Плечи невольно передернуло от отвращения и застарелого страха — не хотел бы я оказаться рядом с кронпринцессой тогда. Говорят, она была жестокой садисткой, помешанной только на власти и унижении собственных избранных.
Взгляд снова наткнулся на тяжелую книгу, которую я, кажется, уже выучил назубок, описывавшей особенности взаимодействия в связке избранных, и поморщился. Отец до сих пор верит в то, что она жива и где-то скрывается, ведь доказательств именно ее смерти, как ни пытались, не нашли.
В двери тихо постучались. Кинул взгляд на часы — полпервого ночи. Значит, это может быть только Кит. Он еще на втором курсе чисто случайно взломал систему защиты комнат, не дающую студентам ночью шляться по коридорам, и теперь нагло ее игнорировал. Правда, как мы ни старались — в моей комнате подобного фокуса провернуть не смогли. Должно быть, у него просто был дефект в защите.
— Войди, — тихо крикнул, прекрасно зная: он услышит, что я не сплю, чем и воспользуется.
Световой контур над дверью ярко засветился, пропуская ночного гостя. Мученически улыбнулся другу.
— Все еще сидишь за конспектами? — Его лицо озарила натянутая улыбка. Похоже, не только у меня был трудный день.
— Ага. Через три дня экзамен по истории, как обычно, будут заваливать тонной вопросов про принцессу и ее семью, — зарылся руками в волосы, отгораживаясь от внешнего мира.
— Ты разве еще не выучил? — Кит нагло скинул ботинки и развалился на цветастом покрывале кровати, теребя его мохнатые кисточки.
— Не знаю, — откинулся на спинку стула, поворачиваясь к нему лицом. — Как можно выучить привычки того, кого никогда не видел? И главное, зачем, если она все равно давно мертва? — пожал плечами, отшвыривая от себя учебник. Все равно сейчас толку от моей зубрежки нет ни капли. Лучше бы спать лег пораньше — завтра ведь рано вставать.
Кит прикрыл глаза, откидываясь на подушку и нервно кусая кубы. Надеюсь, у него все в порядке? Не помню, чтобы он когда-нибудь выглядел таким взволнованным.
— А я верю в то, что она жива, — неожиданно сказал он, сверкая на меня хитрым взглядом.
Я удивленно приподнял брови.
— Серьезно? И тысячу лет в бегах?
— Почему бы и нет? Тела ее избранных тоже не нашли. Да и вообще… чего стоило половине королевского рода просто взять… и затеряться? Странного-то в мире много…
Попытался представить, что было бы, если бы это оказалось правдой — где-то по миру бродит обезумевшая садистка-принцесса, умудряясь скрываться вот уже столько лет… Да нет, не может этого быть!
— Это сложно даже представить. Почему тогда я до сих пор здесь и правит мой отец? — задал я вполне резонные вопросы.
Нет, почему наша семья стала править после смерти всех членов королевской семьи, мне понятно — все же именно я с ней должен был взойти на трон как супруг — последний из избранных, но так как был тогда слишком мал, а потом должен был пройти соответствующее обучение, то восхождение на престол откладывалось. А теперь, когда я уже практически готов к этому, отец вдруг выступил с нелепым требованием найти для меня королеву. Якобы так заведено в нашем Королевстве веками, и не мне ломать устоявшиеся традиции.
Знаю, откуда дует этот ветер, прекрасно знаю, но папе тоже отказать вот так просто не могу.
Поморщился, стоило только вспомнить про Кэрол. Приближавшаяся свадьба энтузиазма точно не добавляла. Но это хотя бы знакомое зло.
— А может быть, для нее главное не власть? — подмигнул мне друг, переворачиваясь на спину, разглядывая сложные узоры защиты на потолке.
На мгновение представил это себе.
— Но что тогда, если не власть? — нахмурился, пытаясь понять логику его мыслей.
— А ты подумай. — Он снова мне подмигнул, насмешливо окидывая взглядом.
Я вспыхнул, соскакивая со стула и начиная мерить комнату шагами. Если не власть, то что? Думай, Дерик, думай… что может быть ценнее и дороже власти, даже для королевского демона? Что… Изумленно замер: Кит что, имеет в виду меня?
Со смесью злости и страха глянул на лучшего друга, запуская в его нагло ухмыляющуюся рожу одну из многочисленных подушек.
— Ну уж нет! Надеюсь, это точно неправда!
Кит как-то странно на меня посмотрел, поймав снаряд точно у лица, но не сменил вальяжной позы. Я скинул его ноги с кровати, присаживаясь рядом.