больше времени, а всего-то мы и недели не отсутствовали.- Да, я полностью согласна. В твой мир можно наведываться, но не надолго, у нас намного лучше. Ты согласен? - Обратилась ко мне Алиена.- Да, согласен! Ведь я сам выбрал где жить. К тому же здесь ты и все мои друзья. И честно говоря я тоже доволен что мы вернулись.Скакать по зимней дороге было легко, не как летом конечно, но дорога была хорошо утоптана, и путь до замка не занял много времени. Мы остановились в какой-то деревеньке на ночлег, а к следующему вечеру уже были в наших с Алиеной владениях. Проезжая мимо ее замка мы не могли не заехать туда и не посмотреть что там твориться. В замке полным ходом шли работы, большая его часть была уже отремонтирована, и в скором времени строители должны были закончить его восстановление. Эрзона в замке не было, он по словам рабочих проверял состояние дел практически каждый день, вот и сегодня был, но уже ускакал. Мы продолжили путь и через несколько часов, когда уже стало смеркаться въехали в мой замок. Сказать что нас встретили хорошо, это будет очень мало, нас встретили очень приветливо и душевно. Каждый встречный пытался нам выразить свою радость от нашего возвращения. Поговорив с Эрзоном и Стиком, я решил закатить пир по поводу нашего возвращения, да и победу в замке толком никто не отмечал. Пир удался на славу, и как только за меньше чем час Эрзон и Стик сумели организовать торжество для меня так и останется загадкой. Но, тем не менее, замок гулял до утра. Честно сказать на этом пире я отличился с не очень красивой стороны. Ко мне подходило множество народа и, каждый подошедший произносил какой-нибудь тост, и просил выпить вместе с ним. Я хоть и старался пить как можно меньше, да и вино было не крепкое, но вот в конце праздника почувствовал себя не очень хорошо. Заметив мое состояние, Стик вместе с Эрзоном эвакуировали мое тело в замок, объясняя мое состояние тем, что князь за последнее время сильно вымотался, вот усталость и взяла верх. Утро встретило меня совсем не радостно, ужасно болела голова, а во рту поселился привкус жеванной древесины. Подтрунивать надо мной никто не стал, хотя я этого и опасался. Но даже Алиена ничего мне по вчерашнему поводу не сказала, а только посочувствовала, глядя на мою помятую физиономию.- Алекс, ну нельзя же так надрываться, ты себя все же немного побереги! - Улыбнулась она мне. Я вначале заподозрил ее в том, что надо мной подтрунивает но, посмотрев в ее глаза понял, что она это сказала от всего сердца. Да еще потом поцеловала меня в щеку и шепнула. - Ты до нашей свадьбы-то себя не растранжирь, а то мне крохи достанутся! - И звонко рассмеялась.- Так ты все же выйдешь за меня? - Спросил я девушку.- Конечно! Ты от меня не убежишь! - Она обняла меня и продолжила. - Только давай все же немного повременим. Вот наладится все, в академии хотя бы годик отучимся, вот тогда и сыграем свадьбу. Давай так, а?Отказать Алиене я никак не мог. Правда, немного выторговал время, в итоге мы решили, что свадьбу сыграем на первых каникулах. А так как каникулы в академии должны быть осенью, то и свадьбу запланировали на осень следующего года. Вроде, как и Алиена мне навстречу пошла, и свадьбу все же перенесли не на такое уж неопределенное время. И в то же время небольшая отсрочка. После того как мы определились со временем нашего с Алиеной торжества, я повеселел, у меня как будто камень с души упал, да и девушка больше не была такой задумчивой. Вот только пока мы с ней условились о нашей договоренности никому не говорить. С одной стороны все и так уже знают к чему у нас с ней дело идет, а с другой пусть теперь помучаются и построят различные домыслы! Таким образом мы хотели немного мелко отомстить нашим друзьям за то, что они видя наше отношение друг к другу, так долго хранили молчание. Мы, правда, чуть не лишили себя такой маленькой мести, просто Вид-то наш разговор слышал, а про него мы в это время не думали. Только когда я решил с ним пообщаться и первое что он мне сказал, были поздравления со столь знаменательном событии. Вот только тут я спохватился и принялся уговаривать духа никому ничего не говорить. Уговаривать пришлось долго! Даже Алиену пришлось подключать, в итоге Вид согласился никому не говорить, но только с одним условием - он, когда наступит подходящий момент, сам об этом объявит. Нам пришлось согласиться с его условием, и теперь мы были повязаны словом, что от нас никто не узнает когда состоится это мероприятие. У меня было одно обещание, которое я дал своему кузнецу. Вот я и отправился в кузню. Дрон мне стал показывать, что он за время моего отсутствия успел сделать. А сделано было не мало! Он изготовил пять пушек, да и мушкетоны не обделял своим вниманием. Показав мне свои достижения, он сказал:- Алекс, а ты не думаешь еще кузню - две поставить? Ведь можно намного больше производить, пока потребность есть.