Королева приняла в свои руки сильное и гордое светлое государство Каду, не желавшее склоняться ни перед кем, и уж тем более не намеревавшееся пускать к себе тьму. Несмотря на весьма обширные территории, его обитатели на протяжении всего существования старались вести мирную жизнь, не участвовали в конфликтах и не содержали сколько-нибудь значимой армии. Весь небольшой гарнизон складывался из отряда женщин-воительниц, составлявших личную охрану правящей персоны, а также из небольшой группы рыцарей, в чьи обязанности входила формальная защита границ.
Но эта защита была настолько формальной, что они лишь выставляли несколько часовых на внешней стене, остальные же время от времени просто патрулировали окружающие земли.
Безусловно, никакой серьезной угрозы отразить столь малочисленный гарнизон не мог. Однако их сила заключалась не в количестве. Никто из других королевств не ведал о тщательно хранившимся секрете, лишь местное население знало, что мощь защитников напрямую зависит от могущества правящей семьи.
Такое удивительно сочетание отсутствия полноценной армии и сохранения своих сильных позиций на мировой арене заставляли уважать это царство и считаться с ним. Многие желали видеть его в союзниках или и вовсе просили о покровительстве. Даже три великих темных государства не спешили идти на него войной.
Первая внешняя стена окружала всю основную территорию. За ней располагалась деревенская часть с уютными поместьями, большими пахотными полями, дающими обильный урожай, животноводческими фермами, таинственный тенистый лес и заливные луга. Равнина плавно перетекала в холмы, где в самом центре королевства выстроили еще одну стену, защищавшую сердце всего – столицу с главным замком.
Каменный город пестрил разномастным народом, широкими цветными улочками и узкими мощеными дорожками. С рынков слышались веселые голоса торговцев, таверны и трактиры всегда полнились посетителями, желавшими рассказать чудные истории, а на скамейках уютных скверов повсеместно встречались вышедшие прогуляться горожане.
Многие чужаки, державшие свой путь через царство, зачастую даже и не попадали в столицу. Далеко не каждому открывались высокие тяжелые двери второго кольца стен. Сколь добродушными не были местные жители, опасного легкомыслия они себе не позволяли.
Два уровня заграждения однажды придумали как некую, пусть и не самую лучшую, но все же замену пограничной охране. В случае битвы, сражение происходило за пределами государства. Если ситуация становилась чрезвычайно опасной, то за время обороны первого кольца все перебирались за вторые стены, укрываясь в столице, и уже там выжидали развязки осады.
Королевский замок расположился не просто в центре царства, но именно в сердце столицы. Это был огромный сияющий белый дворец с высокими башнями, просторными дворами, чудесными садами и множеством светлых палат. Но более всего восхищало тех, кто попадал сюда впервые, то, что он парил в воздухе.
От подножия самого высокого холма вверх вели гранитные лестницы, которые утопали в пышной перине облаков, удивительно низко расстилавшихся над землей. Их, в свою очередь, с разных сторон окаймляли хрустальные искрящиеся ступени, приводившие к воротам замка.
Дворец всегда сверкал. Днем по его белоснежным стенам струилась золотая дымка в лучах согревающего солнца, ночью же нежным трепетным прозрачным желтым светом, точно вуалью, того окутывало сияние луны.
Через царство протекала река. Она брала свое начало где-то в облаках, водопадом низвергаясь в один из садов замка, где превращалась в тихий и спокойный поток, устремляющийся к восточной стене. Оттуда же вновь пенистым каскадом падала в город, пробегала буйным водами сквозь столицу, вырываясь на вольные деревенские просторы и, минуя последнюю внешнюю стену сквозь специально оставленное пространство внизу, оказывалась за пределами государства.
Мало кто знал, как доподлинно выглядит нынешняя королева. Вне дворца девушка предпочитала прятать свой лик в тяжелых искусно расшитых плащах, накидывая на голову капюшон и глядя на мир проницательными глазами сквозь тонкую вуалевую завесу. Впрочем, иногда подданным удавалось лицезреть ее красоту. Однако никто иной, посторонний, будь то просто путник или сановный визитер из другого государства никогда не видел владычицы. Лишь только перед очень близкими друзьями и союзникам из сторонних земель решалась молодая правительница скинуть накидку и предстать в истинном облике.