- А если мой выбор падет на девушку из других земель не королевского рода? Благородную, но не обремененную такими претензиями на господство?
- Значит, ты опять был в Каду, - сокрушенно покачал головой отец. – Я так и думал, что мой запрет останется проигнорированным.
- Знаешь, столько лет слышу лишь одно возмущение по этому поводу, но никаких конкретных объяснений. Чем так плохи визиты туда?
- Тебе уже говорилось, что не даю своего одобрения на союз с этой девушкой.
- Но почему? Ты ведь явно что-то знаешь, но никак не желаешь раскрыть столь тщательно хранимого секрета. Неужели надеешься, будто при подобном отношении стану слушать какие-то нравоучения? Ждешь честности, не давая ее взамен!
- Ладно, - вдруг примирительно сказал король. – Давай поступим по-другому. Зная нас обоих, могу уверенно заявить, что так мы не придем ни к одному решению, поэтому предлагаю компромисс. Я назначаю тебе срок в год, целый год. Если за это время ты не найдешь незнакомки, что так ищешь или, найдя, не добьешься ее руки, или же вдруг даже откажешься сам, то немедленно женишься на любой девушке из нашего королевства, которая покажется мила твоему сердцу более других. Это мое последнее слово.
- Хорошо, - чуть подумав, согласился Рутард. – Пусть будет так, я принимаю твои условия.
При этих словах он поднялся и стремительно вышел. Ему требовалось побыть одному и осмыслить все произошедшее. Волю короля не оспорить. Может быть, принц бы не стал столь упорствовать и согласился с разумностью доводов, если бы не столкнулся с ней так неожиданно всего несколько дней назад. Невероятная встреча разбередила душу, воскресив в памяти все запреты и неудачные попытки знакомства.
На самом деле Рутард уже и сам не знал, зачем ищет далекую незнакомку. Прошло слишком много времени, образы потускнели, а его воображение не раз занимали другие прекрасные дамы.
Алексия… Да, стоило признать, она волновала и притягивала принца больше, чем кто-либо иной. Но ему пока не хотелось принимать это как истину и отказываться от навязчивой идеи, преследовавшей с тех самых пор, как он впервые увидел девушку из Каду.
Наверное, если удастся разыскать ее, узнать, в чем же кроется столь охраняемая тайна, его отпустит, и воля отца будет выполнена уже без всякого сопротивления и даже вполне с желанием.
Король с грустью смотрел вслед удаляющемуся сыну. Он желал помочь, облегчить участь Рутарда. Но пока все, что было во власти Калистена, это скрывать неприглядную правду, которая бы только разочаровала, и наставлять на лучший путь, к сожалению, силой и властью.
Придет время, и принц поймет истинные мотивы отца. Но то будет потом, после…
Молодой человек задернул поплотнее шторы в покоях, прячась от солнечного света, и лег спать. Усталость взяла свое, и он быстро погрузился в мир грез. Ему виделось лицо Алексии, смеющееся и прекрасное. Она куда-то звала его за собой, уверенно увлекая вперед, но вдруг на перекрестке замаячил теплый свет. Тот все разрастался, пока, захватив принца, не перенес его на поляну. Там была девушка, бежавшая босиком среди зеленой-зеленой травы и сиявшая в лучах солнца. И навстречу ей раскрывались цветы, принимая в трепетные объятия. Рутард кинулся следом, но незнакомка стремительно удалялась, наконец, совсем исчезнув в темноте.
Принц резко проснулся, но ему по-прежнему казалось, что видит это невероятное сияние, обволакивавшее и манившее, заставлявшее забывать обо всем.
За окном давно наступила ночь. Приезд королевы Теи Рутард пропустил.
Главы 9-10
Глава 9.
Столкновение с прошлым.
Предводитель рыцарей со своим сопровождением прибыл как раз в тот момент, когда королевский экипаж уже намеревался покинуть приделы государства. Те были уже у ворот внешней стены, когда им прямо навстречу на взмыленных конях ворвались усталые путники.
- Вы успели! – радостно воскликнула Тея, приветственно помахав Азариасу из окна кареты.
Тот облегченно вздохнул и неторопливо спешился. Затем дождался, когда Мелита выйдет из экипажа, и сам сел внутрь. Советник и королева с четверть часа о чем-то тихо беседовали, после чего мужчина вновь выбрался наружу, позволив фрейлине опять занять полагающееся ей место.