Предводительница отряда королевы не стала ждать, пока черная ведьма опомнится и надвое рассекла руку колдуньи, которой она в тот момент творила заклинания.
Чудовища, разинув пасти в пол лица, с жуткими гримасами издали злобный вопль и рассыпались в пыль. Ворон, взметнувшийся в воздух, гулко и отвратительно каркал вокруг Эфталии, желая выклевать женщине глаза. Но Брут весьма красноречиво запустил в него коротким топорищем.
Волосы каменной колдуньи разметались в разные стороны, и пошедший от них смог на мгновение ослепил сражавшихся. Она что-то прочертила в воздухе уцелевшей рукой, от чего поднялся черный ураган, который захватил ее и ворона, а после все исчезло.
Четыре рыцаря, Эфталия, Этра и еще несколько воительниц снова стояли посреди обычного старого заросшего садового лабиринта.
- И что вы на сей раз натворили? – уперев руку в бок, а другой облокотившись на меч, строго посмотрела на присутствующих предводительница воительниц.
- Да, собственно, всего лишь ехали к вам, - пожал плечами Декий.
- Но так и не доехали. Мне кажется, или тут кого-то не хватает? – весьма многозначительно произнесла женщина, ожидая более конкретных объяснений.
- Видите ли, события приняли немного неожиданный поворот, - замялся Цеоний.
- Где наша королева? – строго спросила Эфталия.
- Мы ничего с ней не делали, - поднял руки Брут. – Замечу, нашего принца здесь тоже нет, и как раз по той причине, что он защищал вашу же госпожу.
- Это не ответ.
- На дороге была засада, - начал рассказ Эйсон. – Им обоим пришлось бежать, остальные прикрывали их отступление. Все полагали, что они направились к назначенному месту встречи.
Женщина внимательно выслушала подробности болотного приключения, о неприятностях, которые причинили путникам ётоги, о дороге сюда. Некоторое время она помолчала.
- Едем в Нидус. Ждать их здесь и искать поблизости сейчас бессмысленно. Да и на вас уже живого места нет. Долго так не протянуть.
Эйсон только чуть заметно ухмыльнулся, выслушав такую команду, но возражать не стал. Они снова собрали своих лошадей и опять двинулись в путь. К счастью, на этот раз он больше не принес неприятных сюрпризов.
Правители Нидуса встретили потрепанную компанию весьма спокойно. Прежде чем начать задавать какие-либо вопросы, те разместили всю компанию по покоям, приставили к каждому лекарей и дали отдохнуть, а беседы уже состоялись позже.
Вскоре после того Эфталия организовала периодические рейды, которые выезжали на дорогу, по которой предположительно могли прибыть Рутард и Тея.
Мелита то ходила из угла в угол по дворцу, то мерила шагами королевский сад. В один из таких моментов ее и застал Эйсон.
- Беспокоитесь?
- Боюсь даже думать, что стало с моей госпожой.
- Мы тоже предпочитаем не терзать себя такими мыслями о Рутарде.
- Но как это сложно! – в отчаяньи заломила руки девушка.
- Мелита, - бережно взял ее ладони в свои рыцарь. – Они выберутся, обязательно выберутся. Нет такой передряги, из которой бы не находил выхода наш принц.
- Я верю, - щеки фрейлины залил легкий румянец. – Лишь это сейчас утешает меня.
- Рад, что хоть вы разделяете подобное мнение о господине.
- О, не думайте плохо о Тее! – взмолилась собеседница.
- Нет-нет, я не совсем то хотел сказать, - успокаивающе улыбнулся Эйсон. – Просто королева Каду не очень доверяет людям со стороны, но Рутард ведь не такой уж и чужой.
- В том ее способ уберечь окружающих. Она всегда опасается, что другие могут пострадать из-за того положения, что нынче занимает, и из-за дел, в которые вовлечена.
- И принцу это известно. Но нельзя все бремя нести одной, взваливать ношу только на свои плечи.
- Каду – сложное королевство, - вздохнула девушка. – Наши порядки… непросты для понимания тех, кто привык жить совсем иначе. Мы ведь не такие гордецы, как считается. И все же…
- А мне нравится ваше царство, - проговорил рыцарь. – В нем есть своеобразная чудаковатая прелесть.