Я со всех сил сжимал и душил зверя своими щупальцами, и одновременно с этим шарил рукой по рюкзаку, у себя за спиной, который ещё чудом не слетел. Нащупав рукоять стилета, я выхватил его и тут же со всей силы вогнал хищнику в бок. Зверь взвыл, а после стал кувыркаться на камнях и пытаться лапами отодрать моё тело от своей груди. Но я держал крепко, до треска мышц в щупальцах, понимая, что от этого сейчас зависит моя жизнь. А подбирая удобные моменты, я вновь и вновь вонзал стилет в бок зверю, дырявя его требуху.
Он быстро сорвал с меня рюкзак и стал бить лапами уже по моему покрову, на спине… И тут вдруг я ощутил: сначала тянущую боль в груди, указывающую на то, что в моем ядре почти закончилось мана, а после — как когти зверя вонзаются и разрывают на моей спине кожу и мышцы… От страшной боли я заорал… И последнее, что я запомнил, прежде чем отключиться от болевого шока — так это то, как мне в лицо летит его окровавленная когтистая лапа.
Глава 4
Очнувшись, я ощутил страшную боль во всём теле, жуткий голод и жажду, а также то, что меня что-то сдавливает и мешает дышать. Приоткрыв левый глаз, я увидел перед собой серый мех зверя, чья мертвая туша лежала на мне, и своими несколькими сотнями килограммов прижимала мою голою, но уже целую спину, и руки к острым камням.
Правой половины лица, по которой пришёлся удар хищника, я вообще не чувствовал. А когда я провёл по ней кончиком лицевого щупальца, то вздрогнул, боясь даже представить, как я сейчас выгляжу… Правая глазница была пуста, а зубы и скулу с правой стороны больше ничего не прикрывало.
С трудом повернув голову в бок, я увидел, как та же птица держит в клюве кусок плоти с белой окровавленной кожей и небольшим отростком…
— Импотент, ты ли это? — невнятно простонал я.
Птица положила свою добычу на камни, и придерживая лапой кусок плоти, оторвала от него отросток, который тут же проглотила…
— Сука! — слабо выдохнул я. — Вообще-то, это моё.
Доев мою щеку, птица резво поскакала ко мне… Когда же она застыла у моего лица, примериваясь, куда бы клюнуть, я резко схватил её за шею своим лицевым щупальцем; прижал к земле и начал душить. Птица стала барахтаться, пытаясь освободиться от моей хватки, но я держал крепко. А после я тяжело вздохнул и отбросил её в сторону со словами:
— Живи уж куропатка чёртова… Как-никак ты мне сегодня жизнь спасла.
Я подумал о том, что если бы она мне не повстречалась на пути, то, гремя камнями, хрен бы я услышал, как ко мне со спины подбирается столь бесшумный хищник… А если бы ему удалось подобраться незаметно, то тогда бы у меня не было вообще никаких шансов.
Запрокинув голову, птица хохотнула, и короткими прыжками подошла к туше зверя с противоположной стороны, где, как я понял, приступила к трапезе.
Я же, чтобы отпугнуть наглую людоедку, потратил последние силы, и сейчас почти не мог пошевелиться. Я знал, что это последствия моего навыка Регенерация: при сильном ранении он вытягивает все соки из организма, чтобы было на что латать тело. И под громкое урчание своего желудка, я стал размышлять, как бы мне поскорее выбраться из-под туши зверя и добраться до таблеток сухого пайка и фляги с водой… Ибо если я сейчас продолжу так лежать, то умру от голода и жажды; или дождусь того, кто придёт на запах крови, и начнёт жрать мою беспомощную тушку.
Тут я глянул на одно из своих лицевых щупалец, кончик которого был выпачкан в крови животного… Ну а что, подумал я?.. Это не тварь, и вампиром я не стану, а раз надо для выживания, значит… Представлю себе, что это редкий деликатес… Тем более, что никто об этом не узнает.
Я погрузил кончик окровавленного щупальца в свой искалеченный рот, как мог облизал его и вытащил уже чистым…
— Солёная, — прошептал я, а после ткнул им в рану зверя и снова засунул в рот.
Через некоторое время мне стало немного получше, но страшный голод и жажда всё не отступали. Тогда я положил щупальце на небольшой камень, разрушил его до состояния песка. А после покрыл песком кончик щупальца и сделал острый плоский наконечник, которым принялся снимать участок шкуры зверя.
Я отрезал небольшие кусочки мяса, совал их в рот и глотал практически не пережёвывая… При этом я старался не думать о том, что ем сырое мясо, убитого мною животного, словно сам являюсь диким зверем; и о том, как это выглядит с моральной точки зрения. Потому как сейчас моей главной задачей было выжить, и кто знает, сколько у меня осталось времени, чтобы восстановить силы.