Очень неприлично матерясь, я уселся на большой камень и, разглядывая кровавые ссадины на своих нижних конечностях, задумался о том, чтобы покрыть их грунтом для защиты или снова сделать что-то вроде протезов. А потом увидел, как, из-за моего навыка Регенерация, а также из-за неплохого телосложения — ссадины на щупальцах начали исчезать прямо на глазах. После такого зрелища, я решил ничего не выдумывать и продолжить путь на голых щупальцах… Потому как защита и протезы снизят мою и так невеликую скорость, ибо будут сильно ограничивать гибкость моих нижних конечностей… А так, через боль и страдания, возможно, я смогу наконец-то овладеть ими в полной мере.
Как оказалось, я был прав: боль — хорошая мотивация… И уже ближе к вечеру, обливаясь потом и дыша, как загнанная лошадь, я боле-менее ловко переставлял по камням свои щупальца, а моя скорость возросла, наверное, вдвое.
Было жарковато, плюс — стресс от постоянной боли и напряжения, и поэтому, как не старался я экономить, но вода быстро уходила.
Сделав совсем маленький глоток из фляги, я расстроенно вздохнул и стал присматривать место для ночлега… Вдруг до моего слуха донёсся неприятный каркающий смех. От страха и неожиданности выронив из рук открытую флягу, я с колотящимся сердцем начал судорожно доставать из кобуры револьвер, при этом безостановочно вертя головой в поисках угрозы.
Смех повторился уже с другой стороны, и я перевёл дрожащее дуло на звук… Недалеко от меня на огромном валуне сидела большая птица, чем-то похожая на земного чёрного грифа. Увидев, что я на неё смотрю, птица запрокинула голову и вновь стала издавать звуки, похожие на противный человеческий хохот…
— Ах ты курица общипанная!.. Ну и напугала, сука!.. Пристрелю, падла! — зло выкрикнул я, потрясая револьвером.
В ответ на мои слова птица снова расхохоталась, и мне показалось, что на этот раз её смех звучал как-то по издевательски…
— Ну, куропатка, сама напросилась! — раздражённо произнёс я, и стал прицеливаться ей в голову.
Вдруг птица резко замолкла, и начала настороженно вглядываться куда-то мне за спину.
Да ну нах, пролетело испуганное в голове!.. Не опуская револьвер, я резко развернулся, и увидел, как в мою сторону, бесшумно рысью несётся лохматый хищник, с короткой, широкой челюстью и мускулистыми лапами, похожий на смесь крысы с большой собакой. Зверь, полтора метра в холке, без единого звука бежал по воздуху, не доставая каких-то сантиметров до камней… Наверное — какой-то навык связанный с магией воздуха, промелькнула мысль в голове.
Птица вспорхнула за моей спиной, а я набрав в лёгкие побольше воздуха и активировав навык Внушение, грозно и зло проорал:
— Стой, сука!!!
К моему и его удивлению, мой ментальный навык подействовал, и зверь плюхнулся задом на камни. Потом он ошеломлённо помотал своей страшной мордой, как будто бы сбрасывая с себя наваждение, а после встал на ноги и утробно зарычал…
— Писец, бля, приплыли! — с ужасом прошептал я…
Выпустив из левой руки копьё, я резко достал второй револьвер, прицелился в морду зверя и открыл огонь поочерёдно с обоих стволов. Первые две большие пули попали в цель и покров у головы зверя засиял. Хищник тут же умолк, и активировав свой воздушный навык, галопом бросился в мою сторону… А мои третья и четвёртая пули прошли мимо. Следующим выстрелом я сбил его с ног и зверь кубарем покатился по камням, сверкая покровом… Но тут же вновь вскочил на лапы и продолжил бежать.
Я успел сделать ещё два выстрела, и вроде бы даже попал, но в следующий миг меня как будто бы сбила машина. Мир перевернулся несколько раз, а после я оказался под хищником, который уперев мне в грудь одну переднюю лапу, второй — резко наносил удары по моему покрову в области лица… Ощущение было такое, как будто я надел мотоциклетный шлем, и мне по нему долбят большим молотком.
Стараясь успокоиться и удерживать внимание на поддержании покрова, на который сейчас уходило очень много маны. Я упёр ему в бок дуло револьвера, в котором ещё оставались патроны, и одну за одной выпустил в упор оставшиеся три пули.
Последняя пуля, потеряв скорость об остатки покрова, сильно ударила ему в бок, не повредив шкуру… Зверь взрыкнул от боли, а я поняв, что на нём больше нет защиты, тут же обвил его торс своими нижними щупальцами, плотно прижимаясь к его телу… Так как знал, что вновь поставить покров, находясь с кем-то в обнимку, почти невозможно… Лицевыми же щупальцами я обвил его шею, и притянул к ней свою голову так, чтобы его челюсть оставалась у меня за плечом.