шокированы были портные, и мне бы хотелось увидеть глаза сапожника, который выполнял заказ по туфлям.- Не должны, мы тренировались несколько дней. - Немного неуверенно ответила Мирта.- Ну, ну, вот несколько танцев покружитесь, а потом я на вас и посмотрю! - Расправляясь с очередной рыбиной, скептически проговорил кот.- Эээ, а не слишком ли вызывающе вы нарядились? Ведь в таких нарядах никто не ходит. - Деликатно спросил Тенерель.- В мире у Алекса так ходят очень многие! Я сама видела! - Ответила ему Алиена, а на ее щеках начал выступать румянец. А потом попросила меня. - Алекс подтверди.- Да, ходят. Вот только для здешнего населения ваши наряды выглядят слишком вызывающе, но… мне очень нравиться! - Ответил я.- Значит нам идет? - Воскликнула эльфийка.Мы синхронно кивнули. А она захлопала в ладоши и обняла Алиену.- Вот видишь, а ты не хотела такие наряды заказывать! После того как ты мне нарисовала в чем ходят в мире Алекса я твердо решила, что нам просто необходим такой наряд! - Мирта буквально светилась радостью.Понятно кто был заводилой в этой компании.- У нас еще и не в таком ходят. - Буркнул я себе под нос, но был услышан эльфийкой.- Да? А в чем? Расскажи, пожалуйста! Может, я еще чего-нибудь закажу. Правда, портные и так после наших заказов в шоке, но ничего я их сумею еще разок убедить. - В ожидании новых подробностей, Мирта отпустила смущенную Алиену. И вопросительно выгнув брови, уставилась на меня.- Я раньше не замечал такой любви с твоей стороны к нарядам. Обычно ты одевалась в платья без особого желания. - Удивленно сказал ей Тенерель.- Так то наши платья, а это совсем другое дело! - Непонятно ответила она.- Может, я тебе потом расскажу? Сейчас нам на бал спешить надо. А лучше Алиену поподробней попытай, она-то в нарядах должна лучше меня разбираться. - Увильнул я от разговора о моде в моем мире.- Пошли, а то ведь нам надо по пути еще и за Кроном заскочить! - Поддержал меня Эрзон.Вот мы всей дружной компанией и отправились на бал. Девушки накинули на свои наряды довольно свободные плащи, на улице-то было довольно прохладно, я же и все остальные больше ничего одевать не стали и как были в костюмах так и пошли. С нами только Разум идти не захотел, он остался в доме Тиола, сославшись на то что за эти дни настолько вымотался, что хочет просто отдохнуть в тишине и покое. Крона мы встретили около дома. Он не дождавшись нашего прихода пошел к нам навстречу, так что в казармы заходить нам оказалось не нужно. Весело смеясь и подшучивая над девушками, которые начали потихоньку мучиться на своих шпильках, ведь ровный пол не шел ни в какое сравнение с булыжной дорогой, мы дошли до дворца. На этот раз поход по королевскому саду прошел без приключений, и вообще народа нам попадалось очень мало. Я еще тогда удивился такому состоянию дел, но оказалось, что знатные люди по осени в основном передвигаются на каретах, а не ходят пешком. Около дворца стояло довольно много карет и мне стало немного не ловко, что мы как бедные родственники пришли на своих двоих. Надо обязательно обзавестись местным транспортным средством, сделал я для себя вывод и, не откладывая дело в долгий ящик, приступил к расспросам своих спутников.- Карета конечно хорошо. Особенно когда погода плохая, или ноги устали, вот только в ней трясет сильно. Да и стоит она довольно дорого. - Ответила на мой вопрос Алиена.- Трясет говоришь? - Я присмотрелся к местным каретам, как я и ожидал, рессор у них и в помине не было. - Ну это дело поправимое! А насчет того, что дорого, то, думаю, и с этим вопросом мы решим!Я решил найти мастерскую по изготовлению карет и предложить хозяину взаимовыгодную сделку. Я ему ноу-хау в виде рессор, а он мне карету за полцены. Наверняка ведь согласится! А еще можно будет Разума с собой взять, уж этот-то сумеет выторговать нормальную цену. Главное не забыть! И тогда можно будет путешествовать в более-менее комфортных условиях.