*******
Рано утром я как какой-то вор покидал гостеприимный трактир Борта в Степняке, оставив там девушек с охраной и запиской от меня. До Степняка мы добрались без каких-либо происшествий. Уже в трактире у меня состоялся разговор с Видом. Он явно расстроился, что мы не получили амулет у эльфов. По этому поводу немного пофилософствовал, что эльфы видимо совсем не изменились с тех давних пор, все такие же скрытные и хитрые. Потом он рассказал мне, что у каждого из создателей были такие артефакты. Был он и у его хозяина, где находится амулет создателя, Вид предположить не мог. Но он догадывался, что один из таких артефактов я могу найти в усыпальнице, где когда-то хозяин похоронил свою супругу, которая не смогла перенести роды. Все-таки маги не всемогущие боги. Вид только взял с меня слово, что кроме артефакта я больше никак не побеспокою душу умершей, и не буду разорять усыпальницу. Неожиданным для меня было только то, что сама усыпальница находилась не около моего замка, где когда-то стоял замок древнего мага, а довольно далеко. По словам Вида, усыпальница располагалась в горах откуда дух умершей мог взирать на мир с высоты. А самые высокие горы располагались на границе с гномами, вот там на самой вершине и была моя цель. Вид объяснил мне, как распознать, где находиться склеп. Для меня Вид приготовил еще один сюрприз, оказалось, что склеп не был спрятан в горе, а стоял на площадке и был магически скрыт от любопытных взглядов. Рассказал он мне и как проникнуть внутрь, а вот чего ожидать потом, он сказать затруднялся. Есть ли там ловушки, он просто не знал. Внутри склепа Вид никогда не был, даже когда ему приходилось беспокоить своим вызовом создателя, тот никогда из усыпальницы не разговаривал, а всегда выходил наружу. Представляя всю силу древнего артефакта, я не долго колебался, хотя и было немного не по себе, ведь маг наверняка постарался, чтобы покой его любимой никто не побеспокоил. И вот ранним утром, я взяв с собой одного охранника и подготовленное снаряжение Бортом для преодоления гор направился за артефактом. Со снаряжением никаких проблем не возникло, да и что там за снаряжение-то - крепкая веревка, да несколько кошек, а вот о том снаряжение, которое используется в моем мире, можно было только мечтать. До гор было три дня пути, это если поспешить. Там я планировал как можно быстрее попытаться найти склеп и заполучить артефакт, но все равно выходило, что как минимум неделю я буду отсутствовать. Алиену и Мирту брать с собой я не стал, все-таки в горах всякое может случиться. Но и говорить о своих планах я тоже не стал, если бы рассказал, то они бы от меня не отстали. Вот я и написал им письмо, в котором просил их дождаться меня в трактире и выражал надежду, что они меня простят, хотя на последнее надежды было мало и мне придется долго заглаживать свою вину перед ними. Борт должен передать им мое послание, как только они начнут меня искать. О том куда я поскакал не знал никто, кроме Вида разумеется, так что я не опасался, что они отправятся на мои поиски.- Господин князь, а все-таки куда мы направляемся? - Прервал мои размышления охранник.- Грин называй меня просто Алекс или можешь звать командир - как хочешь, пока мы в походе нам друг на друга полагаться необходимо. Да и не очень я люблю всякие титулы. Договорились?- Хорошо, командир. - Немного смущенно ответил он мне.- А что касается о цели нашего путешествия, то мне надо попасть в одно место в горах. Вот туда мы с тобой и направляемся.- Но ведь в горах вотчина гномов! Они нас могут в горы не пропустить, ведь у вас же нет от них приглашения. - Удивился Грин.- Мы направляемся к горам, в которых гномы не живут. Насколько я знаю эти горы называю Мертвые. Кстати, не знаешь почему?Грин заметно побледнел и скороговоркой пробормотал себе под нос что-то типа молитвы.- А нам точно туда надо?- Точно, точно. Давай рассказывай, я вижу что идти ты туда не горишь желанием. - Грин был бледный как лист бумаги, и он уже явно не был рад, что я выбрал его в качестве сопровождающего.