Несколько пришельцев присутствовали лично, но большинство людей хотели бы, чтобы это было не так. Особенно в случае со Сварт Альфаирами с планеты Мог Мор. Огромные, угрюмые, похожие на летучих мышей существа с темно-красной кожей и огромными ребристыми крыльями, которые складывались вокруг туловища как плащи. Достаточно гуманоидная внешность выводила из душевного равновесия и в целом создавала вокруг них тревожную атмосферу, дополняя её слишком большим количеством зубов и когтей. Они взяли себе имя из человеческой мифологии, потому что люди были не в состоянии произнести их настоящие имена без создания новых голосовых связок. Они были просто великолепными компьютерщиками. Также им приходилось есть наедине, потому что еду они предпочитали в сыром виде и желательно всё ещё живую. Более трёх метров ростом, трио Сварт-Альфаиров возвышалось над святым Ником, который изо всех сил старался казаться доброжелательным — позволить запугать себя он не мог. В своё время он видел вещи и пострашнее. Или, по крайней мере, так он продолжал говорить самому себе.
Но больше всего напрягало то, что из чужих непрерывно испарялась эктоплазма. Густой синий туман скорее всего псионического происхождения, ощущался почти на физическом уровне. Если достаточно долго в него всматриваться, то можно было увидеть материальное воплощение собственных мыслей, образы людей и мест из далёкого прошлого. А также ещё более странные образы того, о чём, вероятно, думали сами Сварт Альфаиры.
Экстрасенсы и близко к ним не подходили. Говорят, что даже сама мысль о Сварт Альфаирах вызывала у них головную боль.
Необычная цивилизация Сварт Альфаиров, недавно открытая и уже стремящаяся быть, если не в центре событий, то хотя бы поблизости. Странные и загадочные, в чём-то жестокие и неожиданно добрые. Святой Ник улыбнулся, кивнул и сказал всё, что полагалось в таких случаях и постарался убраться к чёртовой матери от них побыстрее.
Он даже не пытался объяснить им суть Рождества. Он ещё не забыл о том случае на Н'Джарре, который произошёл около двадцати лет назад. Медленно передвигающиеся люди-грибы с очень большим количеством глаз так хотели, чтобы человеческие послы чувствовали себя как дома, что слишком близко приняли идею о Санта Клаусе. Они изучили этот праздник, а затем пригласили послов на большую Рождественскую вечеринку в их честь. Послы явились на раут при полном параде, неся с собой подарки, и увидели самое большое чучело Санта Клауса в своей жизни.
Распятое на кресте.
****
На торжественной Церемонии присутствовал Бретт Рэндом, хотя никто и не знал об этом. Мошенник, вор, шулер и законченный ублюдок. Не просто очередной ублюдок, как он любил говаривать, пропуская рюмку другую. Бретт был членом печально известной группы Ублюдки Рэндома, в которую входили мужчины и женщины, претендующие на звание прямых потомков легендарного борца за свободу Джека Рэндома. Учитывая его восемь официальных жён и неисчислимое количество побед на любовном фронте, в настоящее время чертовски большое количество людей заявляли, что являются потомками Профессионального Мятежника. Их было настолько много, что они проводили ежегодные конференции в Городе Вечных Парадов и раздавали автографы. У них даже были свои сайты, в большинстве своём зацикленные на разоблачении друг друга.
Бретт Рэндом утверждал, что он особый случай и является потомком Джека Рэндома и Руби Джорни. Следует отметить, что единственным, кто в это верил, был он сам.
Бретт был высок и красив: с блестящими длинными рыжими волосами, тёплыми зелёными глазами, ослепительной улыбкой и определённым шармом. В данный момент он был одет как официант, в дополнении к образу шёл безупречно белый передник, который он сшил специально для этого случая. Всё для того, чтобы заменить настоящего официанта, который в данный момент сладко спал благодаря наркотику, подсыпанному Бреттом этой ночью. Бретт наблюдал за жертвой в течении нескольких дней, прежде чем с ней сблизиться. Хорошая подготовка является обязательным атрибутом успешного мошенника. Он выбрал рыжего официанта, потому что люди в основном запоминают цвет волос, нежели лицо. Лицо на удостоверении личности было также похожим на его собственное, а мелкие различия легко устранялись с помощью подпольной бодимастерской, с которой ему уже приходилось иметь дело, но как бы идеально лицо не было скопировано, оставалась мелкая моторика, которая и делала человека легко узнаваемым, а промашку он не мог себе позволить. Так что пришлось выкручиваться ярко-рыжими волосами, чтобы акцентировать внимание на них, и то, что на официантов никто не обращал внимания, тоже сильно помогало.