Глава 7. На помощь королю.
Эйфория по поводу нашей победы над врагом охватила всех жителей находившихся под защитой замковых стен. Люди устроили стихийное празднование. Крестьяне доставали из своих заначек продукты повкуснее. Вино полилось рекой, тут и там люди распевали песни с гномами, а им вторили эльфы. Прибыла к нам и помощь от гномов. Они пришли в количестве семидесяти воинов. Шли на битву, а попали на пир. Прошло несколько часов и гномов стало намного больше, а количество спиртного заметно возросло. Я ходил среди шумного веселья принимал поздравления, вот только настроения у меня не было. То, что мы одержали победу, мало что меняло. Многие этого просто не понимали. А ведь если король потерпит поражение в войне, то мы окажемся куда в более худшем положении. Сюда подойдет намного больше войск и магов, и мы будем просто вынуждены спасаться бегством. С Тенерелем я переговорил, и он заверил меня, что эльфы нам предоставят убежище по первому нашему желанию. Мне даже показалось, что такое развитие событий его бы очень устроило. Прикидывая различные варианты событий, я решил, что нам надо сделать все от нас зависящее, чтобы король сохранил свой трон. А для этого нам надо было принять тот план, который не удалось воплотить лейтенанту. Вот только что же за план у них был? С ним необходимо как можно быстрее переговорить и приступать к действиям. Я связался с духом и узнал, что лейтенант уже пришел в себя. Не откладывая дело в долгий ящик, я поднялся в комнату, где он находился. Лейтенант при виде меня попытался подняться.- Лежи, лежи. Ты и так был на волосок от гибели. Теперь восстанавливайся! - Остановил я его. В комнате он был один. Я удивился, неужели гонец уже может сам ходить? - А твой товарищ по несчастью где?- Он уже вовсю бегает. - Усмехнулся лейтенант, и без перехода продолжил. - Князь я хочу вас поблагодарить за то, что вы для меня сделали. Я теперь ваш должник до самой смерти!- Хватит! - Остановил я его. - А уж если быть до конца честным, то и моей заслуги в вашем спасении нет. Вас спас эльфийский маг вместе с капитаном княгини Алиены. Вот им вы будете выражать свою благодарность.- Не приуменьшайте своей заслуги. Я хоть и валяюсь на кровати, но все уже узнал! Им я тоже благодарен, но без вашего участия меня бы уже не было в живых! Это по вашему приказу они пошли в замок занятый войсками Варнта! А потом дух вашего замка, опять-таки, по вашему приказу, излечил меня!- Мы об этом потом как-нибудь поговорим! - Ответил ему я. Взял стул и присел рядом с ним. - У меня к вам другой разговор. Вы не могли бы меня просветить? Зачем вам все-таки понадобился замок княгини? Что вы хотели добиться? Как действовать?- У вас очень много вопросов. Я сейчас все расскажу. - Малот попросил у меня стакан воды. Выпил и стал рассказывать. - Вообще-то перед нами стояла немного другая задача чем про то, что мы вам поведали. Простите. - Он опустил взгляд.- Да ладно, это все уже в прошлом. - Подбодрил я его. Мне не терпелось услышать продолжение.- Мы должны были пропустить войска Варнта, а самим вернуться в Степняк. Там должно было остаться много лояльного народа к королю. Почувствовав на себе власть правления бывшего регента, они должны были возжелать вернуться под власть короля. Мы должны были правдами и неправдами проникнуть в город и устроить там бунт. После того, как город оказался бы в наших руках набрать ополчение и выдвигаться на помощь королю, попутно уничтожая все обозы регента.- Вы что же были так уверены, что сумеете взять Степняк такими малыми силами? - Удивился я.- Не обязательно взять. Нам надо было просто показать местным, что армия короля не разгромлена. Они бы к нам сами примкнули! - Уверенно ответил он мне.- Но кого бы вы набрали? Ведь если кто и хотел, примкнул бы к войску короля раньше. - Я пока с трудом мог понять логику человека пославшего людей на это.