— О, а вот и Хита! — воскликнул Тим.
Взглянув в ту сторону, я увидел, как по сходням поднимается хмурая девушка, держа в руке большой чемодан.
— А чего это ты такая грустная?.. Девушкам же, обычно, нравятся морские путешествия, — с весёлой улыбкой поинтересовался я.
— А почему я должна быть весёлой⁈ — удивилась Хита. — Завтра мы отправляемся в смертельно опасную экспедицию… С которой я, возможно, не вернусь.
— Пф-ф, не переживай, я сто раз так делал, — махнул я рукой. — Так что держись меня, так сказать, опытного путешественника в лютую жопу. — хохотнул я. — Ну и что там твоё начальство говорит?.. Когда выдвигаемся?
— Всё по плану… Завтра, с раннего утра, выводите корабли из порта, в сторону запада… Там нас уже будет ждать флот Ниира, — с тяжёлым вздохом, ответила Хита.
— Присоединяйся к нам, — кивнул я на свободное место на лавке. — Отдохнём немного перед дальней дорогой.
— Как вы можете быть такими спокойными⁈ — раздражённо вознегодовала девушка, нервно бросив на палубу свой чемодан. — Ведь, возможно, мы все там погибнем!
М-да, подумал я… Казалось такой суровой и непоколебимой клановой аристократкой, а как дошло до отплытия, выяснилось, что и ей страшно умирать.
— Просто мы уже привыкли, — с грустной улыбкой произнёс Тим.
— К чему? — не поняла Хита.
— К тому, что в очередной раз отправляемся туда, откуда навряд ли сможем вернуться, — печально произнёс Тим, и требовательным взглядом уставился на меня.
— Пф-ф, да вернусь я, вернусь… Обещаю, — беззаботно отмахнулся я, ощущая его искренние переживания.
Я посмотрел на Тима, и подумал о том, насколько же он сильно изменился за это время… Повзрослел, возмужал — не внешне, а характером… Ну да это понятно: в такой-то компании… Вон сколько он уже успел пережить за эти месяцы… И сейчас, несмотря на все его странности, я без сомнения доверю ему свою спину.
После к нашей весёлой компании подтянулись остальные мои ближники, а также несколько магов клана Ниира, которые отправятся в экспедицию на моём корабле… И мы до позднего вечера пили слабый алкоголь, слушали гитару и вели непринуждённый разговор — стараясь не думать о предстоящем походе; а после разбрелись по своим кораблям и каютам.
Когда мы пришли к выводу, что не сможем сбежать во время похода от флота Ниира… Я приказал всем моим подчинённым перейти на Веру, а на Таисе остаться лишь тем, кто нужен, чтобы нормально управлять кораблём. В ответ мои ближники начали возмущаться, но я настоял… Потому что, учитывая наших пассажиров, сильных бойцов на Таисе и так будет хватать… А если вдруг события начнут развиваться по самому худшему сценарию, то незачем и остальным моим людям понапрасну погибать вместе с нами… Поэтому к самому острову Арвентус со мной на Таисе отправятся лишь Грат и часть его матросов, чтобы управлять кораблём… А также: Оркус, Мика, Рома и садарки — которые засыпали меня аргументами: почему именно они должны отправиться со мной в поход.
А на следующее утро Таиса и Вера наконец-то покинули порт Вордхола.
Глава 2
Флот Ниира состоял из трёх трёхмачтовых и двух двухмачтовых кораблей, которые практически ничем не отличались от множества других, виденных мною в порту Вордхола… Кроме развевающегося флага на мачте, с гербом клана Ниира, который напоминал значок атома. Как я понял, на нём были изображены летящие шары заклинаний воздуха.
С их трёхмачтового флагмана нам что-то просигнализировали разноцветными флажками, и наши корабли начали встраиваться в середину колонны, а после мы выдвинулись в путь.
Я же решил попусту не терять времени в дороге и принялся заполнять тетради. В первой я сначала подробно расписал все наши приключения, а потом стал составлять досье на вордхольские кланы и отдельные рода: насколько силён, сколько имеет боевых магов и какие у них ранги, какое количество родовых воинов, какими предприятиями владеют… Записывал всё, что успел узнать за это время, и даже то, о чём только догадывался. А если возникали какие-то пробелы в знаниях, не стеснялся расспрашивать Хиту… И пофиг: что она об этом подумает.
В следующей же тетради я подробно, с рисунками, описал огнестрельное оружие вордхольцев: его принцип действия, как правильно им пользоваться, как зарядить патрон, а также как заправить свинцовую пулю калитовым песком… Так как, кроме ящиков с готовыми патронами, нам всё-таки удалось раздобыть: несколько бочонков с алхимическим порохом, ящик капсюлей, гильзы и небольшой станок для снаряжения патронов.