Я ждала их сидя на лестнице и, беспокоясь, затем наматывала круги. Пройдя мимо старого зеркала я заметила, что выгляжу злой, доведённой до ручки.
И бабушка, и кузен вернулись с пустыми руками.
— Кто-то всё равно будет наказан за это преступление, — заявила она.
Это звучало до абсурдного серьёзно.
— Может призрак забрал Библию? — предположила я.
— Здесь нет приведений, Меган. Я не намерена слушать твой бред.
Откуда ни возьмись проявилась моя дерзость.
— Женщина по имени Элис, которая тут работала, сказала, что видела.
— Элис Сканлон — врунья.
— Она говорила, что приведение зовут Аврил.
Бабушкино лицо стало мертвенно бледным, а Мэтт затряс головой, пытаясь остановить меня.
— В пятницу я заглянула на семейное кладбище и видела гроб Аврил. Она умерла молодой.
— Ей было столько же, сколько и тебе, — ответила Хелена. — И она была такой же нахалкой.
— Как она умерла?
Бабушка долго смотрела на меня своими мёртвыми глазами.
— Ты бессердечная и грубая девчонка! Как ты смеешь такое спрашивать у меня? Ты не часть моей семьи. Зачем мне тебе это рассказывать?
— Чтобы, когда люди говорят, что она была убита или что-то в этом роде, я знала, как реагировать.
Бабушка резко обернулась и быстрым шагом направилась в спальню, напоследок хлопнув дверью. Спустя несколько минут тишины до меня донёсся звук закрывающегося замка. Я посмотрела на Мэтта с надеждой, что он мне даст логичное объяснение её странному поведению.
— Молодец! — сказал кузен. — Когда в следующий раз решишь вывести её из себя, сделай это, когда меня тут не будет.
— Она уже такая, — промолвила я.
— Ну, если не планируешь доводить бабушку до ручки, то воздержись от упоминаний о призраках.
— Она слишком бурно на это реагирует, — заспорила я.
— А ты больше никогда не будешь упоминать Аврил!
— Почему это? — спросила я, следуя за ним вниз по лестнице. У выхода схватила его за руку. — Скажи мне почему!
— Это расстраивает бабушку. Аврил была её сестрой, и они были очень близки.
— 60 лет назад! Она не может до сих пор горевать по ней… Мэтт, бабушка до сих пор не может это пережить, справиться с этим?
Он пошёл дальше, игнорируя мой вопрос. Я снова остановила его:
— Почему ты защищаешь её? Когда она атакует тебя, почему ты не защищаешься?
— Ты многого не знаешь и не можешь всего понять.
— Без шуток. Тогда почему бы тебе меня не просветить? — А в ответ тишина.
— Разве ты не заметил, что её речь про оценки и работу была направлена на то, чтобы настроить тебя против меня. Хотя не знаю, зачем ей это, если ты и так не склонен общаться со мной. Что мучает её?
На секунду маска слетела с лица кузена, и я увидела, что он колеблется.
— Мэтт, — сказала я, делая шаг к нему.
Он отскочил от меня, взял ключи от джипа и поспешил к двери.
— О чём ты думаешь? — крикнула ему вслед. — О чём?
Кузен не обернулся, не сбавил темп.
— Лучше бы ты тут никогда не появлялась! — сказал он на последок.
Глава 7
Бабушка вышла из своей комнаты в 10 утра, больше не раздражённая потерей Библии, однако она огорчилась, что Мэтт ушёл из дома на занятия. Но кузен знал, как исправить её настроение и вернулся с Балтиморской газетой, воскресным Нью-Йорк таймс и Вашингтон пост. Её пальцы скользили по бумаге, как по шёлку, бабушка получала столько же удовольствия, как при выборе шёлка. Если бы сейчас кто-то зашёл в комнату, то мог бы решить, что она абсолютно нормальная бабушка.
— Ты звонила своей матери сегодня? — спросила Хелена меня.
— Я хотела написать письмо по почте, у вас ведь есть компьютер?
— У Мэтта в комнате есть один, можешь им воспользоваться.
— Это ведь не проблема, Мэтт?
Но бабушка ответила быстрее кузена:
— Этот компьютер дала ему я, и я тебе разрешаю. Вопрос исчерпан.
