адежде, что потом народу будет меньше. Но я ему отказал, все уже было собрано, и откладывать не было никакого смысла. Пушка в этот раз вышла более тяжелая, но когда я осмотрел ее, то придраться ни к чему не смог. В этот раз кузнец точно воспроизвел мой замысел. Пушка получилась отличная, еще он оказалось, и ядер пять штук сделал. Ядра немного отличались друг от друга, внешне они были практически идентичными, а вот по весу расходились. Это мне сам Дрон сказал, а так бы я и не заметил. Расположились мы на том же самом месте, где до этого испытания провалились. Да все действия повторялись практически с такой же точностью. Единственно, что было не так, так это зрители. Их я с трудом оставил сзади на расстоянии ста шагов. И предварительно заставил спешиться. Фитиль у пушки был проверен не однократно. Дождавшись, когда гном подойдет к остальным зрителям, я поджег фитиль и бросился к ним. На этот раз я смог благополучно добежать. Только после этого раздался грохот. Из телеги вырвался сноп огня, опять с зарядом не рассчитали, и в сторону леса просвистело ядро. Оно ударилось в ствол о довольно высокую ель и свалило ее. А вот телега испытания не выдержала. Под пушкой она просто-напросто развалилась.- Отличная работа! - Похвалил я кузнеца, когда мы подошли и осмотрели не поврежденную пушку.- А как далеко может стрелять эта штука? - Заинтересовался Эрзон.- Не знаю, но думаю далеко. Ведь я ее планирую разместить на стене, а оттуда она намного дальше бить будет, чем с земли. - Задумчиво пояснил я, мысленно прикидывая как теперь транспортировать пушку в замок.За меня решение принял Эрзон. Он отправил в замок одного из воинов за еще одной телегой. А мы отправились осматривать, какие повреждения нанес снаряд дереву. Но подойдя к месту падения ели нам стало не до осмотра. Там мы застали очень любопытную картину. Около поваленного дерева сидел уже знакомый мне эльф, с которым я познакомился когда он был в качестве посла и хотел вернуть Мирту домой. Так вот, Тенерель сидел у дерева и, как я понимаю, костерил всех нас на своем эльфийском языке. На нас он не обращал никакого внимания. Причем слова, которые он произносил, были далеко не самые приличные. Взглянув на Мирту, я увидел, что она очень сильно смущена, а цвет ее лица напоминает переваренного рака. Только вот оказалось, что он был не один. Рядом с ним встали другие эльфы, которых оказалось очень много. У них в руках были луки, которые они нацелили на нас.- К бою! - Приказал Эрзон, вынимая меч.- Подождите! Мои родичи не могут причинить нам вреда! - Воскликнула Мирта, и сделала несколько шагов к Тенерелю.Мы стояли боясь пошевелиться. По моим прикидкам нас было меньше раза в три. Но не это было главным, главное то, что эльфы готовы были в любой момент выпустить стрелы, тогда у нас не будет не единого шанса.- Тенерель! Что ты здесь делаешь? - Громко, чтобы все слышали, спросила у него девушка.- Сижу! Не видишь что ли? - Возмущенно потирая лоб, ответил он ей.После его слов напряжение немного спало. Эльфы, видя, что их предводитель не проявляет агрессии, опустили луки, а девушка медленно пошла к нему. Я, немного подумав, двинулся к ним, предварительно сделав знак, чтобы все остальные оставались на месте. Меня естественно не послушались и отправились следом за мной. А эльф между тем продолжал возмущаться, уже обращаясь не посредственно ко мне.- Князь! Как вам не стыдно! Это так вы встречаете гостей? Бах и дерево чуть ли не на голову мне свалилось. Вон даже одежду порвал! - Маг задумчиво осматривал прореху на рукаве.- Гости о своих визитах заранее предупреждают! Да и по лесу, словно разбойники, в гости не ходят! - Ответила ему Алиена.- А что, надо было по тракту идти? Чтобы о нас каждая собака знала? Нет уж мы по старинке, леском. - Маг захихикал. Потом нахмурился и, почесав шишку на лбу, спросил. - А вообще что это было? Я с такой магией еще не сталкивался!- Мы тебе потом расскажем… может быть. Ты лучше скажи, зачем пришел? - Мирта стояла уперев руки в бока и внимательного смотрела на мага.- Я же говорю - в гости мы пришли! А правду я расскажу, когда будет, не так много ушей! - Он обвел взглядом своих и моих воинов, которые внимательно прислушивались к разговору, а потом ехидно добавил, глядя в глаза эльфийки. - Может быть!