Огонь и лед сцепились в жестокой схватке, переплетаясь между собой, и от очередного удара вдруг все помещение вздрогнуло, а потом огромная темная лавина заполонила пространство, точно взрывая здание изнутри.
Не успев сообразить, что происходит, Тея ощутила, как летит в какую-то пропасть, а вокруг только мгла, загорающаяся то оранжевыми, то белыми искрами, от продолжающейся борьбы тепла и холода.
Девушка приземлилась на спину, больно ударившись о твердую поверхность. На несколько секунд перед глазами все померкло, а потом та обнаружила, что лежит посреди леса на холмистом склоне в пожухшей сухой листве.
Над головой раздался страшный грохот. Посмотрев вверх, Тея увидела, что небо стремительно заволокли большие серые тучи, которые неуклюже напирали друг на друга и изрыгали искрящиеся молнии. Пошел снег.
Неожиданно что-то схватило королеву за лодыжку и потащило вперед. Она попыталась вырваться, но путы оказались чрезвычайно крепки. Из земли один за другим принялись подниматься странные темно-зеленые корневища, похожие на лианы, которые жадно устремились к девушке, и вот они уже со всех сторон окружали ее, точно пытаясь закутать в кокон. Словно подбросив в воздух свою пленницу, они с силой привлекли ту к стволу ближайшего дерева, накрепко привязав к нему.
Задул ледяной ветер, взметая снежные клубы, которые все больше и больше начинали принимать очертания чудовищ. Тея снова постаралась освободиться, но тиски сомкнулись лишь сильнее, впиваясь в нежную кожу и оставляя на ней кровавые рубцы. Легкая изморозь начала покрывать иссиня-черные волосы владычицы.
И тут что-то мелькнуло рядом. Взмах клинка, и одного из снежных демонов отбросило прочь подальше от королевы.
- Рутард! – хрипло воскликнула она.
- Вас, кажется, просили оставаться дома, в тепле у камина, - отбиваясь от противников, пробурчал принц.
- Видимо, не все с этим согласны, - сделала девушка очередной рывок, но, вскрикнув от боли, снова ослабла.
Путы ее покрылись острыми шипами, которые безжалостно вонзались в тело при каждой попытке освободиться.
Сумев подобраться к Тее поближе, Рутард замахнулся, чтобы разрубить колдовские побеги, но обрушившийся ледяной дождь из пасти чудовища, откинул его в сторону. Сразу несколько демонов снова устроили свою безумную пляску, поднимая клубы снега и заметая в ледяной плен принца.
Молодой человек рухнул на колени, пригибаемый к земле силой обезумевшей стихии. Даже медальон не мог помочь ему, ведь при любом усилии Теи засиять, путы безжалостно впивались в нее.
Жуткий холод словно зловещим дыханием накрывал пространство, предавая смертной агонии все, чего касался: от густого ледяного тумана земля мгновенное чернела, после чего обращалась в топкое месиво; трава гнила на глазах и пожухло утопала в плотной темно-зеленой жиже; корни деревьев понимались наружу, усыхали и превращались в сплетение обугленных мерзких волокон, жаждущих задушить каждого, кто попадет в их силки.
Снежный туман начал точно стекленеть, плотной коркой покрывая пространство между стволами и заключая принца и королеву в зеркальный круг.
Когда буйство стихии стало совсем невыносимым, пленники невольно зажмурились, будучи не в силах сопротивляться наступавшему холоду. Но вдруг все стихло.
Рутард осторожно приподнял голову и огляделся, а после, стряхнув с себя снег, поднялся. Он уже приготовился подойти к девушке и разрубить ее путы.
- Стой! – тут же крикнула она.
И прежде чем молодой человек успел что-либо спросить, он увидел, как ледяные стены стали проясняться, становясь чистейшими зеркалами. В них засияли странные серые знаки, от которых ползучей паутиной к земле потянулись письмена на непонятном наречии, и словно в унисон им пленники услышали шепот, четко проговаривавший каждое слово. В воздухе не раздавалось ни звука, и все же они слышали. Стекаясь к центру круга, фразы сливались и обращались в части какой-то фигуры, пока не приняли очертания гигантского знака.