— Давайте в крепость, а то сейчас графиня Вяземская выскочит, а её присутствие не хотелось бы светить раньше времени.
Из-за близости к магическому барьеру голос наёмницы, раздавшийся в наушниках, был жутко искажён и сопровождался посторонними хрипами, но общий смысл я разобрал. Через защитное поле я прошёл как можно скорее, дабы успокоить всех тех, кто за меня переживал. За время моего отсутствия картинка крепостного двора особо не поменялась: две пока ещё целые стены, уже одна башня и груды строительного мусора, оставшиеся после обрушения внутренних построек. Лишь участок перед спуском в подземелье, на котором по-прежнему находилась Ольга, был немного расчищен, а всё остальное пространство представляло собой нагромождение камней разной высоты. Ну а первым, кто меня встретил, оказалась Анжела — командир наёмного отряда. Воительница — облачённая в легкие латы — замерла передо мной, а открытое забрало шлема позволяло довольно легко разглядеть выражение её лица. Я бы назвал его безучастно-грустным. Правда глаза подозрительно поблёскивали. Эдак гневно. Хотя возможно, это от счастья и радости от того, что я наконец-то вернулся. Хм…
— Вы же знаете, ваша светлость, что меня и мой отряд назначили охранять вашу персону на время боя? — голос Анжела не повышала и свой вопрос задала абсолютно спокойным тоном.
Внутри защитного барьера связь работала без перебоев, и я прекрасно слышал все оттенки её голоса.
— Да-да, я что-то слышал об этом, — в тон ей ответил я, смотря на изображение девушки на экране своего визора.
— Не знала, что вы настолько беспокойный клиент. Хотя в принципе догадаться было не сложно, особенно если вспомнить вашу решительность во время печальных московских событий.
— Не переживай. В няньках ты пробудешь недолго.
Учитывая обстоятельства, ответ получился весьма двусмысленным, однако Анжелу это не смутило, вызвав на лице улыбку.
— Спасибо. Успокоили. Возможно, мне кажется, но в доспехе вы находитесь в гораздо большей опасности, чем без него. Может, побудете налегке? Пока всё не закончится. А?
— Ну-у, если ты мне сейчас скажешь, что кто-то из твоих девочек регулярно участвует в турнирах на звание лучшего пилота тяжёлого МПД и умеет прекрасно обходиться с подручными колюще-режущими предметами, то я с удовольствием передам этот меч. Но доспех останется со мной, — твёрдо заявил я в конце своей речи.
Анжела не успела ответить на моё предложение, так как через защитный барьер начали втягиваться воительницы. Я напряжённо замер, считая количество вернувшихся девушек. После того как через магическое поле прошли прикрывающие их Альфы, стало ясно, что ждать больше некого. Из десяти МПД, что ринулись за мной, вернулось только пятеро, это если считать вместе с наёмницей, которая сопровождала меня до самого последнего момента. Радовало, что вернулись дозорные, правда, всего трое из четырёх, а их состояние было критическим, во всяком случае, передвигаться самостоятельно они не могли, и были сразу доставлены к нашим лекаркам. Результат всей вылазки выглядел неоднозначно. Получилось добыть меч и спасти трех девушек, потеряв при этом пятерых человек. «Так плюс в итоге или минус?» — спросил я сам себя и тут же мысленно ответил:
— «Не знаю, но кошки на душе почему-то скребут.»
— Надеюсь, эта штука хоть чем-то поможет, — отвлек меня голос Анжелы.
Меч, о котором шла речь, я пристроил лезвием на плечо доспеха, согнув в локтевом суставе левую руку МПД.
— Бой покажет, — непроизвольно пожал я плечами. — И ты не ответила на счёт турнирного бойца.
— Парочка любительниц есть, но они остались в империи. Я очень надеюсь, что ситуация не станет настолько критической и вам не придётся им воспользоваться. Так что, если этот меч не требует активации одарённой, то можете оставить себе.
— Нет. Не требует, — с невозмутимым лицом ответил я.
Хотя мог особо и не стараться с актёрской игрой. В доспехе меня всё равно не видно. Ну а что я мог сказать? Сейчас точно не время рассказывать, что я одарённый. А потом… Вот когда наступит это «потом», тогда и будем думать. И снова наш разговор был прерван. Только в этот раз внимание привлекла резко наступившая тишина. Бомбардировка магическими снарядами неожиданно прекратилась, и единственным звуком оставалось завывание ветра за защитным барьером. Поднадоевшее дрожание земли также пропало, и все эти знаки могли говорить только об одном — сейчас начнётся основное действо. Перевёл видеокамеры «Зубра» на Ольгу и как раз попал на момент, когда моя княгиня, выйдя из неподвижного режима, выхватила сразу оба своих меча. Катана привычно легла в правую руку, а сабля заняла своё место в левой. «Всё. К бою готова!» — мысленно прокомментировал я. Тем временем моя жена в пару прыжков забралась на ближайшую кучу камней, чтобы с высоты было видно приближение противника.