Пролог
Маленькая девочка, лет пяти, в синем платьице и с голубыми лентами в русых волосах, сидя на диване в гостиной, горько всхлипывала над разбитой коленкой и стесанными ладошками. Первый опыт езды на скейте соседа и правда оказался незабываемым. Тот самый сосед, светловолосый мальчик лет семи, угрюмо понурившись, сидел за столом и ковырял пальцем вязаную кружевную салфетку. Было слышно, как играют остальные ребята из их компании, как тарахтит холодильник на кухне и как мама быстрым шагом спускается с лестницы, неся в руках аптечку.
- Ну не плачь, сейчас все замажем и болеть не будет. - Женщина, ласково гладя дочь по голове, опустилась на колени перед диваном и стала аккуратно смывать грязь с ранок, смачивая полотенце в миске с водой, стоявшей на полу.
Девочка ойкала и продолжала всхлипывать.
- Джерри, я же тебя просила... - Добавив в голос строгости, женщина уже обратилась к мальчугану.
Мальчик вскинулся:
- Миссис Грин! Она капризничала, не могу же я ей все время запрещать!
- Конечно не можешь... - женщина принялась замазывать ранки терпко пахнущей субстанцией из маленькой баночки, затем ловко перевязала коленку и одну из ладошек. - Ну, все, вторую заматывать не будем, так заживет. Да и бинты завтра снимем, чтобы ссадины нормально подсыхали.
- Угу, спасибо, мам... - первый раз с момента падения девочка подала голос.
- И обещать ты мне опять не будешь?
- Не буду, — дочь насупилась, — я научусь!
Миссис Грин весело рассмеялась, а Джерри закатил глаза:
- И Вы еще хотите, чтобы я за ней следил ?! Да она невыносима! - С этими словами мальчик выбежал из дома, громко хлопнув дверью. С улицы сразу же донеслись оживленные голоса, обсуждавшие падение незадачливой малявки.
- Дурак! - девочка уже и забыла думать о своих физических проблемах, сосредоточившись на моральных. - Мама, он такой дурак! Я не буду с ним дружить!
Подхватив дочь на руки, женщина присела на диван, обнимая свое маленькое и строптивое сокровище.
- А с кем ты будешь дружить? - Миссис Грин очень серьезно посмотрела на девочку.
- Еще не знаю... Он будет таким... Таким. Большим. Вот! Взрослым, умным и все-все будет знать и уметь. И не будет мне ничего запрещать.
- А знаешь, давай я тебе подарю одну вещь. - С этими словами женщина ссадила ребенка на пол и прошла к закрытому шкафу, стоявшего около стены, практически напротив дивана. Она сняла с полки шкатулку, задумчиво провела по ней рукой и откинула крышку. На обитой бархатом подушечке лежал небольшой кулон на цепочке. Выполненный в виде миниатюрного, покрытого голубой лазурью, щита, с вкраплениями мелких цветных камешков, кулон вызывал восторг своей простотой и филигранным исполнением.
- Этот кулон достался мне от моей мамы, а ей от ее... Мама говорила, что он передается от матери к дочери или от взрослого ребенку, но только нашей семьи. Существует легенда, что этот кулон выполняет желание, самое заветное и самое необходимое, но и берет за него свою цену. Что это за цена — никто не знает. Да и, откровенно говоря, не верю я в это и ни разу не слышала, чтобы легенда сбылась. - Женщина легко сменила серьезный тон на веселость и беззаботно рассмеялась.
- Но я надеюсь, что тебе он принесет только счастье, и цена за него не будет слишком высока.
Это практически последнее воспоминание о моей матери. Через месяц ее не стало... Пьяный водитель на дороге...
Кататься на скейте худо-бедно, но я научилась, пусть в дальнейшем это умение мне и не пригодилось. С Джерри я так и дружила, еще целых два года, пока отец не женился снова и мы не переехали. Первый год мы еще переписывались, потом общение сошло на «нет».
Мама и Джерри — мои первые серьезные потери. И мои самые теплые воспоминания из детства. Еще одно, но материальное, напоминание о них было всегда со мной - маленький щит-кулон, подаренный мамой.
Глава 1
Тихо шуршали по гравию колеса безлошадной повозки, еще теплый, но уже с осенней горечью, ветер касался лица, руки с силой сжимали маленький рюкзак, а сердце заходилось от волнения. Взгляд впился в показавшийся из-за поворота величественный замок с большим количеством башенок и башен. Как же он прекрасен! Сколько воспоминаний с ним связано... Как теплых, солнечных, полных улыбок, новых впечатлений, так и волнительных, печально-ностальгирующих, иногда грустных, совсем редко — злых.
«Я все-таки вернулась, - мысль пронеслась и пропала под все еще учащенными ударами пульса. - Вернулась, в надежде поставить все точки и перелистнуть страницу».