наковальне. Дворники давно подмели улицы, но все же иногда выходили осмотреться, не требуется ли сделать что-нибудь еще. Садовники любовно поливали клумбы и подстригали и без того ровные кусты.
- Кажется, все довольны, - огляделась Тея.