Все Парагоны были целы и здоровы. Пока.
Большинство Парагонов редко покидали миры, которые находились под их защитой, но абсолютно все были знакомы с Логресом. В начале своей карьеры каждый из них проходил здесь службу и если Парагон справлялся со всем, что бросал против него Логрес, то он смог бы выжить везде. Логрес был кузницей всего лучшего, в том числе и преступников. Ни одному Парагону даже в голову не приходило отказаться от этого теста. Это была честь — защищать родной мир Человечества, а также был хороший шанс привлечь внимание некоторых из главных медиа сетей. Чем выше признание, тем большую цену можно было назначить за свою продукцию (ни один из Парагонов никогда не проходил подобный тест на родной планете. Никто никогда не упоминал термин конфликт интересов, но некоторые вещи просто не произносятся вслух). Льюис Охотник за Смертью был уникальным случаем. Он прилетел на Логрес с Виримонде и остался (хотя у Логреса был собственный Парагон в лице Финна Дюрандаля), потому что Дуглас симпатизировал честному молодому человеку с легендарным именем.
Так что в течение десяти лет родина Человечества была благословлена присутствием сразу трёх Парагонов: Дугласа, Льюиса и Финна. В результате став самым безопасным и законопослушным местом для жизни во всей Империи. Пока ещё никто не поднимал вопрос о том, что может случиться, когда Дуглас уйдёт в отставку, чтобы стать Королём, но думали об этом многие. И не все из них были хорошими людьми.
— Знаешь, с таким количеством Парагонов, которые уже присутствуют в Городе Вечных Парадов и с ещё большим их количеством на пути сюда, преступность в городе находится на рекордно низком уровне, — сказал Дуглас. — Большинство плохих парней, вероятно, прячутся под своими кроватями, ожидая, когда всё закончится.
— Думаю, что все следят за подготовкой к Церемонии, — сказал Льюис. — Сервера официального сайта уже раза три падали из-за сильной нагрузки.
— А ведь я говорил им! — сказал Дуглас. — Говорил, что это произойдёт, но разве кто-нибудь когда-нибудь меня слушал?
Он внезапно улыбнулся.
— Если ничего не случится, завтра это уже должно измениться. Как поживает твой сайт, Льюис? Его всё ещё ведёт твой фанат?
Льюис сухо кивнул.
— И делает это хорошо. Я не могу себе позволить какую-нибудь крупную фирму по пиару, как это делают некоторые. И предпочёл бы, чтобы кто-то делал это на добровольных началах, кто-то, кому не всё равно. Но некоторые из его графических материалов весьма расточительны. В финансовом плане. Время от времени я захожу на сайт анонимно, просто чтобы быть уверенным в его честности.
— С твоим именем ты можешь стать величайшим Парагоном из когда-либо существовавших, — сказал Дуглас. — Даже известнее Дюрандаля.
— Ты знаешь, как я отношусь к культу личности. Если мы станет слишком зацикливаться на том, чтобы быть популярными — это неизбежно скажется на нашей работе.
— Ты должен подумать о том, где возьмёшь деньги после выхода на пенсию, — настаивал Дуглас. — Имперская пенсия — дерьмо и все об этом знают. Несколько тщательно продуманных рекламных контрактов от самого Охотника за Смертью и тебе больше никогда не придётся беспокоиться о финансовом положении.
— Я никогда о нём и не беспокоился, — ответил Льюис. — У меня нет жены или детей, о которых нужно заботиться, да и за всё время дорогих привычек я не приобрёл. Кроме того, мне всегда казалось, что нужно беспокоиться о более важных вещах.
Дуглас сокрушённо вздохнул и сдался. Некоторые люди не распознают здравый смысл, даже если их ударить им по голове.
— Итак, — сказал он, оживившись. — Какой подарок ты мне приготовил? Рождество и моя Коронация — два уникальных случая в одном, поэтому я жду от тебя чего-то особенного, Льюис. Лучшее в том, чтобы быть Королём — тебе достаётся много подарков.
— Ты не Король, пока не будешь коронован, — мрачно сказал Льюис. — Подожди, пока всё благополучно закончится и останется позади и лишь тогда можешь начать открывать свои подарки. Там всё равно наверняка одни носки и носовые платки. Во всяком случае от своих родственников в праздничные дни я получал именно это. Ты знаешь, когда я был ребёнком, то приходил в ярость, когда получал одежду в качестве рождественского подарка. Теперь же я благодарен за что-то настолько практичное. Грустно звучит, не правда ли?
— Если уж я получу носки, то им лучше быть покрытыми драгоценными камнями, — прорычал Дуглас и они оба тихо засмеялись. Дуглас перестал первым и пристально посмотрел на Льюиса.