- Было бы странным горевать в такой солнечный день.
- Мне все чаще докладывают, что настроение жителей королевства стало сильно меняться. Они проявляют больше недоверия и постоянно чего-то опасаются. Многие даже не рискуют выходить на улицы после темноты и с заходом солнца держат ставни всегда закрытыми.
- Нынче люди убеждены мнения, что лишняя осторожность не помешает. Лучше проявить больше осмотрительности, чем навлечь на себя неприятности.
- Да, но ведь пока явных причин для столь тревожных мыслей нет, - посетовала королева.
- Вот они и стараются сделать так, чтобы те не наступили.
- Я бы хотела спокойной жизни для своего народа.
- Вы итак даете им достаточно. Мало какое королевство сейчас может похвастаться таким процветанием и независимостью. В царящее время поддерживать подобный мир стоит огромных усилий и труда. Люди это знают и ценят. Просто они чувствуют себя в чем-то беззащитными перед напором из вне. Понимают, что многие перестали чтить закон и готовы пойти на самые страшные преступления.
- Надеюсь, когда у нас появятся достойные союзники, королевство покинет отравляющий страх.
Девушки собирались свернуть на другую улочку, как вдруг их внимание привлекла группа молодых мужчин. Пять незнакомцев, о чем-то оживленно беседовавших, направлялись в ближайшую таверну. Они выгляди простыми рабочими из деревни, пришедшими по какой-то обычной надобности в город и желавшими подкрепиться сытным обедом в хорошем заведении.
- Госпожа! – изумленно ахнула Мелита.
- Какой сюрприз, - не менее удивленно отозвалась королева. – Сам принц Рутард пожаловал к нам, а мне и не доложили.
- Мы и не знали, что он здесь. Должно быть, его высочество путешествует тайно, раз так одет.
- В таком случае, я желаю узнать цель визита принца сюда, да еще и секретного, - Тея решительно потянула спутницу за собой.
- По-моему, это не очень хорошая идея, госпожа, - попыталась воспротивиться фрейлина.
Однако молодая королева уже ее и не слушала. Она решительно направлялась к таверне. Девушки вошли внутрь и озадаченно замерли на пороге. Помещение было заполнено людьми, которые восседали на слегка грубоватых массивных стульях за прямоугольными деревянными столами разной длины. Посетители опустошали большие кружки и громко смеялись, беседуя между собой. По залу разносился аромат поджаривающегося на вертеле кабана в камине у дальней стены. Над ним свисал прибитый герб королевства.
Высокий потолок поддерживался резными балками, к которым крепились небольшие канделябры. Само помещение делилось на несколько частей полукруглыми арками, украшенными парчовой драпировкой. Между ними то и дело сновали девушки в светлых передниках с круглыми подносами, уставленными кружками, из которых плескалось пиво. По бокам зала же выстроились многочисленные ряды бочонков с вином.
У главной стойки расположился раскрасневшийся хозяин, старавшийся угодить каждому посетителю. За его спиной на стареньких полках высились бутылки с всевозможными напитками, маленькие фляги и кувшины.
- Мне кажется, мы здесь не к месту, - шепнула своей госпоже Мелита.
- Раз уж ты моя фрейлина, обязанная всюду сопровождать, то придется потерпеть, - категорично отрезала Тея.
Они выбрали свободный столик, откуда открывался удобный обзор на зал, а особенно на тех посетителей, что интересовали их больше всего.
- Если кто-то признает в вас королеву, - продолжала волноваться подруга, - это может кончиться плохо.
- Люди будут только рады увидеть меня. Но открывать свою личность перед принцем не намерена. Не волнуйся, посторонним я не покажусь, для наших же гостей мы просто обычные горожанки. Рутард и его спутники не знают, как выглядит местная правительница.
Появление двух дам на первый взгляд довольно обычной наружности не произвело на присутствующих особого впечатления, и те могли без опасений вести наблюдение.
- Плохо же работает моя охрана, если даже прибытие принца в столицу остается незамеченным, - отметила Тея.
- Или он так хорошо скрывается, - рассмеялась фрейлина.
- Человеку с добрыми намерениями прятаться ни к чему.
- А как тогда насчет нас сейчас?
- Не защищай его, Мелита.