- Ладно, не обижайся! С деревом, как сам понимаешь, не специально вышло. Кто ж знал, что вы под ним окажитесь! А гостям мы всегда рады, если они с добрыми намерениями в гости пришли. Милости прошу ко мне в замок. - Сделал я приглашающий взмах рукой в сторону замка.В замок, я повел своих гостей, обходя развалины телеги с пушкой. Пока я не хотел им показывать свое оружие. Сопровождающих меня воинов я разделил, один десяток пошел с нами, а второй вместе с кузнецом отправился переправлять пушку, да и лошадей было нужно забрать. Когда мы вышли с опушки леса, то я присвистнул. Оказалось что эльфов намного больше, чем я первоначально думал.- Это сколько же у меня гостей? - Спросил я Тенереля, внимательно рассматривая эльфийских воинов. А они были все вооружены своими знаменитыми луками и двигались практически бесшумно.- Тенерель, ты что рейнджеров привел? - Удивленно разглядывая воинов, спросила у него Мирта.- Да. Сейчас в гости ходить довольно опасно. Вот я и взял воинов с собой. - Ответил ей Тенерель.- Что вот так просто взял и пошел? Интересно и кто их с тобой отпустил? - Эльфийка подозрительно посмотрела на мага, но тот решил отмалчиваться.- А что такого, что это рейнджеры? - Спросила Алиена у своей подруги.- Рейнджеры - личная гвардия моего деда. Они считаются лучшими эльфийскими воинами, но их довольно мало. Всего в рейнджерах несут службу триста эльфов. - Разъяснила нам девушка, после чего опять обратилась к магу. - Все-таки объясни мне что происходит.- В замке все расскажу. Пока только скажу, что я не собираюсь причинять вам хоть малейшего вреда. - Успокоил он девушку, которая наверняка вспомнила, как ее хотели вернуть домой.В замке он признался, что пришел к нам в связи с поручением ее деда. Он теперь переходит полностью в распоряжение внучки властителя, и она может распоряжаться им и рейнджерами по своему усмотрению. Конечно, он был бы очень доволен, если бы она вместе с ними вернулась домой. Мирта выслушала Тенереля молча, а потом стала у него уточнять.- Что будет, если я откажусь от вашей помощи? - Задумчиво спросила она его.- Это было бы глупо! Ты посоветуйся со своими друзьями вначале! Ведь нас Гранель прислал не просто так, а на помощь, ведь сейчас идет война! - Вспылил маг, а потом немного успокоился и продолжил. - Но если ты не послушаешь голос разума, то мы уйдем из замка, но будем поблизости, и в случае опасности придем вам всем на помощь, не взирая на твои приказы.- Что же тебе на самом деле приказал дед? - В упор посмотрела она на мага.Игра в гляделки продолжалась несколько минут. Мы все наблюдали за ними молча. Первым не выдержал маг. Он отвел взгляд и сказал.- Узнаю кровь владыки! Ты иногда становишься его копией. - Он тяжело вздохнул и признался. - Владыка приказал мне не взирая на твои приказы охранять тебя от опасности. По крайней мере, пока не закончится война.- Ну вот, теперь все ясно. - Удовлетворенно сказала эльфийка. - Я в принципе и не сомневалась, что дед не бросит меня на произвол судьбы. У меня было только одно опасение, как бы он не велел взять меня в охапку и доставить домой.- Я то же сначала думал, что у меня будет именно такой приказ. Если честно, то я считаю это лучшим выходом. - Маг посмотрел на девушку, и просительно предложил. - Может все же домой, а?- Чтобы я бросила все то, чего достигла, сбегая из дома? Друзей, свободу, обучение в академии! Да именно к этому я и стремилась! Да еще у нас теперь и довольно внушительная сила, нам не один враг не страшен! Что скажешь князь? Не будем отказываться от помощи? - Она посмотрела на меня.Я про себя усмехнулся, чтобы отказаться от такой помощи надо быть сверх глупцом или очень самоуверенным человеком.- Ваше высочество. - Я склонил голову, решив немного приструнить эльфийку. Мы же договаривались, что титулы между друзьями не имеют значения и решили ими пренебречь. - Я думаю, мы с радостью примем помощь вашего народа. - Я голосом подчеркнул вашего, чтобы Мирта поняла, что я имею в виду. - Я с радостью предоставлю все необходимое вашим подданным.Алиена услышав мои слова, тихонько захихикала, а потом не смогла сдержать и расхохоталась. Тенерель недоуменно переводил взгляд с меня на Алиену, улыбающегося Эрзона и Стика, а потом возвращался взглядом, на вторично за день, побагровевшую эльфийку. В его взгляде читалось явное недоумение. В это время в кабинет вбежал взъерошенный Разум.