- Князь, Степняк граничит со степью. Там практически каждый житель умеет обращаться с оружием. А не примкнули они только из-за того, что не знали методы правления Варнта. Вернее думали, что смена власти на них не скажется. Видели бы они, что творили наемники Варнта в захваченных городах и замках! Поэтому у Грея не было сомнений в том, что мы сумеем набрать пополнение.- Так вам отдал приказ капитан короля? - Удивился я.- Да. Он ведь управляет всей армией короля. Его на эту должность назначил король. Он кстати ему и звание другое присвоил. Грей теперь не капитан, он - генерал. - Лейтенант откинулся на подушки. Видимо сил у него было еще мало. Немного переведя дух, он продолжил. - А вы вот зря просто так отпустили наемников Варнта. Они вновь начнут творить бесчинства.- У нас не было другого выхода. А насчет того, что они возьмутся за старое - это вряд ли. Мы их здорово напугали. Да и в основном они обычные солдаты, и выполняли то, что им было приказано. Бесчинства наверняка творила небольшая кучка людей. Вот этих зря, но найти их в таком огромном количестве народа не представлялось возможным. Только я думаю, что они-то от своих целей не откажутся. Вот тогда-то мы с ними и посчитаемся, но у них не будет к тому времени численного перевеса. - Ответил ему я.Меня сильно волновал тот факт, что с наемниками мы отпустили и настоящих бандитов. Но вот как их вычислить я не представлял возможным. Мы несколько минут помолчали. Каждый думал о своем, потом Малот сказал.- Быть может вы и правы. Но оставим это, вам ведь нужно знать все наши не состоявшиеся планы. Так вот, набрав как можно больше людей, мы были должны в спешном порядке двигаться к столице. А когда развернется битва ударить в тыл войскам противника. Вот только все наши планы были нарушены. Генерал не дождется удара в спину своих врагов. Вот такой был в общих чертах план. - Грустно закончил он.- Значит Грей отдал вам такой приказ? - Я задумчиво посмотрел на лейтенанта. Тут до меня дошло. - Подожди, подожди. Он вам, что приказал разместиться в замке Алиены?- Эээ… нет, он этого не приказывал. - Смутился Малот. Вздохнул и посмотрел мне в глаза. - Если честно, то приказ был укрыться в лесу. Это уже мы с магами решили, что в замке нам будет удобнее выждать время. - Опустил глаза и тихо добавил. - Простите меня.- А вот просить прощения тебе будет надо у генерала! Хотя, что не делается - все к лучшему. Твоих людей только жаль. - Я задумался и не заметил, как сказал вслух. - Похоже, нам придется занять место лейтенанта.- Простите. Что вы сказали? - Расслышав мои последние слова, поразился и привстал на кровати Малот.- Да так, мысли в слух. Ты давай набирайся сил и выздоравливай. - Думая о своем ответил я ему.После того, как лейтенант ответил на мои вопросы, картина стала четкой. Их оставляли в тылу врага для того, чтобы они собрали как можно больше народа и ударили в спину врагу. В принципе идея хоть и была не нова, но имела довольно большие шансы на успех. Если бы они в точности выполнили приказ, то, возможно, все так и произошло бы. Они не могли представить себе, что Варнт бросит такое количество войск на какой-то не большой замок. С маленькими бы силами они бы легко справились. А так за свой просчет пришлось заплатить высокую цену, да еще и Грея подвели! Он ведь наверняка будет ждать помощи! То о чем я думал, до разговора с лейтенантом только укрепило меня в своих выводах. Конечно, полностью план мы воплотить не в силах. У нас на это просто-напросто нет времени. А вот попробовать успеть на помощь, еще было можно. Для этого надо как можно скорее выступать из замка на помощь королю. Вот только надо решить с кем я пойду, а кто останется в замке. Хотя тут тоже решать нечего! Естественно в замке останутся девушки, это даже не подлежит обсуждению. Вместе с ними я оставлю как минимум половину своего гарнизона. Эльфов бы с собой взять, но это не от меня зависит. Эх, жаль что пушек-то всего две, а так можно было бы и их с собой взять. Только замок должен остаться в боеготовности дать отпор в случае нападении. Я усмехнулся. Надо же уже и план составил, и решение принял, а раньше без совета даже малейшего шага сделать было боязно. Взрослею видимо.