— Тебе, Стефан, такая же чопорная и бездушная.
Мне не удалось спрятать смешок. Слишком уж неожиданным, но точным было замечание. Нет, Фелики и раньше не делала для брата поблажек, но такой шпильки я не ожидал. Хотя другу она пойдет на пользу. Ему давно стоит сменить эту постную, снисходительную мину. Конечно, он целый герцог, но иногда полезно вспомнить и том, что ты еще и человек. Хотя возможно всю живость в их поколении забрала именно Фелики.
— Для Габи — страстная и гордая.
Я, наверное, редко когда мог бы поспорить со словами конкретно этой девушки, но так откровенно демонстрировать согласие, все же странно. Однако, предательская бровь взметнулась вверх, наглядно поддерживая согласие с такой точной характеристикой. Новой и единственной герцогине в королевстве она подходит идеально. Уж я-то успел изучить оба этих эпитета. И не смотря на привлекательность первого, порядком пресытился вторым. То, что начиналось как игра, переросло в какой-то охотничий азарт, а по итогу затухло. Впрочем, как всегда. Женщина, заставляющая тебя искать встречи, и женщина, с которой ты не желаешь расставаться — как правило совершенно разные женщины. С Габриэлой очень хотелось увидеться, разгадать загадку, поймать. Но и уезжать от нее обратно в столицу совершенно не тяжко. Особенно учитывая, что скоро туда отправляется Фелики…
— А кронпринцу — прекрасная, но бесчувственно холодная.
Собственно, а зачем я вообще прибыл в Норгорас? Кажется меня вел инстинкт завоевателя. Но, бездна меня дери, куда он делся? В конце концов, когда я останавливался перед такими мелочами, как обещанная другому конная прогулка? Разве меня могла хоть немного притормозить необходимость принять участие в гвардейских сборах? Или я так легко переключался на разговоры о новых торговых возможностях? Никогда! Отказываться от своей цели я просто не умею. Но учитывая, что все время я провожу в компании очаровательной шари Лонгшар, то может моя цель уже давно поменялась? И я хочу… стоп! Что она сказала?
— Так, вот значит какого вы обо мне мнения?
Тон должен быть уничтожающим, под стать заявленному описанию. Вот только вышел сдавленным. Обреченным. Показывающим, что мне не все равно. Проклятье! Но так и есть! Мне не плевать на мнение Фелики. На мысли этой чистой, удивительной аристократки. На образ в этих таинственных глазах цвета мрачной зелени.
— А разве оно имеет хоть какое-то значение?
Откуда эта печаль в голосе! Нет! Нет! Нет! Во всем Фаристоле должно оставаться хоть что-то незыблемое. За что я могу удержатся. На что ориентироваться. И это солнечный лучик, в лице шари Лонгшар. С неизменной полуулыбкой, с нежным румянцем, с настоящим блеском жизни во взгляде. Она не должна гаснуть от одной лишь фразы, становиться бледной, болезненно прикрывать веки! Просто не имеет права, пока я рядом!
— Конечно! Только оно меня и волнует!
Интересное открытие. Вполне закономерное, но все равно порядком неожиданное… или это скорее относится к тому, что я проговорил эту совершенно новую, еще не до конца осознанную мысль вслух? Да что со мной не так!
Стефан ша Лонгшар
— Так, вот значит какого вы обо мне мнения?
Фелики! Что ты творишь? Согласен, с талантами сестры наверняка можно выбраться и из этой щекотливой ситуации. Но к чему было ее создавать? Зная эту продуманную девчонку, ни за что не поверю в случайность произошедшего. Впрочем, как не поверю, что кронпринц Тедерик не мог пропустить фразу мимо ушей. К чему это демонстративное уточнение? Будто речь идет о деле государственной важности, не меньше! А не о неудачном замечании.
— А разве оно имеет хоть какое-то значение?
Поздно дорогая ты об этом вспомнила! Нет, я определенно разбаловал сестру. Ей бы поездить по рынкам и портовым гаваням. Провести несколько недель в бесконечных подсчетах содержимого складов. А потом ещё ночи напролет коротать в компании прижимистых торговцев, а не надушенных подушек. Впрочем, это секундное раздражение пройдёт, а желание уберечь сестру от любых тягот, как всегда останется. Ничего, в нашей семье все сбалансировано идеально. Я оберегаю Фелики от проблем, а она меня от людей. Точнее их от меня. Но иногда, на секунду, мне так хочется, чтобы женщина рядом понимала мой труд. Осознавала все тяготы. Могла поддержать искренне, а не привычно-наигранно. Кто же знал, что для этого она должна все это прочувствовать на себе? И что этот отпечаток сотрет всю легкость, невинность с девицы. Оставив лишь стальной стержень.