- Чудаковатая? – рассмеялась Мелита.
- Вы снова улыбаетесь, как же это прекрасно.
- Вы снова меня смущаете, как же это дерзко.
- Должен ведь хоть кто-то не скрывать своей симпатии в столь необычной компании. Нам постоянно только и приходится что не позволять Тее и Рутарду нагрубить друг другу.
- Мне кажется, без этого им бы скучно жилось, - хихикнула фрейлина.
- Наверное, остальным они тоже просто пытаются не давать томиться от тоски.
Эйсон видел, что напряжение девушки постепенно спадает. У него и самого на душе было тревожно, но имел права поддаваться отчаянью.
Они не спешили расходиться. Рыцарь взял Мелиту под руку и проводил в гостиную, где те сели на мягкий диванчик у окна и проговорили до поздней ночи. Беседовали обо всем: о жизни в их королевствах, об увиденном в путешествиях, о музыке, о книгах. Тема не имела значения, главное было не позволять дурным мыслям снова к ним вернуться.
Так продолжалось и в последующие дни, пока ждали возвращения Теи и Рутарда, когда Эйсон не выезжал на осмотр дорог. Во время же его отсутствия Мелита волновалась вдвойне, опасаясь, что однажды и он может не вернуться.
Глава 26.
Прощание.
Принц и королева стояли перед правителем поселения Бездны, который ухмылялся своим мыслям и расхаживал из стороны в сторону рядом с троном, сцепив руки за спиной. Иногда он бросал лукавые взгляды из-под бровей на незадачливых путников, выглядевших весьма потрепанными и напряженными. Пожалуй, даже нервными, готовыми сорваться по любому малейшему поводу.
Однако старый чудак все же, видимо, не испытывал в этот день желания проверять на прочность своих незваных гостей. Ему жила достаточно и того переполоха, что они успели натворить за прошедшие дни. Бездна была весьма спокойно, порой до скучного стабильно и замкнуто, что всегда отражалось и на каждом поселении в ее пределах. Столько событий за раз одновременно происходило редко, а порой, по-сути, весьма никогда. Разумеется, по меркам времени тех мест, откуда к ним попали сановные господа.
На самом деле правитель поселения Бездны не угождал никому. Ему в равной мере были безразличны и судьба принца и королевы, и замыслы темных владык, затеявших свои безумные козни. Поэтому он просто позволил им здесь потягаться друг с другом. Впрочем, к чему кривить душой: избавиться от лишнего надоедливого внимания со стороны внешних сил это мужчине позволило. Так что не такой уж и бесполезной оказалась битва между Рутардом, Теей и ледяными демонами.
- Мы проводим вас, - только и заключил правитель, и кивнул своим слугам, чтобы те показали обратную дорогу гостям и место открытия врат.
Пройдя сквозь магический проход, принц и королева оказались посреди старой проселочной дороги, с одной стороны которой плотными рядами стояли уже обнаженные, приготовившиеся к зимним холодам деревья, а с другой поле со следами засохшей пожелтевшей травы, припорошенное молодым снегом.
- Со всеми этими перемещениями я совершенно потерял ощущение реального времени и пространства, - посетовал Рутард.
- Зато теперь мы недалеко от нужного нам места, - Тея указала направо. – Мне знаком тот лес. Объездная давнишняя дорога, куда нас нынче выбросило, ведет как раз к государству правителя, куда и держали путь.
- Надеюсь, никаких заколдованных цветов, растений и живности больше не будет, - скривилось его высочество. – Без вас мой меч привычно находит головы воров и головорезов, разбойничающих на дорогах, но вы прямо притягиваете к себе всякую безобразную нечисть. Стоит отправиться даже самыми привычными, далекими от волшебных мест тропами, как все равно обязательно что-то произойдет.
- Я не требовала никого в провожатые, - усмехнулась королева.
Рутард мысленно чертыхнулся, но сумел промолчать.
Искать карету или просто лошадь было негде, пришлось идти пешком. Больше не говоря ни слова, двое заспешили прочь, надеясь как можно скорее оставить опасные места позади.
Дорога огибала лесной массив, выводя к перекрестку, почти сразу за которым начиналась полоса ухоженных полей, где давно убрали урожай и заботливо подготовили землю к сезонному отдыху. Чуть далее виднелась казавшаяся из-за расстояния еще крохотной ветряная мельница, чьи слегка порванные лопасти медленно и скрипуче описывали круг.