Однако я всё ещё ждала разрешение кузена.
Комната Мэтта была скромнее, чем я представляла: всего пара пуфиков на ковре и небольшая гора одежды, закинутая на стул. На полке у его стола стояла пара фотографий в рамках. На одной была команда по лакроссу, одетая в форму со шлемами и все смотрели в камеру, на другой фотографии был маленький мальчик с огромной собакой. По глазам я поняла, что это мой кузен, но что меня поразило, так это его добродушное и милое лицо, его руки очень трепетно обнимали собаку, а голдэн ретривер выглядел старым и очень умиротворённым, аж сердце защемило.
Я решила не звонить, потому что в письме могу выбрать, что сообщить, а что утаить. Наконец, я присела и открыла свою почту.
Не было никакого смысла рассказывать маме об эгоцентричном поведении бабушки, и тем более не хотелось быть нечаянно услышанной, когда буду интересоваться личностью тёти Аврил и кукольным домиком.
Заканчивая письмо, услышала голоса, раздающиеся из холла. А потом в комнату зашёл Мэтт со своим другом Алексом.
— Тебе ещё долго? — спросил он.
— Осталось только подписаться, — ответила я.
Алекс подсел ко мне:
— Привет, Меган! Я надеялся, что увижу тебя.
Я улыбнулась:
— Привет! Мэтт не говорил, что ты придёшь сегодня.
Алекс вытянул свои длинные ноги и сообщил:
— Тебе нужно запомнить, что если хочешь что-то выяснить у него, то придётся это вытаскивать клещами.
Кузен, стоявший немного в стороне от своего приятеля, скривился.
— Каждое воскресенье мы учимся, — добавил Алекс. — Хочешь потусоваться с нами?
— Нет, — сказал Мэтт.
Алекс посмотрел на кузена через плечо и засмеялся:
— Я спрашивал не тебя.
— Тем более, — ответил Мэтт.
Я разъяснила Алексу ситуацию:
— Тебе следует знать, что я не вхожу в список людей, которые ему нравятся.
— Действительно? — ответил Алекс, сияя своими синими глазами. — Почему?
Я пожала плечами:
— Сообщи мне, если он скажет тебе первому.
Мэтт изображал грозную статую.
— Не обращай на него внимание, — сказал Алекс. — Иногда он бывает странным.
Я засмеялась, а кузен перекатывался с ноги на ногу.
— Ты тоже играешь в лакросс? — спросила Алекса, указав на фотографию. — Ты один из этих парней в шлемах?
— Да, я играю, но это не наша команда, — он посмотрел на кузена, ожидая, что тот всё расскажет. — Ты забыл, как разговаривать, друг?
— Это моя команда в Гилмане, — сказал Мэтт. — Это школа, в которую я ходил в Балтиморе.
А когда он замолчал, то продолжил Алекс:
— Мы с ним дружим ещё со времён лагеря по лакроссу, который организовывает Chase College каждое лето. Часть нашей команды бывали там много раз, поэтому, когда Мэтт переехал сюда, то легко вписался. К тому же, он самый сильный участник команды и ему нет равных в защите. Его даже наградили за участие в прошлом сезоне.
— Вау, — сказала я поражённо.
Мэтт не смог сдержать небольшую улыбку, ведь я была искренна.
— А это твоя собака? — спросила я, указывая на фотографию.
— Да.
— Как его зовут?
— Гомер. (прим. Перев. — Homer — Гомер и homer — нуждающийся в доме)
— Гомер? — переспросила я. — Ты назвал его в честь греческого писателя, который создал «Илиаду»?
Алекс запрокинул голову и громко захохотал:
— Агась, а кота он назвал Шекспиром.
Я заметила, что шея кузена покрылась красными пятнами.
— Не совсем, — сказал Мэтт. — Когда я его нашёл, он был такой голодный и несчастный, в общем выглядел так, что ему был срочно нужен дом. Поэтому я так его назвал2.
У меня снова защемило в сердце. Я аккуратно взяла с полки фотографию и изучила её. На меня нахлынули воспоминания о том, что в старшей школе и у меня был особенный кот, который знал все мои секреты и печали. Полагаю, что у этой собаки была такая же роль, тем более кузен единственный ребёнок в семье, а его родители постоянно ругаются.