Я пошел на поиски Стика и Эрзона. Нельзя было терять времени. Первым я нашел капитана Алиены. Он не удивился, услышав от меня то, что надо спешить на подмогу к королю. А его слова о том, что он уже практически готов, повергли меня в изумление.- Почему же ты мне ничего не сказал? Значит, ты все заранее знал? - Спросил я его.- Времени не было. Да и потом я слишком хорошо тебя знаю! Ты просто не смог бы сидеть на одном месте и смотреть, как развивается ситуация. - Усмехнулся Эрзон.- А Стик где? - Уже догадываясь, что мой капитан сейчас как раз занимается последними приготовлениями, спросил я.- А то ты не догадался. Он боеприпасы к мушкетонам собирает. Кстати, а в замке, сколько воинов планируешь оставить?- Я бы хотел взять с собой тех воинов, что были со мной в ночном бою. Это даже меньше половины наших объединенных гарнизонов. Вот только не известно пойдут ли со мной эльфы? Ты со мной пойдешь? - Я посмотрел на капитана с некоторым напряжением. Что я буду делать, если мне придется идти одному, я представлял пока еще довольно плохо.- А кого ты еще хочешь с собой взять? - Не отвечая на мой вопрос, спросил он меня.- Было бы не плохо, если бы с нами Тенерель со своими рейнджерами пошел. Не со всеми конечно, а только с теми, которые уже ходили с нами в ромбе. А остальных я брать не собираюсь. - Пояснил я свои планы капитану. Он ведь наверняка хотел услышать от меня, не захочу ли я взять с собой девушек.- Тогда я пойду! А в замке им действительно будет спокойней! - Ответил он мне, явно подразумевая под "им" девушек. Потом ухмыльнулся и добавил. - Но я тебе не завидую.Что он имел в виду, я спросить не успел. Нам помешал старейшина гномов.- Что это вы не веселитесь? Все о чем-то разговариваете и разговариваете. Вы же ведь победили! - Подошел к нам Крон.И хоть от гнома явственно тянуло спиртным, но взгляд его был внимательным и абсолютно трезвым. Я ему обрисовал ситуацию, пояснив.- Так что это хоть и победа, но она в дальнейшем может обернуться поражением.- И вы решили поучаствовать в более серьезной битве. - Крон утвердительно кивнул. Потом взглянул на меня и спросил. - А что ж это, вы князь, друзей повеселиться не приглашаете?- В смысле? - Не понял я его.- Я про то, что к вам мы бы с удовольствием присоединились. - Усмехнулся гном. - Возьмете?- Конечно! С радостью! - Ответил я ему. Чем больше воинов, тем будут выше наши шансы на победу или просто на выживание.- Отлично! Значит повеселимся! А кто еще с нами пойдет? - Уточнил он.Я пересказал свои планы гному. Крон одобряюще кивнул в знак одобрения, а потом спросил:- Вы свои пушки-то с собой возьмете?- К сожалению, у нас их всего две. А оставлять замок без укреплений я не хочу. Так что, как бы мне не хотелось, но пушки придется оставить. - Отрицательно покачал я головой.- Ну, насколько я знаю, Дрон уже закончил третью пушку. Так что пока в замке может остаться и одна пушка, а потом он еще сделает и их снова станет две. Я думаю, что все же пушки надо взять! - Не согласился с моими доводами гном.- Я то же поддерживаю Крона. - Поддержал гнома Эрзон, и пояснил. - Дрон руку на их изготовлении уже набил, думаю, он четвертую быстро сделает.Я задумался. В их словах была логика, да и самому мне хотелось взять пушки. Меня только останавливало то, что замок будет менее защищен. Вот только не доверять словам Крона у меня не было оснований. Да и Дрон пропадает безвылазно в своей кузне. Так что пушек он наделает, дай только время.- Но с пушками скорость нашего передвижения снизится. Как бы нам не опоздать к решающему моменту. - Привел я свой последний аргумент против.- Не опоздаем! Мы их на телеги погрузим, и скорость их передвижения будет не отличаться от нашей! - Возликовал гном. Он понял, что я практически согласился.