- Можно и поставить, вот только не на территории замка. А то если тут кузней настроить, то от грохота и дыма спасения не будет. А кто работать будет? Ты же один не справишься! Даже если у тебя много помощников будет. - Ответил я ему. На его предложение я не возражал, а даже сам подумывал завести подобный разговор. Только переживал немного, не обидится ли на меня Дрон. Все же компанейство довольно ответственная вещь.- Работников я найду! Меня стали в нашей общине уважать, и от желающих отбоя не будет. Я вот что предлагаю, раз ты не против. - Перешел он на более деловой тон. - Кузни можно поставить около леса, думаю штуки три - четыре будет в самый раз. Ты как?- Четыре? А не много? - Озадаченно спросил я. Я то думал еще одну, ну, максимум две построить.- В самый раз! Как я понял заказов у нас столько, что тут и десяток не справиться! - Деловито ответил мне Дрон.- Я не против. - Я задумался, а потом подбирая слова решил уточнить вопросы оплаты. - Слушай, ведь если работников будет много, то и платить им будет надо. Как мы с тобой из этого выкручиваться будем.Я просто намекнул ему, о том, что нашу договоренность необходимо пересмотреть. Ведь условия-то менялись.- Так как мы компаньоны, то я предлагаю следующее: ты строишь кузни, я слежу за работай и мастерами, и с работниками буду рассчитываться из своей доли. С гномами мне легче общий язык найти будет. У тебя же будут задачи по заказам и сбыту продукции. Как тебе предложение? - Гном взял свою бороду в кулак и выжидательно посмотрел на меня.- Предложение заманчивое. - Я усмехнулся.- Объясни только один момент - почему ты из своей прибыли будешь платить работникам, а не заложишь допустим процентов двадцать от общей прибыли. Ведь получая по сорок процентов это будет и так астрономическая сумма. - Спросил я его. Мне было очень интересно, а то что гном может переменить свое решения я не боялся, гномы решения меняют только в экстренных случаях, а это под таковые не попадало, деньги-то для них важны конечно, но не главное.- Так ведь неправильно это. Кузни стоять будут на твоих землях, ты их построишь и твои воины будут их охранять. А потом товар-то продавать надо, а это не менее важное нежили его произвести. Мне и так неудобно, что ты мне столько платишь, поэтому я считаю - так будет более справедливо! - Честно глядя мне в глаза, ответил Дрон.- Ладно, договорились! Строительство кузней можешь у своих соплеменников заказывать. Но вообще-то я не за этим к тебе зашел.- Да? Я думал ты проверять пришел, как тут дела у меня. - Удивился Дрон, а потом спохватился и недоуменно спросил. - А зачем пришел-то?- Я обещал тебе одну вещь? Помнишь?- Какую? Что-то я не припомню. - В задумчивости почесал бороду Дрон.- Да? А подарки-то ты своей избранницы посылаешь?Вот тут гном понял, о чем это я. И я увидел довольно редкостное зрелище - гном покраснел, даже борода не смогла скрыть его полыхнувшие щеки.- Вот ты о чем! Да посылаю, посылаю, даже как ты велел записочки пишу, вот только ответа никакого. Я уже подумываю бросить это дело.- Бросить что? Ты что жениться раздумал? - Удивился я в свою очередь.- Да бесполезно все, она за меня никогда не пойдет, да и батя ее за меня не отдаст. - Сокрушенно покачал он головой.- Посмотрим. Просто если ты помнишь я обещал за тебя похлопотать. Вот сегодня я к твоим соплеменникам и отправлюсь.- Как сегодня! Это же очень быстро. - Переполошился вдруг гном, а потом добавил. - Может через недельку, а?- Нет. - Усмехнулся я. - Обещание я намерен выполнить и чем быстрее тем лучше. Зачем тебе в неведении страдать. Вот будет ясен ответ - тогда страдай или к свадьбе готовься. Да, забыл тебе сказать, со мной и девушки отправятся! Они в курсе, да и неудобно мне одному. - Добил я его.