- Сегодня у королевы иные спутники, - дружелюбно улыбнулась фрейлина.
- Я полагал, что ваша участь всегда неотступно следовать за ней. Весьма занятно, какие же дела могли вдруг стать причиной разлуки?
- Не старайтесь выведать через меня тайны Теи, - шутливо погрозила пальцем девушка.
- Однако ей рискованно быть одной. Сомневаюсь, что столица известна королеве достаточно хорошо.
- Как ни странно, эти опасения я разделяю, - вдруг посерьезнела Мелита. – Несмотря на вашу внешнюю колкость, вы кажетесь мне хорошим и добрым человеком. Поймите правильно, наша правительница никого к себе близко не подпустит. Особенно, - она несколько замялась.
- Меня?
- Дело не в гордости! – поспешила сгладить сказанное фрейлина. – Просто госпожа хочет защитить свое королевство и полностью посвящает себя высшей цели. Но это отгораживает ее от остальных. Полагаю, в сущности никто не знает всех тайн Теи, а они окутывают правительницу таким плотным облаком одиночества!
- Я могу лишь слепо поверить вашим словам, ведь, похоже, никто не собирается давать мне конкретные объяснения.
- Вот и совершите этот жест доброй воли! – умоляюще сложила руки Мелита. – Ей очень нужен друг и защитник, который бескорыстно и следуя лишь побуждениям открытого сердца, а не явственным обличающим правду истинам, протянет руку помощи.
- Ваша искренность подкупает, миледи, - подобрел Рутард. – Но с Теей довольно сложно найти общий язык, не так ли?
- Проявите выдержку и терпение. Думаю, однажды вы и сами станете этому рады.
- Но отчего такая просьба обращена именно ко мне? Не могу уловить подлинный смысл явно сквозящих намеков.
- Я видела, как вы смотрите на госпожу, - хитро сверкнула глазами фрейлина.
- Простите? – опешил Рутард.
- Нынче почти каждый хочет получить от нее какую-нибудь выгоду. Но там, в доме, каждый ваш поступок был абсолютно искренним, когда так отважно бросились на защиту нашей королевы. Я видела неподдельное восхищение.
- Не было во мне никакого восхищения, - демонстративно нахмурился принц.
- Пусть будет так, - еле сдерживая улыбку, - кивнула Мелита. – И все же…
- Значит, вы хотите, чтобы я даровал ей свою защиту, при этом ничего не ожидая взамен и ни на что не рассчитывая?
- Признаюсь честно, вернее всего именно так и случится. В конце концов Тея практически исчезнет для вас, не позволив стать ближе, и даже забудет, что где-то на свете есть принц Рутард. Но сама жизнь королевы сейчас зависит именно от вашего благородства.
- Миледи, я обычный воин. Простой и грубый рыцарь, который решает проблемы взмахом меча. Мне чужды столь высокопарные порывы, и как любому человеку далека полная бескорыстность и служение некоей аморфной цели.
- Неправда. Этот клинок, - она дотронулась до рукояти меча наследника, – не сразил никого лишь по зову одной только прихоти, а порой и вовсе обнажался со скорбью и нежеланием. Я чувствую, когда-то вы были очень близки к истинному свету. Он коснулся вас, оставив глубокий след. Пусть не ведаю всех обстоятельств, но мы роднее, чем кажется. Не смею настаивать, но все же прошу – будьте опорой для нашей королевы!
Мелита не стала более продолжать необычного разговора. Девушка понимала – наследнику требуется время осознать услышанное, обдумать дерзкие слова и смелую просьбу. Поэтому лишь убедилась, что хотя бы сейчас тот последует за королевой, не дав попасть в беду.
В последнем принц не мог отказать и теперь спешил в город в место, указанное фрейлиной. Рутард был слегка обескуражен таким смелым обращением девушки, откровенно говорившим об отсутствии возможности получить должное расположение Теи. Он искал ее несколько лет, а она оказалась готова забыть, что тот и вовсе есть на свете.
Впрочем, молодой человек не намеревался нынче принимать категоричных решений. Такое положение его совершенно не устраивало. Рутард не относился к числу тех людей, которых могли просто использовать, или тех, кто быстро сдавался. Уж чем-чем, а сильной волей природа наградила сына Калистена сполна.
Становиться раболепным прислужником было ему не по нраву. Принц, конечно, не думал бросать королеву на произвол судьбы, когда и Азариас, и Мелита так вступались за нее и просили. Но и не собирался оставаться в полном неведении незаметной тенью.