- Хорошо. Давайте возьмем, вот только отвечать за скорость передвижения будешь сам. И вообще пушки я отдаю в твое распоряжение. - Сказал я гному. Мои последние слова прозвучали двусмысленно, пояснил. - Временно, конечно. После нашего совместного похода пушки я у тебя заберу.- Договорились! Я сейчас побегу к Дрону, он мне объяснит, как с ними обращаться. - Гном уже развернулся, но его остановил.- Подожди! После того как, переговоришь с кузнецом, подготавливай пушки к походу. Запасись зарядами, снимай со стены и грузи в телеги. - Отдал я ему распоряжение. Гном только кивнул и убежал.Мы продолжили обсуждать с Эрзоном наши дальнейшие действия. В свете того, что к нам присоединяется отряд гномов, нам надо было заново осмыслить управление. Я хотел командовать ромбом, а Эрзона, как более опытного, отрядить на общее управление. Вот тут и нашла коса на камень. Он не хотел брать на себя общее командование отрядом. Спорили мы минут тридцать. У каждого из нас были свои доводы. Но в итоге Эрзон меня переспорил. Мне опять отвадилась роль в безопасном месте, и в мои обязанности входило только управление отрядом. Ни в коем случае мне было нельзя участвовать в боевых действиях.- Без командира отряд станет просто вооруженной толпой! Тебя уважают наши воины, гномы и эльфы. Я же найду поддержку только среди людей! Для эльфов я не авторитет. У гномов есть свой лидер, который ставит себя на равных с тобой. Меня он, конечно, тоже уважает, но в боевых условиях сделает по-своему! - Убеждал меня Эрзон.Мне пришлось согласиться. Договорившись с ним о наших будущих ролях в отряде я огляделся по сторонам. Веселье стихло, нет, многие продолжали сидеть за столами, вот только песен больше слышно не было. Тут я заметил Алиену с подругой. Увидев меня, она буквально побежала ко мне. Вот только в ее облике что-то мне не понравилось. Уж больно сильно она хмурила брови и сжимала губы. Да она похоже в гневе!- Ладно, я пошел. А тебе я сочувствую. - Хмыкнул Эрзон и ретировался.Только тут я понял, что он имел в виду, когда мне говорил о том, что мне не завидует! И тут еще его сочувствие. Я хотел скрыться вслед за ним, но Алиена остановила меня криком.- Алекс! Стой! И не делай вид, что нас не видишь!Мне пришлось остановиться. Ну не бежать же как заяц от девушек, да еще и на глазах такого количества народа. Алиена увидев, что я не собираюсь убегать, замедлила шаг и отдышалась. Ко мне она подошла уже абсолютно спокойная, вот только ее глаза буквально хотели прожечь во мне дыру. Интересно и как она узнала? А то, что она была в курсе моих дальнейших планов, я не сомневался, больше ей на меня гневаться не от чего. О моих планах и знало-то пока, включая меня, трое. Наверняка Крон рассказал! Мои догадки оправдались. С первых же слов девушки выходило, что им повстречался озабоченный гном. Удивившись его серьезным видом, они стали его расспрашивать, и он им все рассказал. Тогда поняв, что их оставляют в замке они вместе с эльфийкой и бросились на мои поиски. Сперва они высказали мне свое возмущение по поводу моего решения. Потом принялись убеждать меня, чтобы я их взял с собой. Видя, что я не поддаюсь на их уговоры, стали требовать, придумывая все возможные причины. Мол, они будут просто незаменимы в нашем походе. Я мужественно держался, хотя с меня уже несколько раз сошел пот. А вот потом, они применили против меня тяжелую артиллерию - слезы. Их глаза наполнились слезами, и они принялись просто умолять меня взять их с собой. Не знаю, сумел бы я устоять под их натиском. Если говорить честно и откровенно, то сильно сомневаюсь. Но меня спас кот. Он вальяжно подойдя к нам сказал.- Чего вы зря разоряетесь. Если Алекс решил, то так и будет. И если говорить откровенно, то я даже рад такому решению. Не место женщинам и котам на войне! Они должны домашний очаг стеречь! - Он важно надул свои отъеденные щеки и продолжил. - Алекс! Ты не сомневайся, мы сохраним все твое хозяйство в целости и сохранности.