Тея приблизилась к старухе:
- Чье черное колдовство ты принесла в это мирное королевство?
- О, скоро, очень скоро тебе доставится честь встретиться с моим господином. Он погасит твой свет и поглотит, обратив в ничто! – старуха торжественно вскинула руку и захохотала. – Посмотри сюда! Видишь собственное отражение? – вдруг зеркало, которое она держала, выросло до ее размеров, а потом слилось с самой ведьмой.
Вспыхнув фиолетовым пламенем, то принялось стало источать черные смоляные слезы, а потом отразило Тею. Сначала девушка предстала там в истинном облике, а затем начала морщиться и седеть, постепенно рассыпаясь в пыль.
Королева хотела отвести взгляд, но языки пламени манили за собой, притягивая к стеклу. Принц заметил, как в волосах правительницы Каду стала появляться седая прядь. Тогда, резко проскочив под очередной чудовищной тушей, перепрыгивая через поверженных существ, он кинулся к ней и с разбега пронзил зеркало насквозь мечом. Оно вновь обратилось в старуху и завопило страшным голосом. Отвратительное тело на глазах стремительно покрывалось серой плесенью, после чего развеялось прахом. В тот же миг вся нечисть испарилась, открывая под собой простой дряхлый полуразрушенный дом.
Рутард осторожно коснулся кончиками пальцев пряди волос Теи, и та опять обрела прежний цвет, словно тьма признавала свое поражение в этот раз.
Не сговариваясь, все четверо поспешили выйти на воздух. Даже в таком старом и грязном полутемном закоулке казалось радостно и легко.
- И зачем вас понесло в подобное место без должного сопровождения? – спросила королева.
- Ваша благодарность принимается, - шутливо поклонился принц.
- Знаете, это уже через чур, - вмешалась Мелита. – Мне и с одной-то Теей доставалось, а вместе вы совсем безумное сочетание.
- Зато все целы, - удовлетворенно заключил Эйсон.
- Вы сражались храбро, - улыбнулась фрейлина, кокетливо чуть прикрыв глаза.
- Однако мы можем задать ответный вопрос, - заметил Рутард. – Отчего столь скрытная дама так свободно разгуливает по столице?
- У моей отчужденности всегда веские причины. Я бы не могла выполнить надлежащим образом просьбу вашего отца, если бы громко заявила о визите сюда.
- Что же это за просьба?
- Королевство Флоримель славится храбрыми воинами, но ему не под силу бороться в одиночку с черной магией. Если как можно скорее не пролить сюда хоть немного света, то влияние врага быстро окончательно отравит земли. Калистен поведал мне, как опасно становится здесь, но что найти источник пагубного влияния никак не удается.
- Поэтому вы решили проявить крайнее благородство и приехать сюда разбираться с нашими проблемами?
- Ни к чему столько сарказма, принц. Я направляюсь по личным делам, но согласилась, путешествуя по этому маршруту, задержаться и помочь. Людям моего государства гораздо проще управляться с подобными вопросами.
- Хм, видимо, потому вы там, в доме, всего несколько мгновений назад не могли отвести взгляд от зеркала. Ведь настолько все легко.
- Ваш удел меч, вот и держите его покрепче, да острите клинок, а не слова. Волшебство же оставьте нам.
Мелита и Эйсон переглянулись, не зная, как прервать этот колкий диалог.
- Намекаете, что участь моего народа – грязная работа? Пачкать руки в крови и лишать других жизни, а вам бы все стоять в сторонке, как бы случайно не попало на белоснежное платье?
- А скольких вы уже убили, принц? Знали ли доподлинно, какими они были людьми?
- Может, там внизу мне тогда стоило бы не вмешиваться? Пусть себе старушка отобедала вами.
- Но по чьей милости мы оказались в том зачарованном месте?
- Кхе-кхе, ваше высочество, ваше величество! – воскликнул Эйсон. – Простите мне мою дерзость, дозволившую вмешаться в высокую беседу, но по моему скромному разумению лучше будет продолжить ее в другом, более благоприятном месте. Здесь как-то до сих пор жутковато.
Тея первая двинулась вперед, всем своим видом демонстрируя полное спокойствие. Соблюдая приличия, Рутарду пришлось пойти рядом с ней. Следом шли фрейлина и рыцарь.
Королева запахнула поплотнее плащ и накинула капюшон, чтобы не обнажать царского наряда и не выделяться слишком сильно на фоне грязного и промокшего спутника. Неожиданно она заметила, как что-то блеснуло на его груди. Медальон в форме солнца.