— Потому что в моей голове именно так все и есть, — пожала плечами, но пронзительный взгляд зеленых глаз подсказывал, что так легко я теперь с этой темы не уйду. Проклятье! Надо запомнить, что мне категорически не рекомендуется говорить ни о чем кроме погоды! — Знаешь, у нас любят говорить, что берешь чужие и на время. А отдаешь свои и навсегда. Для меня долг — это бремя и обязанность. Это чей-то кусок хлеба или меховые сапоги на зиму. Это то, что я забрала у другого.
— Габриэла, деньги — это всего лишь инструмент, — конечно, легко говорить тому, кто не знает им счета.
— Но я считаю иначе, — и на то есть веские причины, делиться которыми с тем, у кого во рту золотая ложка с пеленок мне не хотелось.
— Тогда рекомендую пересмотреть свои взгляды, — вот вроде и тон голоса ровный, и пожелание тактичное. Однако, волну возмущения поднявшуюся внутри, это никак не останавливало. — У вас в Норгорас действительно поразительные отношения среди жителей. Но ты должна помнить, что не являешься одной из них. Ты герцогиня.
— И это значит, что мне следует пользоваться бедой жителей для пополнения возможностей влияния на финансовые потоки? — холодно уточнила я. Нет, конечно, и без этого все понятно, но хотелось убедиться.
— Для начала стоит перестать рассматривать чужие проблемы, как свои собственные, — вот и получилось. Официальное подтверждение, что мы со Стефаном словно живем на разных планах нашего мира. Впрочем, учитывая мою демоническую кровь, это так и есть.
— Ты просишь невозможного, — то ли от собственной мысли, то ли от самого разговора слепого с глухим, но неуместная улыбка против воли растянула губы, — для меня, для Норгорас, для всех жителей. В наших краях не бывает по-другому.
— Тогда возможно для изменений тебе стоит начать с места жительства? — жаль, у меня нет шляпки, обязательно бы сняла перед непоколебимой уверенностью и самообладанием аристократа. Правда, говорить такие глупости с таким невозмутимым выражением лица… браво!
— Это достаточно сложно, учитывая, что я правительница этого самого места.
— Ты герцогиня, и вполне можешь нанять управляющего.
— Это крайне странно, учитывая что предложить мне ему особо нечего.
— Ты девушка, и вполне можешь делегировать эту проблему тоже.
— Это вообще глупо! — не выдержала абсурдности заявлений и рассмеялась от вырисовываемой картины. — Что ты предлагаешь? Переехать в чужое герцогство, встать на главной площади и предлагать каждому встречному стать управляющим моими землями, потому что я девушка?
— Нет, я предлагаю тебе выйти за меня замуж.
Путешествия по горным ущельям, скачки по размытым и заснеженным тропам, бесконечные переезды по отвратительным дорогам, может и не красят мое герцогство с точки зрения удобства. Зато именно они сделали из меня прекрасную наездницу. Которую не так-то легко выбить из седла. Однако молодому аристократу удалось то, с чем не справился ни один катаклизм.
Кажется, я резко дернула поводья. А возможно сжалась от услышанного так сильно, что ещё и сдавила стременами бока лошади. В итоге несчастная кобыла не зная, то ли ей остановиться, то ли сорваться в галоп, встала на дыбы.
Прекрасно пару секунд пытаясь успокоить лошадь и удержаться на ней, я выиграла. А дальше что? Проблема, в лице самого завидного жениха королевства, никуда не делась. Напротив, остановилась рядом и ждёт ответа.
— Что? — прекрасно, именно такой реакции от меня и ждали…
— Габриэла, стань моей женой, — чувственно проговорил мужчина, вызывая по спине мурашки. — Обещаю, ты не пожалеешь. Я решу любую твою проблему, справлюсь с любой трудностью, дам все, что пожелаешь.
— Но зачем? — плевать, для правильного ответа уже слишком поздно, остается лишь говорить то, что думаю.
— Мы соединим два великих рода. Наши герцогства станут единым целым. С возможностями Лонгшар и потенциалом Норгорас — мы фактически будем править королевством, — ох, а я уж успела заволноваться, наивная глупышка.
— Договорной брак, — пробормотала я по привычке. Мысленно уже прикидывая, сколько перспектив открывает такой альянс. Действительно, учитывая наше происхождение первых аристократов, средства Стефана и мой дар… мы можем добиться невиданного влияния.
— Нет, — жестко отрезал мужчина, заставив меня удивленно посмотреть на него, — точнее не совсем. Габи, неужели ты думаешь, что я так долго избегал женитьбы, просто подыскивая вариант поудачнее?
Зря он спросил. Ведь именно так я и считаю… а сил на актерское мастерство у меня этим утром не осталось.