Королевство Нидус не отличалось большим размахом, но все же было у многих на слуху. Оно имело немало богатств, вело обширную торговлю и поставляло всяческие природные ресурсы в разные уголки мира. Кроме того именно здесь тренировались и воспитывались самые беспощадные наемники. Владыки царства давно зарабатывали на предоставлении вымуштрованных кровожадных отрядов в услужение другим государствам. Их брали в наиболее кровопролитные бои, когда хотели проявить высшую степень жестокости к сопернику и не желали пускать в расход личный состав. Жестокие и амбициозные воины не знали жалости, пощады и прощения. Радость кровавых пиршеств закаленного оружия становилась смыслом их жизни.
Но в этом заключалась не единственная причина, по которой Каду хотело добиться союза с названным королевством. Несколько лет назад верховный правитель женился на старшей сестре жены владыки другого государства, которое обладало внушительной военной мощью. И в первую очередь именно с ним надеялась подружиться Тея, чтобы по-настоящему укрепиться в мире.
Нидус королевством было амбициозным, а его поступки в отношении других земель слегка сумасбродными. За последнее время оно умудрилось рассориться со многими соседями, открывая дорогу другим государством, желавшим сотрудничать с ним.
Напасть на одно царство, навязывая свое господство, дело не хитрое. Но развязать войну с целым союзом – уже весьма опасная авантюра, даже если ты очень силен. Темные королевства вовсе не жаждали возникновения тайных движений мелких государств, которые особенно любили доставлять неприятности крупным правителям. Им было удобно подчинять себе отдельно взятые территории, медленно, но верно притесняя и подавляя их, заставляя самих склониться перед волей нового господина.
Наверное, мало кто нынче сомневался, что одно за другим города и королевства падут, оказавшись во власти черных властелинов. Посему столь важным являлось теперь создание крепких союзов, которые не позволили бы врагу так просто заполучить в свои руки полное мировое господство.
Но люди колебались. В их сердцах копились тревога и неуверенность, развращающие страхи и слабости, что заставляли все чаще предавать друг друга, нарушать данные обещания и менять выбранную сторону. Тея же искала таких соратников, которым смогла бы доверять всецело. Пусть и лишь по причине взаимного расчета, а не дружбы.
- Моя королева шлет низкий поклон государю и его царственной супруге, - молвила Мелита, держась на шаг позади Теи. Эфталия и присоединившаяся к ним Этра, расположившиеся по бокам процессии, опустились на одно колено и склонили головы в знак уважения перед сановными господами.
Ивар и Эрис встречали владычицу Каду, стоя подле своих тронов, тем самым выражая особую любезность к гостье.
- Я давно ждал этого визита, - удовлетворенно ответил король. – Мы весьма горды, что такое удивительное государство желает видеть нас в числе своих союзников и не брезгует личным визитом к простым людям. С момента смены власти в Каду ваше правление замкнулось внутри самих себя, не желая подпускать посторонних близко. Знаю, тому есть веское объяснение. Ведь такое сейчас творится в мире! Но никто даже сам не мог пойти к вам с поклоном, то было бесполезно. Отношения между царствами подобны капризной даме, которую нельзя обделять вниманием. Рад, что у молодой госпожи хватило мудрости это понять.
Тея жестом велела Мелите приблизится и что-то прошептала ей. Фрейлина кивнула и заговорила вновь:
- Мы неторопливы в принятии решений. Это позволяет нам совершать меньше ошибок и вернее постигать происходящее. Но ни в коей мере не свидетельствует о желании разорвать отношения с остальным окружающим миром. Настоящее путешествие лишь больше подчеркивает, сколь зависимо Каду от других и как нуждается в поддержке. Равно как и то, что, в свою очередь, готово оказать не одну услугу верным союзникам.
- Лестно это слышать, - отозвалась Эрис. – Думаю, союз Нидуса и Каду уже больше вопрос лишь некоторых тонкостей. Но такое не решается на скорую руку, да и с нашей стороны было бы весьма невежливо после столь долгой дороги заставлять уставших путников обсуждать подобные дела. Распоряжение о выделении вам соответствующих покоев отдано. Слуги проводят к ним и помогут разместиться. Отдохните, а после на внутреннем совете продолжим сей разговор.
Выслушав от королевы очередной ответ, Мелита передала: