Вдруг воспоминания померкли в глазах Этры. Неприятные силки стянули горло. Воительница попыталась ослабить их хватку, но они обвили плечи женщины, чтобы та не могла пошевелить руками, а потом рывком потянули назад, сбрасывая с лошади и утаскивая внутрь зеленых зарослей.
- Это наваждение! Не поддавайтесь ему! – пересиливая боль, воскликнула она из глубины лабиринта. – Черная магия затуманивает ваш разум, но все нереально! Прошлого нет, больше нет. Не верьте тому, что видите!
Но тут женщину втащило в самую гущу, отчего та начала совсем задыхаться. Четверо всадников же, опомнившись от ее голоса, обнаружили себя порознь одиноко стоящими в разных концах лабиринта. Перед каждым были многочисленные старые обломки статуй.
Резкий крик ворона пронзил воздух. Он разрывал снежную тишину, точно пуховое покрывало на клочья. Густая черная воронка поднялась от тропы, взметая за собой осеннюю разноцветную листву и обращая ее в прах. И вот уже там предстала босая женщина в темном тягучем платье, которое струилось по ней будто вода, овивая ее стан, обнажая левое плечо и правую ногу и стелясь по земле, словно оттуда и вытекало, - из самых глухих и страшных недр планеты. Распущенные волосы смоляного цвета своим свечением будто гасили свет вокруг себя, накрывая мир мраком.
Колдунья вытянула в сторону левую руку, и ворон приземлился на ее запястье, от чего то точно окаменело, став серым и твердым. Тогда она простерла вперед правую, чуть приподняв ладонь вверх, а голову слегка запрокинув назад. Куски изваяний, мертвым грузом прошлого хаотично лежавшие всюду, тут же зашевелились. Они стали отделяться от земли, сливаться друг с другом и вновь обращаться в цельные фигуры, только больше не бездвижные, а полные демонических сил.
Кривая ухмылка коснулась губ незваной гостьи, и каменные изваяния кинулись на растерявшихся путников.
Глава 24.
Наступление тьмы.
В Каду еще стояли теплые осенние дни. Зима не торопилась подбираться сюда, хотя холодные ветра постепенно приносили тяжелые снеговые тучи и в эти края. Листва опадала медленно и степенно. Золотистые пластинки будто загорались от искр дневного солнца, отбрасывая драгоценное червонное сияние на стены домов, бликуя в брызгах по-прежнему бьющих фонтанов и стелясь на мощенные дороги к стопам людей.
Замок все также парил в облаках и сверкал, точно сам был местным светилом. Водопад извергал пушистые клубы пара и наполнял воздух искрящимся смехом. Осень уходила красиво.
Королева уже давно находилась в отъезде, и Азариас продолжал лично следить за порядком. В последние дни границу ничто не тревожило. Никаких разбойников, нечисти или любого иного дыхания черной магии не появлялось.
Военный гарнизон пребывал в ленном и расслабленном состоянии, нежась на вершине стены на солнце и любуясь красками природы. Насколько хватало взгляда, всюду стояло умиротворение, будто вернулись прежние спокойные времена.
Но с наступлением ночи жители еще плотнее запирали двери и запахивали окна. Невидимая тень, казалось, проникала за любые выставленные преграды.
Факелы не гасили ни на внешнем, ни на внутреннем заслоне. Как только смеркалось, они вспыхивали горячим пламенем, огненной змейкой обвивая границы каменных застав. И до самого утра величественная луна словно питала их своим приглушенным сиянием, отгоняя мрак сомнений и страхов от древнего королевства.