К гномам мы приехали вечером. Подарков мы им никаких не везли, кроме одного козыря для торга с Кроном, из которого я намеревался выйти с честью. Крон прибыл из столицы только незадолго до нас и можно сказать, что нам здорово повезло. Он послушался моего совета и прикупил в столице мастерскую и теперь посвящал практически все время этому делу. Встретил он нас радостно, хотел по этому случаю закатить пир, но я сумел отвертеться. Правда Алина ему намекнула, что я еще не совсем отошел от устроенного пира в замке. Крон на ее слова только усмехнулся и не стал настаивать на праздновании в нашу честь. Он велел накрыть стол на четыре персоны у себя в кабинете, чтобы как он выразился в тесном кругу повспоминать прошедшие деньки. Возражений у нас не было, и через полчаса мы уже сидели в его кабинете и вели непринужденную беседу. Вот только я все никак ни мог начать нужный и вдруг ставшим таким тяжелым разговор. Но мне на помощь неожиданно пришла Мирта.- Скажите уважаемый Крон, а как вы смотрите на вопросы женитьбы? А то я ваших традиций плохо знаю. - Спросила эльфийка гнома, при этом глаза ее озорно сверкнули.Крон с воодушевлением принялся нас просвещать в вопросы внутренних устоев. Он ничего не заподозрил и когда дошел до фразы о том, что жених должен быть уже состоявшимся и уважаемым гномом, то только тогда родители невесты могут дать согласие на их союз. На этом месте его эльфийка и огорошила:- У нас как раз есть один такой! - Не очень громко произнесла она.На ее слова Крон отреагировал очень интересно. Кубок с вином до своего рта так и не донес, но и на стол не поставил, он просто застыл в одном положении, осмысливая сказанное Миртой. Пришлось подключаться мне.- Не знаю как принято у вас, а в моем мире говорят: "У вас товар, у нас купец". Не отдадите ли вы вашу дочку за нашего мастера Дрона?После моих слов Крон пришел в себя. Он молча выпил кубок с вином и, поставив тот с грохотом на стол, коротко ответил:- Не отдам!Дальше были уговоры. Оказалось, что девушки пришли не с пустыми руками. Они купили в моем мире специально для этого случая разные драгоценные украшения. Их ценность была в том, что на тонкой золотой пластинке очень точно было передано изображение. Присмотревшись, я понял, что вижу перед собой довольно банальные знаки зодиака, которых в этом мире не существовало. Все эти знаки были одеты на тончайшие золотые цепочки, что по мнению девушек должно свидетельствовать о очень тонкой работе. И они пытались ими заинтересовать гнома. Гному эти украшения, вернее как они были выполнены очень понравились, но вот только о женитьбы своей дочери он ничего не хотел слышать.- Давайте я вам для вашего кузнеца любую другую гномиху найду? - Предлагал он нам.Мы с его предложением естественно не соглашались. Я его старался убедить, что у Дрона блестящее будущее. Что он мой компаньон и в его распоряжении скоро появиться пять кузен. А дом он может построить хоть сейчас, причем любой какой пожелает его будущая супруга, тут я немного лукавил, Дрон мне про то, что дом будет строить по выбору невесты ничего не говорил. Но какие-то аргументы надо было приводить, чтобы сломать сопротивление упрямого Крона. В скором времени девушки выбились из сил и молча откинулись на своих стульях, давая понять, что больше они никак мне помочь не могут. Крону разговор давался тоже тяжело, на его лбу выступили капельки пота, но сдаваться он пока не собирался.- А может спросим саму девушку? Вдруг она и слышать о Дроне не захочет? Может ей другой люб! - Попытался я перенести решение на плечи девушки. Рассчитывая на то, что если она согласится или хотя бы не будет возражать, то уж Крона-то я дожму.- Нет. Не дело ей самой решать такие важные решения! Не доросла еще! - Резко ответил он мне.- Если девушка не согласится, то и разговор пустой! Я против того, чтобы она выходила замуж против своей воли! И если она будет против, то свадьбы я постараюсь сам не допустить! - Еще более резко ответил я ему.