- Это участок гор, который тянется примерно километров на десять, они очень высокие, вот только там невозможно встретить ни одно живое существо. Там даже птицы не летают, а гномы, которые без гор жить не могут, обходят те места как можно дальше. Когда-то гномы хотели там поселиться и даже стали прорубать себе пещеры, вот только в скором времени о них ничего не стало слышно, и обеспокоенные их родственники отправились на поиски. Их так и нашли: в руках топоры и кирки, на бородатых лицах улыбки, вот только в живых никого. С тех пор в эти горы никто не ходит. - Грина пробила дрожь.Я задумался, неужели древний маг оставил такое мощное заклинание, что спустя столько лет оно убивает все живое. Не может быть, ведь как я уяснил любое заклинание основано на магической энергии, а за это время любая энергия закончится. Правда, у Вида не закончилось, но он, можно сказать, был все время во сне. Да и бессмысленно такие заклинания устанавливать, ведь в них могут попасть и друзья. Бессмысленно гадать, пока глаза сами все не увидят не понять. Наверняка это место обросло больше слухами и легендами, чем то что там на самом деле происходит.- Если боишься, то можешь возвращаться, я не обижусь. Только слово дай - никому не рассказывать, куда я направился. - Я внимательно посмотрел на него.- Боюсь, но вас одного не оставлю! - Честно признался он мне.- Смотри это твой выбор! - Ответил я и пришпорил коня.На следующий день заметно похолодало, и пошел первый снежок. Нам пришлось срочно утепляться, купив в какой-то деревеньке пару полушубков, мы продолжили путь. С одной стороны в нашей одежде было прохладно, особенно на скаку, с другой же в полушубках было невыносимо жарко. Вскоре показались стены города, который стоял на границе с владениями гномов и назывался Гномер, что явно выдавало причастие гномов к названию города. Город был близнецом Степняка за мелкими отличиями, даже расстановка домов и та была очень похожа. Первое время я не мог понять, чем он отличается, а потом до меня дошло - в городе, гномов и людей встречалось нам на дороге примерно поровну. Хотя все правильно, ведь за городом начинались вотчина гномов - горы.Трактирщик был просто противоположность Борта. Щуплый с бегающими глазками, он как только мы появились на пороге развил бурную деятельность делая вид, что очень рад гостям. Хотя одетые на нас полушубки не давали для такой радости ни малейшего повода. Ведь выглядели они довольно неказисто.- Любезный, вы организуйте нам ужин и подготовьте комнаты для ночлега. Это возможно? - Спросил я трактирщика, когда он рассыпался в комплементах своему трактиру.- Без проблем, милейший господин. Вам сейчас ужин принесут, а комнаты сей же час подготовят. - Склонился он передо мной в поклоне.- О лошадях не забудьте позаботиться. Мы их у входа оставили. - Немного напряженно сказал Грин.- Позаботимся, не волнуйтесь. - Сказал трактирщик и куда-то умчался.- Странный он какой-то. Как будто мы его самые любимые клиенты. - Сказал я, скидывая с себя надоевший полушубок.Грин на мои слова только пожал плечами. Но недоразумение быстро рассеялось, увидев нас без полушубков, в нашей повседневной одежде, а по трактирным меркам моя одежда выглядела очень богато, трактирщик изменился.- Ваша милость к нам издалека? - Как-то расслабленно спросил он меня, да и глаза его бегать перестали, вообще он стал держаться с достоинством.- Это как посмотреть. - Усмехнулся я, прикинув, что было бы с трактирщиком узнай, насколько он оказался близок к истине. - Вообще-то мы из столицы путь держим.- Позвольте полюбопытствовать далеко ли?- Да у нас в горах кое-какие дела. - Уклончиво ответил я.- Может господам на ту сторону гор надо в соседнее королевство? Я знаю несколько хороших проводников, могу порекомендовать. Переход через горы легкой прогулкой покажется. - Трактирщик выжидательно посмотрел на меня.- Спасибо, мы подумаем. Лучше подскажи, где у вас можно одежду по сезону купить, а то вот видишь, что нам пришлось у крестьян купить.- Да, зима всегда неожиданно приходит. - Рассмеялся он. - А так тут лавка за углом буквально, там одежку по плечу подходящую найдете.- Слушай любезный, а что это ты когда мы зашли, так испугался? - Мне захотелось знать, почему с ним произошла такая перемена.