Помещение оказалось просторным и светлым с множеством арочных окон, хотя лучи рассеивались так, что оставляли правительницу слегка в тени. У одной из длинных стен за колоннадой, увитой синими розами, расположился вытянутый стол, накрытый золоченой скатертью, вокруг которого стояли мягкие изысканные стулья. Напротив, с другого края залы, выставили невысокие кресла для приходящих на совещание.
Трон был на возвышении. К его площадке поднимались четыре широкие ступени. По бокам первой били маленькие фонтаны, в них наверху плескались створки жемчужных раковин. Вторую обрамляли карликовые деревья, чья листва вздымалась и опадала от неощутимого ветра. На третьей полыхали две огненные воронки, словно подземные вулканы, содрогаясь, выбрасывали языки пламени. Последняя ступень же и вовсе утопала в тумане.
От дверей тронного зала к правительнице вела ковровая дорожка, окаймленная чашами. Ими обычно освещали помещение. Только здесь в них не горел огонь. Со дна в воздух поднималось золотое свечение, в котором кружились маленькие капли, точно солнечная росса.
У правой руки владычицы стоял небольшой круглый стол. На нем лежал поднос, устланный многочисленными хитросплетенными красными нитями. У левой руки находилось низкое кресло без спинки, предназначавшееся для сопровождавшей королеву фрейлины. Там сейчас восседала Мелита.
Гости не могли узнать в ней недавно встреченную девушку в таверне. Несмотря на черты явного сходства, слишком представительной и восхитительно прекрасной выглядела она в этот раз. Ее рыжие волосы светились так ярко, точно полыхали в унисон огню, подчеркивая белоснежную бледность фарфоровой кожи. Длинное платье цвета молодой листвы, покрытое мелкой бахромой, словно блекло пред жгучими зелеными глазами, источающими гордость. Прямая и благородная осанка не оставляли сомнений в высоком статусе дамы.
Тея же и вовсе предстала перед пришедшими в своем привычном виде, который лицезрели все посторонние: бархатный плащ, скрывавший фигуру, с низко надвинутым капюшоном и вуалью, венчавшимся тяжелой короной. Кто крылся за этой завесой, разгадать было невозможно.
- Королева приветствует вас, - произнесла, встав подруга правительницы. – Я – фрейлина ее величества Мелита, уполномоченная представлять госпожу государства Каду при всех встречах с иноземцами.
Гости молчали, выжидательно смотря на Тею, но она, похоже, не собиралась ничего говорить.
- Дружественный поклон вашему царству от государства Флоримель и его правителя Калистена, - Рутард и спутники чуть склонили головы в знак почтения.
Девушка на троне наклонилась к фрейлине и что-то прошептала ей.
- Госпожа удивлена, что не была уведомлена о приезде сюда столь больших персон, - озвучила Мелита.
- Мы изумлены не меньше таким лестным приглашением, - ничуть не смутившись, заметил молодой человек.
- Королева интересуется, как вам первое пребывание в наших краях?
- Разве королева не может говорить сама? – дерзко перебил Рутард. – Или мы для нее незначительные гости, что не достойны даже простого великосветского разговора?
Однако Тея нисколько не растерялась от такого выпада и вновь склонилась к Мелите, что-то ей зашептав.
- Хоть вы раньше и не бывали при ее дворе, госпожа полагает, вам вполне известны местные обычаи. Личный прием в тронном зале уже великая честь и подтверждение самого снисходительного отношения.
- Так передайте вашей королеве, что это какая-то очень сомнительная честь, - гордо вскинул голову принц, обращаясь уже исключительно к Мелите.
Фрейлина несколько смутилась от проявления подобного неуважения, однако госпожу, казалось, только забавляла такая горячность его высочества.
- Что же привело вас в Каду? – передала очередной вопрос подруга. – Король Калистен всегда уведомлял о своем приезде и никогда не обделял личным приветствием. Однако принц еще ни разу не осчастливил появлением в наших землях.
- Признаться, не вижу, чтобы и мы были осенены настоящим присутствием королевы. Сильно сомневаюсь в наличии обоснованных причин столь самозабвенно скрываться от всего мира, разве что полное пренебрежение ко всем окружающим и страх, как бы они не осквернили своим взглядом такой царственный лик.