А ещё он понятия не имел, что выполненная в форме ромба металлическая подвеска - знак принадлежности к верхушке жречества, является ретранслятором, служащим для поддержания связи с Кубом, и содержащим в себе множество других функций.
Жрец не любил вспоминать, через что пришлось пройти, сколько трудностей преодолеть, прежде чем цель была достигнута, и он наконец-то увидел свою святыню. И лишь взяв её в руки, понял: свершилось чудо. Куб Разума ожил! Куб, молчавший многие века, заговорил со своим жрецом!
Впавший в религиозный экстаз, жрец готов был каждый день приносить жертвы древним богам за такой подарок. Вот только те, чей разум обитал в Кубе, хотели от него иного служения. И жрец с радостью подчинился.
Позже он узнал, что Куб создали не боги, а обычные люди, жившие до катастрофы. Они не смогли предотвратить гибель собственной цивилизации, но сделали всё, чтобы накопленный опыт и знания не пропали, а перешли к выжившим. Только укрывшиеся в подземельях потомки не знали, что разбудить Куб Разума сможет лишь солнечный свет.
Так что жрец должен благодарить нахального воришку, оказавшего Агвиланту неоценимую услугу. Что не помешало бы ему при встрече придушить гада собственными руками.
Возвратившийся из странствий жрец принёс своему народу не только святыню, но и надежду. Однако жизнь изменилась. Проснувшийся Куб нуждался в энергии, а все её источники, что сохранились в подземельях, давным давно пришли в негодность. Тогда Предтечи, как назвали себя обитатели Куба, предложили план: брать энергию из вне и при помощи жреческих амулетов передавать её Кубу.
Самым сложным при воплощении плана оказалось уговорить людей подняться на поверхность: впитанные с молоком матери страхи изжить практически невозможно. Но и эту проблему решили. Дальше - проще. Найти за Гранью (или, как объяснили Предтечи, в Паутине) источник энергии, разрядить его на себя, направить поток в Куб.
Металлические банки, напичканные диковинным оборудованием, подходили для этих целей лучше всего. То была лёгкая добыча: за всё время искатели всего несколько раз встречали там обитателей - одиноких стариков, не способных оказать сопротивления. Домой служители Куба всегда возвращались с добычей. Пусть далеко не всё из найденного было знакомо, но пусть будет. Может, когда-то и пригодится.
Искателям всегда фантастически везло, или же это древние боги, наконец, повернули свой лик к многострадальному народу Агвиланта?
Все больше наполняясь энергией, Куб светился и пел. Предтечи обещали: ещё чуть-чуть, и энергии хватит, чтобы запустить древние механизмы. С этого и начнётся возрождение Агвиланта! Жрец ждал, готовился, как мог, приближал этот день.
И вот он настал! Почти настал...
Последний рейд оказался особенно удачным. Сначала искатели приволокли меч, от которого так и веяло Силой, а потом объявился и этот человек. Маг, как сказали Предтечи. Жрец не слишком хорошо понимал, что это значит, зато отлично видел, что без амулета, поглощающего все всплески энергии, этот тип в одиночку мог размазать всю их группу по стенам подземелий. Его сила была дикой, необузданной, безграничной - именно то, что нужно кубу для окончательного заполнения резерва. Тот факт, что Предтечи опознали в нем того самого вора, Жрец счёл высшей справедливостью. И вот теперь маг прикован к стене, и через висящий на шее несчастного жреческий амулет Куб Разума тянет из него последние силы.
Осталось немного. День, может два. И тогда в Агвиланте будет праздник. Первый, за многие века.
Глава 4
Это было очень странное место. Переход вслед за неизвестными грабителями закончился по колено в воде, да еще и в полной темноте. Попытка Расчека зажечь фонарик ничего не дала. У остальных дела шли не лучше, судя по щелчкам в темноте, ни один из них так и не заработал. Когда кто-то из магов запустил несколько шаров-осветителей, стало ясно, что это не пещера, а просторный зал явно искусственного происхождения: ровные стены, с покрытием из гладкого серого материала, высокий потолок… И всё же было чувство, что находятся они глубоко под землей.
- Куда теперь? – Витим облизнул разом пересохшие губы.