Глава 1
Город плавился от августовского зноя. Прошедший накануне дождь лишь добавил тяжелой влаги в нависшую над миром жару, к вечеру ставшую практически невыносимой.
Стоя у окна, я смотрел на ярко-синюю морскую гладь и несбыточно завидовал беззаботным курортникам, оккупировавшим все окрестные пляжи. Горячий песок, прохладная вода, прогулки под парусом... Увы, мне обо всём этом разве что помечтать. Спокойная жизнь со всеми её атрибутами, которой я ещё несколько месяцев назад отчаянно тяготился, снова перешла в разряд недоступной роскоши.
Как я устал! Устал от беготни, вселенских проблем, противостояний, Света, Тьмы, Порядка, Хаоса. Хотелось покоя, тепла, домашнего уюта. Как у Царёва! И жена умница, и дочь красавица, с утра тебя завтраком кормят, вечером - ужином, шашлыки по выходным с друзьями, и вообще...
А мне опять предстоит очередная чёртова гонка с непрогнозируемым финалом! Греет слабая надежда, что это, возможно, в последний раз.
Итак, что мы имеем?
С Морганой и Мерлином покончено, на сей раз окончательно и бесповоротно. Проблемы Амешта меня больше не волнуют. Хотя дядька и ворчит, что своим неуместным героизмом мы с Ромкой привели тот мир на грань апокалипсиса, и вампиры ничуть не лучше Хайвергов, а может и намного хуже.
Пусть их! Сами разберутся!
Алекс... Алекс временно нейтрализован. Если честно, его роль во всей этой истории так и осталась для меня загадкой. То есть, причина его ненависти лично ко мне более-менее понятна. Но это не повод становиться на сторону Бесформенного, вступать в союз с бывшими врагами!
Может, король околдован? Мерлин вполне мог наслать чары, затуманить разум, разжечь ненависть. Тогда получается, Алекс не слишком и виноват? Если всё, что с ним произошло - воздействие магии, то должен быть способ снять заклятие. Может, его знает Виктория, а может, я смогу справиться самостоятельно.
И тогда есть шанс вновь увидеть, пусть излишне резкого и прямолинейного, но всё же хорошего парня, что знал раньше. А не того полубезумного горящего ненавистью маньяка, с которым повстречался в Амеште.
Но сначала нужно отыскать Викторию. Угодила она в беду из-за меня, или пала жертвой интриг Морганы, не имело ни малейшего значения.
Я должен её найти, спасти, узнать правду, а потом...
На потом загадывать рано.
Где-то в недрах квартиры ожил мобильник. Я проигнорировал звонок и вернулся к сборам. Покидать в рюкзак шмотки - занятие не сложное, особенно когда действие давным-давно доведено до автоматизма. Проблема в том, что многое из необходимого утеряно во время последнего похода. Так что снова пришлось мотаться по городу, докупая необходимое. Старый Юсуф, лучший оружейник побережья, обеспечил меня очередной навахой и отеческим наставлением не лезть на рожон. А в обувном даже скидку сделали, как постоянному клиенту. Ну да, третья пара дорогущих ботинок за лето - почти оптовый покупатель.
Потом я ещё навестил нотариуса и написал завещание: теперь, когда есть Ромка, всё должно быть оформлено по закону. Пусть воспитатель из меня никакой, но хотя бы о финансовых вопросах позаботиться должен.
Электронное табло настенных часов дважды мигнуло светящимися цифрами: 22:00. В последний раз осмотрев квартиру, я вынул из ножен Гелисворт.
Итак, начнём.
Я призвал Силу, и она явилась, послушная моей воле.
Связь через меч, поиск отправных точек. Сформулировать, вплести основу... Так. Вот оно!
С острия меча соскочила искра, закрутилась в спираль, уплотняясь, увеличиваясь, пока не стала размером с крупное яблоко, и призывно мигнув, понеслась вперед, пронзая пространство, уходя в изнанку реальности. Только легкий серебристый след нитью протянулся в темноте. Я постоял, прислушиваясь к отголоскам магии...
Ничего! Импульс-поиск ушел в никуда!
Пока я озадаченно чесал затылок, тишину прорезал настойчивой звук дверного звонка. Гостей я не ждал, хотя... В такое время и без предупреждения прийти мог лишь один человек.
Довольно ухмыляясь, на пороге стоял Серега Царёв. По-юношески подтянутый торс обтягивает светлая клетчатая рубашка, через плечо перекинута лёгкая спортивная куртка.
- Здорово Корень! – гаркнул Царев и, отпихнув меня плечом, ввалился внутрь. В следующий момент он уже гремел чем-то на кухне.
- И чего не спится? – буркнул я, заходя следом. – Ночь за окном.
- Шо? – поднял бровь гость, выкладывая на стол из сумки разнообразную снедь. Последней торжественно возникла пластиковая бутыль на два с половиной литра.