На этом в переговорах наступила пауза. Крон стоял на своем и я решил прибегнуть к последнему своему аргументу. Я достал книгу, в которой описывалось, как работать с металлом. Хоть книга и была написана на неизвестном гномам языке, но там присутствовали многочисленные картинки и схемы по которым можно было понять о чем идет речь. По моим представлениям эта книга для здешних кузнецов была просто бесценной.- В качестве того, что ты дашь нам услышать решение девушки, я передам вам на недельку эту книгу для ознакомления. А вот если она согласится, и ты не будешь противиться ее воле, то я презентую вам эту книгу в дар, и по мере своих знаний, постараюсь объяснить, что тут написано. - Сказал я и подтолкнул книгу к гному.Крон вяло взял книгу в руки и принялся ее листать. По мере того как он переворачивал страницы было видно, что его буквально начинает пробирать дрожь. Он уже не так небрежно обращался с книгой, а переворачивал страницу за страницей, стараясь даже не дышать. Дождавшись когда он вдоволь налистается, я протянул руку и забрал у него книгу. Расставаться с книгой Крону явно не хотелось, но он попытался сделать вид, что ничего необычного в ней не увидел.- Книга, как книга! Про работу с металлами, мы и без нее неплохо с железом обращаемся.- Значит твой последний ответ - нет? - Уточнил я.Крон молча медленно кивнул.- Хорошо, тогда я ее пожалуй отдам Дрону - пусть изучает. Правда поставлю условие, чтобы он дал клятву о том, что он из нее узнает, никогда никому не расскажет и не покажет. Я думаю, это будет ему своего рода пилюлей от нашей неудавшейся миссии.Крон от моих слов даже на месте подпрыгнул.- Подожди, давай я у тебя ее куплю. Сколько ты хочешь? - Буквально вырвался у него возглас. Но увидев мое лицо он сник. - Что только обмен?- Пусть Власта для начала свое слово скажет. А там уже видно будет. - Примирительно сказал я. Терять своих отношений с гномами я тоже не хотел.- Ладно, сейчас позову.- Вздохнул Крон и начал вставать из-за стола.- Пусть лучше ее кто-нибудь из твоих подручных позовет. Мы конечно тебе доверяем, но ведь ты отец… - Сказала Алиена.Крон только головой покрутил, но спорить не стал. Он крикнул чтобы к нему позвали дочь. Через несколько минут в комнату вошла гномка. Я до этого времени еще женщин гномов не встречал, поэтому довольно сильно удивился. Власта ничем не отличалась от людей, только была миниатюрнее что ли. Примерно ростом с отца, черные длинные волосы, сурово сжатые губы, но глаза так и сверкали любопытством.- Отец ты звал меня? - Обратилась она к Крону, после того как со всеми поздоровалась.- Да. Гхм, как бы это сказать? - Крон выглядел очень смущенно. Таким я его еще не видел. Во взглядах, которые он бросал на дочь, было такое обожание, что было понятно, за дочь он любого порвет голыми руками. - Тут вот, а… Может вы сами? - В конец смутился он и обратился за помощью к нам.- Власта, понимаешь моему кузнецу - мастеру Дрону ты очень нравишься. Вот он попросил нас узнать, как ты к нему относишься? - Подбирая слова чтобы не сказать ничего лишнего, что могло бы натолкнуть девушку о мысли о свадьбе, спросил я ее.- Нормально я к нему отношусь. - Вдруг насторожилась Власта. Все же мой вопрос был немного расплывчатый.- А вот скажи, ты бы согласилась стать его женой? - Не выдержала Мирта и задала вопрос в лоб.Гномка медленно оглядела нас всех, почему-то нахмурилась и сказала:- Значит вы меня сватать пришли?! Вот ведь не ожидала! - Власта посмотрела на отца. - И какое было твое слово? Ведь я не могу пойти против воли родителя!Поняла она все правильно, ум у нее был и соображала она быстро, да и хватка чувствовалась железная. По одной только фразе и взглядом которым это сопровождалось было ясно, что Крон выслушает при любом исходе не мало лицеприятных слов.- Твой отец решил узнать сначала, что по этому поводу ты думаешь. - Опередила с ответом гнома Алиена.- Да, да я не могу принять окончательного решения, пока не узнаю твое мнение. Для меня твое счастье и есть смысл жизни. - Выкрутился из щекотливого положения Крон с благодарностью взглянув на Алиену.- Папочка, спасибо тебе! - Неожиданно выкрикнула гномка и кинулась тому на шею.Дождавшись пока страсти немного улягутся я обратился к Власте:- Так какой же твой ответ?- Как какой? Я согласна! Я его люблю уже очень давно, еще когда он учеником был! - У нее на глазах блестели слезы радости. Утерев их рукой она продол