Он потянулся к мечу, как внезапно на него упала энергосеть, пригвождая к одной точке. Льюис пытался бороться с обволакивающей его энергией, хотя знал, что это бесполезно. Охранник, оставшийся в центре безопасности, свершил свою маленькую месть. А может быть он тоже догадался, что хочет сделать Финн. Льюис закричал Финну, чтобы тот остановился, но голос потонул в полубезумном рёве толпы. После того, что им пришлось пережить их теперь могло удовлетворить только одно.
Льюис понимал это. И какая-то часть его была с этим согласна. Но то, что задумал Финн было неправильно, очень неправильно. Это не поможет остановить Эльфов, только подтолкнёт их свершить свою месть ещё более ужасным способом. Но самым важным было то, что Финн был Парагоном. Парагоны не должны быть такими. Они должны быть лучше этого.
Финн обезглавил первого Эльфа одним ударом меча. Толпа взорвалась восторженными воплями и насмешками при виде отрубленной головы, катившейся по кровавому песку, которая всё ещё пыталась моргнуть и сделать вдох. Льюису хотелось закрыть глаза, но он заставил себя смотреть, как Финн переходил от одного беспомощного Эльфа к другому и не торопясь казнил их одного за другим под всё более приветственные крики толпы. Словно гладиатор во времена Железной Стервы, подумал Льюис с отвращением. Финн подошёл к последнему Эльфу, экстрасенс улыбнулась прямо в ближайшую камеру и торжествующе рассмеялась.
— Видите! — прокричала она. — Мы были правы! Мы говорили, что вы ничуть не лучше нас! То, что сделал он оправдывает всё, что было и будет сделано, потому что если бы вы могли, то поступили бы с нами также!
— Ой, заткнись, — сказал Финн Дюрандаль.
Он с силой опустил меч. Но в этот раз его меч, то ли потому что он устал, то ли просто был невнимателен, хотя и вонзился глубоко в шею, но не перерубил её. Лезвие застряло в позвонках и Финну пришлось дёргать и тянуть его. Эльф страшно кричала, изо рта брызгала кровь. Толпа смеялась и улюлюкала. Финну пришлось дополнительно опереться ботинком о её спину, чтобы как следует напрячься и вынуть застрявший меч для нового удара. На этот раз голова отвалилась, свисая с фонтанирующего кровью обрубка шеи за клочок кожи. Финн убрал меч в ножны, наклонился и оторвал голову руками. Он поднял её и поднёс ближе к ограде, улыбнувшись и кивнув ревущей от одобрения толпе.
Льюис всё-таки отвёл глаза. Но не от Финна, не от отрубленной головы, а от того во что превратилась толпа. То, что сейчас было на их лицах ничем не отличалось от того, что было незадолго до этого на лицах Эльфов, которые получали удовольствие от мучений своих рабов. Здешние зрители были жертвами ужасного преступления. И теперь Финн сделал их добровольными соучастниками чего-то столь же плохого.
— Будь ты проклят, Финн Дюрандаль, — тихо произнёс Льюис. — Ты предал нас всех.
****
Некоторое время спустя Церемония при Королевском Дворе уже почти началась. Большущий зал Двора от стены до стены был заполнен огромной массой людей в лице лучших представителей Империи, прибывших на других посмотреть и себя показать, и благословить нового Короля своим присутствием и поддержкой. Все, кто что-то значил и ещё больше тех, кто думал что что-то значит, сочли своим долгом прибыть ко Двору на Коронацию. Члены Парламента, Парагоны Королевского Правосудия, Искусственные Разумы с планеты Шаб в виде человекоподобных роботов, представители клонов и экстрасенсов, горстка различных пришельцев и целая армия священников официальной религии Империи — Трансцендентальной Церкви Христа. Но подавляющее большинство собравшихся были, конечно же, самыми известными и наиболее видными представителями Высшего Общества.
Естественно больше не было прежних аристократических Кланов, по крайней мере официально, но Высшее Общество никуда не делось: некоторые сохранили прежние богатства, кто-то сколотил новое, некоторые сохранили былую славу, другие же добились успеха недавно, и конечно же присутствовали знаменитости самых разных мастей. Они проживали свои жизни публично, под прицелом камер и на обложках модных журналов, решая кто входит в Общество, а кто нет, и общественность обожала наблюдать за этим. Пёстрые как радуга и расфуфыренные словно павлины, представители Общества расхаживали бесцельно по Двору, не обращая ни малейшего внимания на менее известных гостей, чтобы демонстративно целовать воздух у щёк друг друга и громко разговаривать ни о чём. Колкие остроты и злые насмешки были нынче в моде и летающие камеры официально допущенных СМИ транслировали всё это зачарованной Империи в прямом эфире.