- Беда в том, что найти подобных храбрецов сейчас не очень-то возможно, - развел он руками. – Даже малейший намек сразу делает очевидным вероятное последующее противостояние одному из трех темных королей, а этого теперь любой на карте мира боится как огня.
- Самое худшее, что нас ждет – это сделка с одним из них, - рассудительно заметила молодая правительница. – Если я смогу предложить то, ради чего они не станут разрушать королевство и гасить его свет, хотя последствиями будет воцарение над нами полного контроля, то сможем выжить, не потеряв собственной сущности, не утратив истоков. Тогда, возможно, в будущем Каду еще и представится шанс для освобождения. Подвергнув сейчас себя абсолютному разрушению, мы точно ничего не добьемся.
- Но даже это не спасет от войны.
- Верно, - вздохнула Тея. – Разум сильных мира сего точно помутился при мысли о нашем королевстве. Алчность небольших государств, возможно, обойдет стороной Каду при столь могущественном покровительстве, и все же найдется немало тех, чья жажда разрушения обрушится со всей своей яростью. И я не верю в бескорыстность королей тьмы. Они никогда лишь от порыва чувств или побуждения души не подвергнут себя риску или большим потерям. Основной удар придется выдержать самим, выстоять из последних сил, если волею судьбы не окажемся преднамеренно увлеченными на путь полного упадка.
- Это-то меня и тревожит, госпожа. Истинно ли все три темных короля ищут нашей дружбы?
- Я не допущу опасной опрометчивости и не стану совершать никаких категоричных поступков, пока не разберусь, на какой стороне безопаснее.
- Мудро, но вас будут вынуждать поступать иначе при малейшей на то возможности.
- Поэтому стоит все представить так, словно мы уже обрели верных союзников в лице кого-то из трех темных королей.
- Подобные намерения вызывают у меня тревогу за вас, - совершенно искренне произнес мужчина.
- Увы, иначе нельзя. Понимаю, с моей стороны затевается опасная игра. Но лишь это сейчас спасет нас от грядущего шага в пропасть. Азариас, мне бы хотелось узнать новости о последних рейдах отряда.
- Благих вестей нет, королева. Земли между государствами стали совсем небезопасными. К Каду еще не рискуют приближаться слишком близко, но отдельные бандиты все чаще так и норовят совсем подойти к внешней стене. Еще недавно путники, попавшие в наши окрестности, могли свободно вздохнуть, не опасаясь нападений, но теперь только за ограждением и спокойно. Народ начинает явно волноваться. Привратников пытаются тайно убедить не пускать чужаков. Мои люди в этот раз столкнулись с несколькими очень лютыми разбойниками и еле от них ушли. Впрочем, последний поход принес мало толку. Стало известно, что на востоке пала очередная суверенная территория. Три темных короля лишь мельком показываются на виду, не позволяя приблизиться к себе и узнать хоть что-то подробнее. Однако абсолютно точно очевидно, что каждый из них скоро выступит с очередной военной компанией. Их владения стремительно ширятся. И как они только еще не столкнулись друг с другом при столь масштабных амбициях?
- Сейчас им это не выгодно. Должно быть, пока готовы делиться. Пока…
- А если…
- Нет, Азариас. Не стоит даже произносить подобного. Если злая судьба развяжет их открытое противостояние, то в расход они пустят все иные королевства, сделав площадкой для своих жестоких игр, пока не натешатся. Сами же, однако, существенное не пострадают.
- Так какое вы приняли решение, Тея?
- Отправлюсь к одному из темных королей с дружественным визитом. Попытаюсь выяснить о нем хоть что-то, а пути навещу нескольких нынешних, а возможно, и будущих союзников. Полезные связи стоит поддерживать, не давая им так неосмотрительно угаснуть.
- Настоятельно советую вам взять с собой основную часть гарнизона.
- Об этом не может быть и речи. Со мной, как и обычно, поедут лишь некоторые представители личной охраны и несколько твоих людей. Последние мне необходимы, чтобы избежать недоразумений в темном государстве. Там совсем чужды наши порядки. Отсутствие воинов-мужчин повлечет опасные заблуждения и может стать причиной нападения. Я бы не хотела, чтобы произошла столь абсурдная бойня.