При в ходе во дворец гостей встречали слуги, которые приняли плащи наших дам. И уже по их виду я понял, что гвоздем номера будут наши дамы. Слуги хоть и пытались не показывать своего удивления, от наряда дам, но вот только у них это плохо получалось. После того как они приняли плащи, их глаза сделались на порядок больше, а движения неуверенными. Именно дамы, а не девушки, в своих платьях они так преобразились, что я начал немного нервничать, не вскружит ли голову Алиене кто-нибудь из придворных. В зале было уже довольно много народа. Я заметил своих старых знакомых Тсорка с отцом в старой компании своих друзей, которые присутствовали на памятной дуэли. Поприветствовал их из далека и, получив благожелательный кивок от главы тайной стражи и более приветливый от его сына мы стали продвигаться поближе к трону. И по мере нашего продвижения голоса в зале постепенно стихали, все взгляды приковали к себе наши спутницы. Придворные в возрасте после первого удивления смогли побороть в себе заинтересованность нарядами девушек, а вот молодые люди буквально пожирали их глазами. Вот первый шок от нашего появления прошел и зал загудел с удвоенной силой. Не надо было провидцем, чтобы угадать, что все кто находится в зале, сейчас обсуждают именно нашу компанию.Короля ждать пришлось минут пять. За это время к нам никто не подошел и не обменялся с нами ни одним словом. Хотя это и понятно, все-таки в нашей компании находился бывший посол эльфов, хотя что он именно бывший посол в зале-то никто не знал. Да еще с нами был гном, и вообще наша компания уж очень сильно выделялась на фоне остальных. Видимо народ решил подождать, что же будет дальше. Я лишь украдкой бросал взгляды на Алиену и Мирту. Если Алиена чувствовала себя явно не уютно, ее выдавал смущенный вид и алые щеки, то вот ее подруга была абсолютно спокойна. Эльфийка как бы бросала на всех взгляд с высока и была настолько надменной, что не зная ее я бы и сам к такой особе ближе чем на сто метров не подошел. Но вот распахнулась дверь, и на пороге показался церемониймейстер.- Его величество, король - Аргест I! - Звучным голосом объявил он.Все находившиеся в зале склонили головы, мы последовали их примеру. Король вошел в зал в сопровождении Грея и Дунгеона. Они пересекли зал и остановились перед троном. Оглядев своих подданных, Аргест задержался взглядом на нашей компании. Если в зал вошел уверенный и невозмутимый король, то сейчас в его взгляде читалось сильное удивление и заинтересованность. Не знаю, сколько бы он разглядывал девушек, если бы не Дунгеон. Маг тронул короля за плечо, и что-то прошептал тому на ухо. Король встрепенулся и начал говорить:- Мои верные подданные! Сегодня мы будем праздновать победу над мятежниками, и награждать своей милостью особо отличившихся. - Король перевел дыхание и продолжил.Вот только я всю его речь пропустил мимо ушей, ну что поделать! Я терпеть не могу речей! Вот я и делая вид, что внимаю каждому его слову, тихонько косил глаза на окружающую обстановку и рассматривал гостей. Надо отдать должное королю, его слушали, причем очень внимательно. Я же подавив зевок, и встретился взглядом с Дунгеоном. Маг правильно все понял и улыбнулся мне, видимо он меня понимал. А король тем временем дошел до награждения. Он передал право раздавать награды от своего имени генералу. Грей вызывал каждого отличившегося и вручал ту или иную награду. Кому-то был пожалован титул князя, кто-то получил небольшую сумму денег, а кто-то удостоился письменно благодарностью. По всей видимости, такие вещи как медали и ордена были еще не придуманы. Надо будет подсказать! Ведь ордена и медали будут всегда напоминать о событиях далеких дней. Да и престижно медаль на грудь повесить, меня правда, такой престиж не вдохновлял, но для страны и казны это будет большим подспорьем. Про нас пока не было сказано ни единого слова, вероятно король решил нас оставить на закуску. Так оно и оказалось! Когда последний награжденный получил награду, король поднялся со своего трона и вновь заговорил:- Я еще раз выношу благодарность всем, кто участвовал в подавлении мятежа. Но без помощи одного отряда нам бы пришлось очень тяжело. В этом отряде были люди, гномы и эльфы. Именно они внесли перелом в сражение за столицу. Они же по праву и получат долю трофеев, которые мы захватили после разгрома врага. На их отряд это составляет ни много ни мало пятьдесят тысяч золотых! Князь Алекс, подойдите. - Обратился он ко мне.