В конце концов, обязательные почести оказаны, а значит после завтрака уделю время подруге и отбуду по делам. Если не жалеть лошадь и перекусить в дороге, то успею вернуться засветло. А то, что это поможет мне взять небольшую паузу в отношениях со Стефаном, в которых появилась хоть и тщательно прикрытая, но слишком очевидная забота, просто удачное дополнение. Не более! Хотя нет, отправлю-ка приглашение Фелики со слугой, точнее с гвардейцем, но который теперь слуга… Боги, а я ведь только встретила восход солнца! А уже голова идет кругом.
Пусть Софи ругается, но пропуск завтрака поможет мне сейчас еще выкроить несколько минут и подготовить письменные распоряжения. Безусловно жаль выкидывать столько времени и денег на реставрацию королевской резиденции, уборку оставшихся комнат родового гнезда и обновление верхних этажей постоялого двора, но иного выхода нет. Предпочитаю быть готовой к худшему варианту развития событий, чем глупо надеяться на лучший.
Да и проигнорировав необходимость спускаться к гостям сэкономлю на бесконечном переодевании! Фелики поймет мой слегка дорожный вид во время прогулки, а я смогу отправится в путь не поднимаясь в покои. Просто прекрасно! Правильно говорят, хорошо распланированный день — хорошо прожитый день!
— Габи? — голос вместе со звуком стука в дверь застал меня как раз за запечатыванием последнего конверта.
— Фелики! — открыла дверь и быстро обняла подругу. — Но я же просила назначить встречу во внутреннем дворе.
— Но я слишком хорошо успела изучить твои привычки, и не горела желанием ждать тебя в одиночестве, — фыркнула девушка, — да и решила, что будет лучше, если мой подарок ты оставишь в покоях. Хотя судя по твоему виду, он придется как никогда кстати.
Девушка многозначительно улыбнулась, достала из-за спины сверток, протянув его мне и выжидающе замерла. Как же это приятно, но чертовски неудобно…
— Фелики, у меня совершенно…
— Нет времени! — оборвала меня подруга и буквально вложила подарок в мои ладони. — Понимаю-понимаю, поэтому быстрее смотри и пойдем подышим воздухом. Пока дела не потребовали твоего срочного внимания.
Разрываю бумагу, пытаясь унять нервную дрожь. В конце концов, в высшем свете знаки внимания — это вполне распространенная практика. И будь у меня побольше состоятельных друзей, то, наверное, принимать подарки не являлось бы чем-то особенным. Но этого я никогда не узнаю.
Потому что за всю жизнь, меня несколько раз баловал отец, чем-то отдаленно напоминающим старый хлам, который он по недоразумению Богов преподносил в виде подарка. И несколько раз я действительно получала ценные, особые знаки внимания, но вот о них вспоминать не стоит точно. Ведь мысли очень коварны! Любят перепрыгивать с предмета на того, кто его вручил, с него на твои чувства по отношению к нему… а там вместо утренней прогулки меня будет поджидать в лучшем случае истерика.
Поэтому, мотнув головой, наконец открываю сверток, чтобы увидеть сумку! Дорожную, добротную сумку на длинном ремне. По образу той, что мне досталась еще от матери, с которой я практически никогда не расстаюсь. Вот только эта была без возрастных потертостей. С удобными отделениями и карманами. Пахнущая абсолютно новой кожей. Быть не может… к горлу подступил предательский ком.
— Я подумала, что такая вещь тебе придется по душе больше, чем модный клатч или вычурная шляпка…
Как же так? Я полноправная герцогиня! Женщина, прошедшая испытания королевской стелы! Глубоко одинокая и лишенная простых радостей девчонка… которая уже перестала надеяться получить то, чего она действительно хочет.
— Боги, Габи, если я не угадала, то ты не обязана делать вид, что тебе понравилось. Давай я подберу что-то другое…
Рука подруги потянулась к предмету, который не только показывает, как девушка ценит проявленное гостеприимство, но и как прекрасно меня знает. Ведь подарок скорее полезный, нежели дорогой. Удобный, а не статусный. Сделанный от чистого сердца, а не из-за протокольной необходимости.
— Ни в коем случае! — прижала к себе сокровище и подняла полные благодарности глаза на свою самую прекрасную во всех мирах подругу! — Ты себе еще купишь, а это чудо теперь мое!
— Поверь, такое чудо я пожалую покупать не стану, — хихикнула девушка.
— Спасибо, Фелики! — не стала сдерживать нахлынувшего порыва чувств и крепко обняла девушку. — Здесь только одно чудо — и это ты!