- Что тут происходит? Почему меня никто не позвал? - Он так же недоуменно стал осматривать нашу компанию, которая к этому времени за исключением Тенереля вся хохотала.- Алекс! Прости меня пожалуйста! Это видимо общение с моим бывшим наставником так на мне сказалось! - Отсмеявшись, извинилась передо мной эльфийка.- Ой, подумайте только! Наставник! Наставников слушаться надо! А не так как ты себя со мной себя вела. Да и наставник-то я твой был лет десять назад. - Немного обиженно на ее слова произнес Тенерель.- Ладно вам всем к словам придираться! А то так с вами никаких дел не сделаешь! А дел-то много. Надо рейнджеров разместить, накормить, на дежурство определить, в дозор услать… - Начал загибать пальцы Стик, но я его перебил.- Все, все! Мы поняли! Эрзон и Стик в ваше распоряжение переходят рейнджеры, если Мирта не против конечно. - Я вопросительно посмотрел на эльфийку и, дождавшись, когда она покачает головой, в знак того, что согласна со мной, продолжил. - Можете ими распоряжаться. Только вначале познакомьте их с нашим вооружением и по замку проведите.- Им что мушкетоны показывать? - Удивился Стик.- Да. И не только показывать, но пусть и постреляют. Если начнутся боевые действия, то я не хочу, чтобы их наш первый залп в недоумение ввел. А в бою всякое может быть, так, что пусть стрелять учатся. Да и кузнец может еще и на них мушкетонов наделает. - Хотя в последнем я сильно сомневался, у Дрона стояла другая задача. Он сейчас будет пушки делать. Хотя бы еще штучки две сделал, да ядер к ним налил.Определившись, что делать с рейнджерами Стик вместе с Эрзоном пошли обустраивать пополнение. Мы же посвятив Тенереля в текущее положение дел, принялись его расспрашивать, как они до нас добрались, и что происходит в стране. Новости, как и ожидалось, были не утешительные. Повсюду были беженцы, которые пытались спастись от войны. Дороги были ими забиты, все в основном двигались по направлению к столице, видимо рассчитывая, что она устоит. По мнению самого мага, что если в ближайшее время у короля не появятся козыри, то войну он проиграет. Эльфы к нам пробирались через большую территорию и в основном по ночам. Они не хотели быть замеченными, хоть и на не вражеской территории, но им было бы тяжело объяснить, куда они двигаются в таком количестве, да еще и вооруженные. Они обогнули и Степняк, который находился в осаде. По мнению его разведчиков, город мог удержаться еще около недели. А следовательно по нашим общим прикидкам по тракту уже через несколько дней можно было ожидать движение войск Варнта на столицу. Когда мы пришли к такому мнению, в комнате раздался голос Вида.- Алекс! К замку во весь опор скачет верховой. Видимо у него важные вести. Он будет здесь через полчаса.- Спасибо Вид. - Поблагодарил я помощника.Тенерель, которому ничего еще не рассказали про нашего духа, заозирался по сторонам пытаясь понять откуда исходит голос. А духа мы решили называть Видом между собой, чему сам Вид был не против. Эльф никого ни обнаружив с недоумением воскликнул.- Что это было? Ведь кроме нас тут никого нет! Кто это сказал?- Это наш дух замка. - Рассеянно сказал Разум и пожаловался. - Я его только вчера в шахматы научил играть, а теперь уже могу только одну партию из пяти выиграть.- Ага, так вот чем всю ночь занимались! То-то я смотрю, что ты зеваешь постоянно. - Воскликнула Алиена.- Разум. Вот познакомь нашего гостя с Видом. А мы пока пойдем, встретим того, кто к нам пожаловал. - Предложил я коту, но ни он, ни маг не захотели пропустить встречи с неизвестным гонцом.- Я думаю, что мы с уважаемым Видом и позже можем познакомиться. - Сказал Тенерель, следуя за нами во двор замка.Ждать нам пришлось не долго. Взмыленного всадника без разговоров впустили во двор замка. От одного человека опасности никто не ждал, но на всякий случай караульные, как бы невзначай свои мушкетоны нацелили на незнакомца. А незнакомец был весь в пыли, а пыль смешалась с копотью и кровью.