- Вы уж простите меня милостивые господа! Я вас сначала за разбойников принял. Простите дурака старого! - Покаянно склонил он голову. - Сами понимаете, караваны-то через наш город часто ходят, а где караваны - там и лихие люди. Просто когда караван уходит из одной страны, то неизвестно что с ним может случиться по дороге. Вот только разбойники так уж откровенно в городе не показываются.- Мы сейчас перекусим и пойдем, приоденемся немного. Ты нам на завтра с собой еды собери дня на три. Сколько с нас за все будет? - Я посмотрел на него.Трактирщик еще раз внимательно оглядел меня, видимо, стараясь не продешевить.- Вы утром-то завтракать будете? - И заметив мой утвердительный кивок, озвучил. - Три золотых, это за все.Торговаться я не стал, только демонстративно достал из пространственного кармана деньги и расплатился с трактирщиком. Деньги я достал так специально, хоть трактирщик и был похож на честного человека, но… А с разбойниками разбираться мне совершенно не хотелось. А так я дал понять, что владею магией, а с магами нигде связываться не любят.В общем, в городе мы задерживаться не стали. Как я и планировал, прикупили более удобную одежду, переночевали и продолжили путь. Выехав через ворота, мы некоторое время двигались по тракту в направлении гор, а как только со стен города нас было заметить уже не возможно, я свернул с тракта в лес. Выбирал я направление нашего движения, основываясь на рассказе Вида. По лесу ехать можно было только шагом и, как же этот лес отличался от леса эльфов. Было много поваленных деревьев, да и вообще лес пребывал в запустении. Я представил, что если бы выпал снег, то по такому лесу не только верхом, пешком не пройти. А так, хоть и петляя, но через пару часов мы достигли подножия горы. Гора выросла перед нами неожиданно, казалось до нее еще очень далеко, но вдруг лес расступился и, мы оказались у ее подножья. Гора устремлялась вверх и выглядела величественно и неприступно.- Давай разбивай лагерь и жди меня здесь! - Сказал я Грину, спешиваясь.- Я с вами пойду! - Угрюмо ответил он мне.- Да, а лошадей мы здесь одних бросим? А потом пешком обратно пойдем? Нет уж, жди меня здесь, а если я не вернусь через два дня, то можешь действовать на свое усмотрение. Можешь обратно уезжать.- А как же вы? Да и не простят мне, если я без вас вернусь!- Да не беспокойся, ничего со мной не случиться! А другого выхода у нас все равно нет. Так что оставайся и стереги коней от хищников! - Я подхватил мешок, в который были сложены нехитрые приспособления для покорения горы.Сам такой уверенности я не ощущал, но не возвращаться же назад. Надо хотя бы попытаться. Внешне неприступная гора оказалась не такой уж и неприступной - просто очень высокой. А так передвигаться было довольно нормально. Меня только не покидало чувство какого-то угнетения, это чувство появилось, когда я прошел несколько десятков метров по склону. Дальше идти становилось все труднее и труднее, нет, не от каких-то непреодолимых препятствий, и скалы не вырастали передо мной неприступной стеной, но с каждым шагом мне все больше и больше хотелось все бросить и бежать назад. Присев на камень я задумался, получалось, что все-таки заклинание древнего мага действовало до сих пор. Тут мне стало очень интересно, что же маг приготовил дальше? Я встал и с новыми силами отправился вверх. Пройдя еще немного, я наткнулся на прорубленные в скале пещеры. Видимо здесь и трудились гномы, про которых мне рассказывал Грин. Видимо не все было вымыслом. Масштаб их действий впечатлял. В монолитной скале прорубить такие штольни - адская работа! Зайдя внутрь одного из входов, сделанного гномами, я разочарованно вышел, внутри было прорублено метров пятнадцать, а потом глухая стена. К вечеру я добрался до описываемого Видом места. Вернее практически до вершины горы. Искать склеп на ночь глядя было довольно безрассудной идеей. Я нашел небольшую расщелину и, перекусив поплотнее закутался в свою одежду и попытался уснуть. К сожалению, костер я развести не смог - дров просто не было. Гора действительно была как мертвая, не было слышно никаких звуков кроме завывания ветра. Ночью я так и не сумел со