Я подошел к королю, который протянул мне какие-то бумаги и продолжил:- Это вам, по этим бумагам вы сможете в любое время получить озвученную сумму в казначействе. Так же здесь документ о нашей признательности вам за проявленный героизм и отвагу.- Прийти на помощь своему королю - долг каждого жителя! Спасибо вам, вы и впредь можете рассчитывать на меня и моих людей. - Ответил я королю, принимая бумаги.- Сейчас я прошу подойти ко мне представителя подземного народа, который сражался бок о бок с людьми Алекса. - Провозгласил король.Хоть до того места и было не далеко, но я видел, что ноги у Крона слушались плохо, видимо он неожиданно занервничал. О том, что я просил короля передать горы, в которых они проживали, я гному не рассказывал, да и не знал, какое решение примет король. Крон взял себя в руки, и чуть ли не печатая шаг, подошел к королю.- Я благодарю вас за помощь! - Обратился король к гному, пожимая тому руку. - Мы долго думали, как же вас отблагодарить за помощь. И вот наше решение - горы, в которых вы проживаете, становятся независимым от влияния короны поселением. Вы вправе сами решать как вам вести управление своей маленькой страной. Вот это, - король развернул и показал всем карту. - новая карта наших границ. Теперь горы, которые соседствуют с княжеством Алекса, являются собственностью гномьей общины. - Король протянул карту Крону.Крон не ожидавший такого королевского подарка, молча взял карту и, опустив взгляд стал внимательно ее рассматривать. Я было удивился, почему гном ничего не говорит в ответ, но присмотревшись понял, гном просто пытался сдерживать слезы и пока ему это плохо удавалось. Пауза не могла тянуться бесконечно. Крон поднял взгляд на короля, молча ему поклонился, а потом срывающим голосом сказал:- Я благодарю вас, ваше величество, от всей нашей общины! Мы теперь с вами добрые соседи, и по первому вашему зову придем к вам на помощь!Больше он ничего сказать был не в силах. Король это тоже понял, поэтому и пришел ему на помощь. Аргест молча еще раз пожал руку, а потом попросил подойти представителя эльфов. Тут произошел не большой инцидент, никем кроме меня и моих друзей не замеченный, может быть еще король с Дунгеоном догадались, что это была импровизация со стороны Тенереля. Эльфийский маг стоящий рядом с Миртой не пошел к королю, он наоборот сделал полшага назад и, усмехнувшись, чуть подтолкнул эльфийку в спину. Мирта не ожидавшая такого подвоха сделала пару шагов вперед, удивленно оглянулась на Тенереля, который всем своим видом показывал, что он совершенно ни причем. Девушке не осталось выбора, ей пришлось идти к королю, не возвращаться же назад, когда на тебя смотрят все собравшиеся. Мирта нахмурилась, гордо вздернула голову и величаво подошла к королю. Сделала изысканный реверанс и произнесла:- Вы хотели видеть представителя эльфийской стороны? Я слушаю вас ваше величество! - Сказала она таким тоном, как будто делала королю великое одолжение.Аргест немного оторопел от такого тона, но потом догадался, что гнев эльфийки направлен не на него, а на Тенереля. Король улыбнулся и начал говорить:- Вы просто очаровательны! На вас такое великолепное платье! И вообще я еще не встречал столь обворожительной девушки. - Рассыпался король в комплиментах.Зал стал тихонько шушукаться, а король продолжал говорить какую-то чушь. Он видимо забыл для чего пригласил представителя эльфов, да вообще-то похоже, что он вообще забыл даже где находиться! Я в недоумении оглянулся на Тенереля, тот пожал плечами, мол я тут ни причем. Он и сам похоже пребывал в растерянности. Мирта тоже пока не находила слов, чтобы остановить короля и вернуть того на землю, а он продолжал витать где-то в облаках. Наконец королю на ухо сказал что-то Дунгеон и Аргест встряхнул головой и уже нормальным голосом заговорил:- Я очень признателен народу эльфов за ту помощь, которую они нам оказали. Хотя после всех тех угнетений, которые сопутствовали им на наших землях, рассчитывать на них было довольно тяжело. Я благодарю их за помощь и, пользуясь случаем хочу попросить у народов эльфов и гномов прощение за то время, когда их преследовали в моем королевстве. Хоть эти гонения и организовывал человек, который был тогда при власти, а потом он же поднял мятеж против меня, я не снимаю с себя и своих подданных вины за происходившие злодеяния! Я прошу простить нас. Я приложу все силы, чтобы любые расы чувствовали себя в моем королевстве как дома, ничего не опасаясь. - Король сделал паузу, за которую взял какой-то свиток у генерала, а потом продолжил. - Примите от меня эти официальные извинения и доведите до всего своего народа, что отныне в королевстве вашим соотечественникам никто угрожать не будет. А все разногласия между нашими жителями и эльфами будут решаться только на высшем суде, на котором буду председателем я сам или наш верховный маг.