Причины такого поведения королевы Теи не обсуждались, хотя и удивляли многих. Тем не менее местные жители быстро привыкли и даже одобряли ее скромность и осторожность, ведь благодаря этому личность госпожи оставалась сокрыта от разбойников и врагов.
В Каду существовал обычай, согласно которому королеву могли охранять только женщины-воительницы, а короля – рыцари. Если на престол всходили оба, то каждому полагалось свое соответствующее сопровождение. Поскольку Тея пока правила единолично, то все мужчины-воины занимались исключительно защитой границ. В редких случаях некоторых их представителей брали с собой при дальних поездках, когда стражу требовалось обоснованно усилить. Однако все же один человек из рыцарей оказался близко вхож во дворец.
Им стал предводитель мужчин-воинов Азариас. Опытный полководец, служивший еще при предыдущей правящей чете. Умная владычица понимала, что нынешняя непростая ситуация в мире требует постоянного контроля и присмотра, чтобы не допустить распространения войны на собственную территорию, поэтому она оставила его при себе как важного советника, и тот всегда оправдывал ее доверие.
Восшествие на престол новой королевы взбудоражило умы соседних государств, впрочем, не только их. Каждый правитель сразу задался вопросом, кому же достанется рука такой знатной дамы, и многие пожелали извлечь из сложившегося положения выгоду. Столь величественное царство было лакомой наживой. Идти на него войной, так и не зная всех потаенных особенностей, пока не отваживались, но теперь открывалась иная возможность заполучить его себе.
Многочисленные посланцы и визитеры заспешили с дарами и льстивыми речами к госпоже. Однако Тея проявила холодность и сдержанность и совершенно не торопилась разделить свою власть с кем-либо еще. У нее вообще не было такой обязанности, ведь по закону престол не требовалось передавать именно прямому наследнику.
Мужчины и женщины находились в равном положении, и каждый считался достаточным и полноценным правителем. К тому же нынешняя королева оказалась не просто сильной волшебницей, но и настоящей воительницей, воспитанной в лучших традициях древних защитниц.
Самодостаточная, дерзкая и амбициозная молодая владычица была вполне способна руководить единолично и поддерживать должный порядок. Местное население это признавало и одобряло. Причин для беспокойства или желаний что-то изменить у них не имелось.
И все же поток гостей не иссякал. Жаждущие заполучить руку королевы не собирались сдаваться так легко. Их неимоверно раздражали ее стойкость и упрямство, к тому же они отказывались видеть в молодой девушке успешного правителя, который мог бы обойтись лишь собственными силами, хотя в этом те полностью заблуждались.
Подобный бесцеремонный напор заставлял Тею придерживаться заведенной традиции и не открывать чужакам своего облика. Так приезжие и видели из раза в раз лишь роскошный плащ с завесой вуали, скрывавший таинственную правительницу на троне, и даже толком не знали, чьей руки столь усердно добиваются.
Проходили дни и месяцы, казалось, все шло своим чередом и достаточно благополучно. Одни царства воевали, другие отстаивали занятую позицию, третьи обретали желанных союзников и покровителей. Не происходило ничего, выходящего за пределы теперь уже привычного. Однако существующее мнимое равновесие не могло усыпить бдительности владычицы Каду. Она понимала, что еще немного, и придет срок, когда и ее королевство тоже охватит агония войны. Им никогда не позволят остаться в стороне при тех условиях, которые навязали миру алчные и жестокие государи.
Теперь главной задачей Теи было как можно дольше протянуть время, чтобы выбрать наиболее верную позицию, найти необходимых соратников и отыскать слабые стороны врага, ведь они, наверняка, имелись. Для нее это означало продолжать игру, по-прежнему принимать визитеров и никому категорично не отказывать, одновременно и не давая явного согласия.
Правительница не знала, на каких условиях все-таки удастся обрести союзников. Предложить большой силы и поддержки королевство не могло, только благодатные земли и высокий статус, а значит, ее рука могла оказаться главной разменной монетой.