- Вряд ли ошибусь, если скажу, что в своих рядах вы хотели бы видеть еще и мою сестру, - чуть подалась вперед Эрис.
- Королевство Марсена большое и сильное, с огромными войсками и устойчивым положением среди других государств. Такой альянс принес бы пользу всем.
- Я полагаю, что в случае достижения согласия между нами, подобный расклад вполне возможен, - кивнула владычица Нидуса.
- Хотелось бы не откладывать, - молвила Мелита, взглянув на госпожу.
- Мы догадывались о подобном желании, а потому уже послали гонцов за моей сестрой и ее царствующим супругом. Послезавтра вечером наш маленький совет сможет собраться теперь уже в действительно полном составе.
Владыки Нидуса удовлетворенно кивнули и собрались расходиться.
- Есть еще кое-что, - тихо но твердо проговорила фрейлина. – Возможно, союз не будет лишь тройственным. Король Калистен, давний друг Каду, весьма сочувствует нашему положению. Быть может, он сумеет оказать надлежащую поддержку.
- Во Флоримель одни из лучших воинов, - отметил Регинберб. – Более славного предводителя для армии чем принц Рутард не найти.
Тея резким жестом заставила говорившего замолчать. Все удивленно посмотрели на владычицу.
- Нельзя пускать в расход такого рыцаря, - поспешно заговорила от нее Мелита. – Это будут битвы, где воинам придется беспощадно гибнуть, причем порой весьма бессмысленно. Исход подобных баталий не станет нести особого смысла. Важность составит лишь отвлечение внимания. Мы не вправе вовлекать в столь опасные ситуации единственного наследника союзного государства. К тому же прямую помощь нам от принца воспримут как повод проявить агрессию к Флоримель те, кто этого давно жаждет. На него тоже многие имеют виды.
- Что ж, - усмехнулся Ивар, – от помощи короля Калистена никто, конечно, не откажется. Его доброе отношение лично к вам и репутация хорошо известны. А принц…, - собеседник пожал плечами, - да, пусть молодой человек занимается иными делами своего государства, к тому же, как мы слышали, нынче решается судьба его династии, то есть вопрос брака. Может быть, и это принесет нам свою пользу.
За сетчатой вуалью никто не мог подлинно разглядеть выражения лица Теи. Даже Мелита не знала, какие чувства сейчас испытывала ее госпожа: облегчение или растерянность. Гордая владычица же ни единым жестом не выдала своих мыслей.
Совет закончился. Правительница Каду удалилась в отведенные покои. Выйдя на террасу, она присела на плетеную скамейку, вдохнула приятный и ласковый аромат сирени, благодушно поставленный в изысканную фарфоровую вазу на круглом светлом столике. Через несколько минут вошла Эфталия.
- Сегодня я окончательно поняла, что будет война, - вуаль с лица Теи была поднята. – На пути во Флоримель во мне еще жила надежда, что темное королевство не упустит возможности проявить себя и открыто напасть на нас. Но мы по-прежнему остались далеки в своих догадках, как и раньше. Думается, Ставрос не совсем тот, за кого себя выдает. Они проникли очень глубоко. Та цепь черного колдовства, что посеяли под столицей королевства Калистена, вселяет немалое беспокойство. Ведь это слишком близко к нам. Рождение демонов в подобном месте может оказаться губительным для Каду.
- Полагаю, именно в том кроется главная причина, по которой мы принимаем такое участие в их делах? – осведомилась предводительница воительниц.
- Не осуждай меня, что не думаю в первую очередь о помощи. Я с теплом отношусь к союзным государствам, но заботы дома всегда будут стоять выше. Увы, приходится выбирать. К тому же сейчас интересы совпадают, как бы расчетливо это ни звучало.
- А что же Ставрос?
- Да, я ждала кого-нибудь из них. Тебе и самой известно, что их магия очень сложная и тонкая. Не приблизившись к верхам, я не сумею прочитать и прочувствовать замысла врага. Нужно соприкоснуться с ними как можно ближе.
- Это опасно.
- И все же в том единственный вариант. Кроме меня завесу не приоткроет никто, не проникнет так тесно к сокрытому. Но сила, что мы видели… Пугает даже меня. Каменная колдунья… Их суть – нести смерть, они черпают из источника, в котором ничто светлое существовать не способно. Источник моей магии – живая природа. Мы полностью противоположны.