По тому, как вытянулось лицо Дунгеона я понял, что последние слова были неожиданными и для него. Протестовать на слова короля маг естественно не стал а, немного поразмыслив, кивнул головой, как бы одобряя его решение. Мирта взяла свиток у короля.- Я рада, что вы хотите восстановить отношения между нашими народами. И я обязательно передам ваше послание владыке. - Сказала эльфийка, после чего, сделав еще один реверанс, пошла к тому месту, с которого ее вытолкнул Тенерель. Причем лицо эльфийки, когда она проходила мимо меня, было очень сердитым. Я лишь мог посочувствовать Тенерелю, представляя какие на него обрушатся громы и молнии.- А сейчас объявляю торжественную часть закрытой. Вы можете веселиться и праздновать нашу победу. - Сказал король и сделал кому-то знак рукой.Тотчас зал заполнила плавная мелодичная музыка, а король решительно направился в сторону моих друзей. Только тут до меня дошло, что все, кому вручали награды, возвращались на свои места, только я один так и остался стоять возле короля. Теперь же я наблюдал, как король, подойдя к девушкам, что-то им говорит. А между тем за спиной короля уже наблюдалось несколько расфуфыренных молодых людей. Они явно заняли очередь для приглашения девушек на танцы! Еще не хватало, чтобы Алиена танцевала с какими-то хмырями! Во мне стала закипать злоба ко всем этим придворным, которые наверняка и меча-то толком держать не могли, а во время мятежа сидели по домам спрятавшись за юбки своих мамок! Я не обращая ни на кого внимания, немного поработав плечами, расчистил себе путь и, подойдя к Алиене пригласил ее на танец. Король в это время рассыпался в комплиментах перед эльфийкой, которая снисходительно их принимала, но похоже что танцевать с королем не собиралась. Алиена бросив извиняющий взгляд на подругу, пошла со мной.- Ты не согласишься танцевать только со мной? - Спросил я девушку, кружась с ней в танце.- Нет, я не буду против! Вот только знаешь, я наверно не смогу много танцевать. Что-то я не ожидала, что на каблуках будет настолько тяжело. Давай после этого танца пойдем посмотрим, что нам приготовили в банкетном зале? - Ответила она мне.- Хорошо. Только пообещай мне, что кроме меня ни с кем танцевать не будешь!- Это еще почему? - Лукаво посмотрела на меня Алиена.- Ну, это… ты мне очень нравишься, и вообще… - Замямлил я. Все мое воинственное настроение куда-то пропало, и я вдруг сделался робким и застенчивым. Такого от себя я не ожидал.- Вообще что? - Спросила меня девушка, у которой разом заалело все лицо.Мои мысли были похоже на испуганных ланей, только я собирался поймать одну, как она уносилась от меня далеко-далеко. И тогда я решил, будь что будет. Набрал в легкие как можно больше воздуха и, как будто бросаясь в омут с головой, глядя в глаза Алиены, сказал:- Я хочу, чтобы ты согласилась стать моей девушкой. Я… мне плохо, когда тебя нет рядом со мной. Я о тебе постоянно думаю. - Слова слетали с моего языка, а я ужасался тому, что говорю. Надо было красочно, как в старых романах признаться ей в любви и пообещать бросить мир к ее ногам. А мой язык выговаривает совершенную ерунду.Алиена смотрела в мои глаза, и вдруг я заметил в них слезинки. Я совсем растерялся и принялся перед ней извиняться и просить прощения за свои слова. Но девушка смахнула слезы со своего лица и неожиданно весело засмеялась. Потом она взъерошила мне волосы и сказала:- Алекс, это слезы счастья! Я уж думала, что ты никогда не скажешь мне ничего подобного! И… я согласна стать твоей девушкой! - Она вдруг качнулась ко мне и, поцеловав меня в щеку, убежала.Я так и застыл посредине зала. В душе моей все пело, расцветали цветы, и гремел салют. Отыскав глазами Алиену я увидел, что она подбежала к своей подруге, которая кстати сказать