- Князь! - Всадник спешился, и его был вынужден подхватить под руку один из моих воинов. На ногах всадник держался плохо. - Я по поручению главы тайной стражи Свирка. Мы к вам вместе с ним приезжали. Нам надо поговорить с глазу на глаз. - Сказал он, отталкивая воина и пошатываясь, сделал несколько шагов по направлению ко мне.Действительно, я вспомнил, этого человека. Он когда они приезжали, был при Свирке кем-то вроде ординарца.- Я слушаю тебя. - Я подошел к нему поближе, а все остальные отступили от нас, не желая мешать нашей беседе. К тому же ведь он ясно дал понять, что сказать должен только мне.- Господин Свирк просил вам передать, что Степняк сегодня падет. Все войска будут отступать к столице. Здесь вам оставаться не безопасно, он вам рекомендовал немедленно, бросив все бежать. По нашим данным вы чем-то сильно насолили Варнту, и он обязательно отправит войска, для того чтобы вас уничтожить. Поспешите, времени очень мало! - Выполнив поручение своего господина, он стал заваливаться, но я его вовремя поддержал.- А что с тобой случилось? Почему на тебе кровь? - Спросил я.- Вам надо спешить! А кровь, это когда я из Степняка прорывался, то меня и подранили.- Как же ты сумел из осады вырваться? - Удивился я.- Я был не один. Свирк выделил мне десяток воинов для прорыва, да только я один уйти смог. А сегодня он должен с оставшимися войсками пойти на прорыв и выдвигаться на соединение с основной королевской армией, которая под столицей собирается.- Он что командовал обороной города? - Удивился я. Уж если глава тайной стражи обороняет город, то дела хуже не куда.- Больше никому король доверить такое важное задание не мог. Важно было выиграть как можно больше времени. Мы даже на целых четыре дня перевыполнили приказ короля.- Спасибо тебе. Я, правда, бежать не собираюсь, но вести ты принес очень важные. - Поблагодарил я его.После чего, крикнул воинов, чтобы отнесли ординарца в замок. Я связался с Видом, перевернув, как он мне объяснял, камень в перстне. Разговаривал я с ним мысленно, что с одной стороны было довольно удобно, но с другой я полностью уходил в себя и не замечал, что творится вокруг. Именно тогда я и перепугал Алиену. Я, тогда как раз шел по двору и болтал с духом, который решил похвастаться своими шахматными достижениями. Девушка меня остановила и принялась выпытывать, почему я двигаюсь как робот и ничего вокруг не замечаю. Оказалось, что она несколько раз звала меня, а я никак не реагировал.- Слушаю тебя Алекс. - Раздался в моей голове голос хранителя.- Сейчас в замок принесут раненого. Посмотри, сможешь ли ты его вылечить. После чего свяжись со мной. - Дал я ему задание, после чего подошел к ожидавшим меня друзьям. Хотя идти, и было всего несколько шагов, но в моих мыслях пронеслось очень много мыслей.- Алекс, что-то ты задумчивый какой-то. Что тебе сообщил этот человек? - Прервала мои размышления Алиена.- Это ординарец Свирка. Он передал от него важные сведения. Сегодня королевские войска оставят Степняк. И через несколько дней у нас могут быть гости. Причем по его словам к нам обязательно придут, Варнт не забыл былой обиды. - Посвятил я своих друзей в разговор, который состоялся у меня с гонцом.- Этого и следовало ожидать. - Мой капитан спокойно махнул рукой и обратился к Эрзону. - Пойдем, поучим эльфов с мушкетонами обращаться. Да и вообще дел становится все больше и больше, а времени все меньше.И два капитана заспешили по своим делам, они выглядели даже довольными, что нервное время ожидания заканчивается и наступает пора действий. В это время на моем пальце потеплел перстень, это так меня Вид вызывает. Я перевернул камень, и в моей голове раздался тревожный голос духа.- Алекс у гонца раны очень тяжелые. Я не знаю, как он сумел дожить до этого момента. Я поддерживаю в нем жизнь, но для лечения моих сил не хватает.- Что делать? - Коротко спросил я его.- Есть два варианта, первый найти целителя, который вылечит его, а второй напитать меня магией и тогда я смогу провести полноценное лечение.- Идем. - Ответил я ему и, объясняя на ходу сложившуюся ситуацию с раненым, потащил девушек и Тенереля в замок.Я понимал, что моих магических сил для восстановления духа не хватит. Вот я и замыслил, чтобы с ним поделились магией девушки и эльф. Это-то я им и объяснил по дороге в комнату Разума, именно там находился гонец и шар.- Алекс, а дух примет наш