Король и королева заметили, как их гость смотрел на девушку.
- Весьма примечательная особа, не так ли? – произнес правитель.
- Оружие ей совсем не к лицу, - задумчиво ответил молодой человек, не отводя взора.
- Совершенно верно. К счастью, у девушки абсолютно иное предназначение, - сказала королева.
- Кто она?
- Увы, милый юноша, вынуждена утаить от вас имя этой незнакомки. Судьба ее уже решена. Ваши дороги не пройдут рядом, она обещана другому.
Получив столь категоричный ответ, Рутард больше не стал вдаваться в дальнейшие расспросы, однако после иногда все же тайком наведывался на тренировочную площадку, когда там занимались женщины-воительницы, и наблюдал за заинтриговавшей незнакомкой.
Девушка была очень красивой и такой естественной: простые не наигранные манеры, чистый звонкий смех и искренняя улыбка. Легкость, с которой та общалась с другими, наслаждалась жизнью и радовалась каждому дню, невероятно притягивали и завораживали.
Как-то раз он направился к лесу, желая искупаться в реке, протекавшей поблизости, и увидел на поляне ту самую незнакомку. Она шла босиком среди молодой травы и лучилась теплым золотым светом от солнечного блеска. Маленькие четырехлистные цветочки тут же в ответ показывались сквозь зелень и приветственно распускались.
Принц стоял очарованный, будучи не в силах пошевелиться. Вдруг сияние исчезло, и незнакомка предстала перед ним обычной девушкой, но тем показалась ему только еще прекраснее. Рутард так и не решился обнаружить своего присутствия и побеспокоить ее. Через несколько дней он снова увидел загадочную обитательницу замка, сидящей на берегу водопада во внутреннем саду и увлеченно читающей какую-то книгу. Она задорно переворачивала страницы и легко поправляла пряди волос, непокорно то и дело спадавшие на лицо.
Молодой человек уже было двинулся к ней, намереваясь, наконец, заговорить и открыть себя. Но прежде чем ему удалось это сделать, на пути возник король, преградив дорогу.
- Я лишь хотел представиться, чтобы избежать двусмысленного положения и не показаться подсматривающим из-под тишка, - поспешил заверить принц.
- Понимаю, но не стоит, - покачал головой правитель.
- Неужели с девушкой запрещено даже просто говорить? Разве у нее нет друзей?
- Вряд ли вы пожелаете стать обычным другом. Не смущайте напрасно юную ученицу. И у нас известна ваша репутация ветреного покорителя женских сердец.
- Не думаю, что честное и открытое восхищение красотой должно быть предметом осуждения, - насмешливо ухмыльнулся наследник Флоримель.
- Безусловно, - добродушно рассмеялся король, все же уводя принца. – Я тоже когда-то был молод и восторгался прелестными девушками, сбегая к ним на свидания и совершая маленькие романтические глупости. Полагаю, что и для них это естественная часть юности, без которой им очень тоскливо. Ведь кто не мечтает о любви? Но признайтесь честно, вы всегда идете до конца, безоговорочно покоряя объект своего восхищения. А ее судьба, повторюсь, решена. Она уже не может позволить себе даже мимолетного романа с кем-либо. Пусть с вашей стороны и будет предложена лишь дружба, но где гарантия, что чувства самой девушки не окажутся более взаимны? Понимание отсутствия права на это обернет для нее маленькую игру мукой. Мне бы не хотелось доставлять неприятности и проблемы столь хорошему и искреннему человеку.
С тех пор Рутард ее не встречал. Несмотря на запрет, он пытался увидеть девушку вновь. Однако та словно исчезла. Нигде во дворце в привычных местах не было и намека на присутствие таинственной незнакомки. Никто вокруг не мог или намеренно не хотел ответить ему ничего внятного на расспросы о ней. Все же принцу удалось узнать, что она является жительницей именно этого королевства и во дворце в нынешнем качестве лишь временно. От таких сведений принц и сделал вывод: искать в дальнейшем ее следует именно в столице.
Тогда задача казалась простой. Пусть город и был большим, все же вряд ли там могло найтись много жительниц, подходящих под подобное описание. После окончания срока обучения он спокойно уехал домой, намереваясь вернуться позже. Но неожиданно встретил в этом сопротивление отца. Не желая ничего толком объяснить, тот запретил ему появляться в Каду и строго настрого приказал не искать девушки. Такая реакция поразила принца, ведь король никогда не вмешивался в его личные дела и не препятствовал никаким романам. Рутард надеялся, что со временем ситуация изменится, но правитель Флоримеля остался неумолим.