Колдун убрал руку с ее плеча — Арика только сейчас поняла, что он держал ее с момента телепортации. И… начал погружаться в землю. Или на чем там они стояли — землю эта поверхность напоминала весьма отдаленно.
— Поэтому.
Арика судорожно вцепилась в колдуна, выдернув его обратно на поверхность, как морковку из грядки.
— Что это? Почему?
— Я тут слеп. По-настоящему. Не знаю, почему. А это такое пространство, что надо его видеть, иначе оно перестает существовать. Самое лучшее, что я сейчас могу сделать — это разорвать клов. Но… Разрыв клова сопровождается упадком сил и депрессией всех его членов — а тебе нужны силы, чтобы выбраться отсюда. И Роджер. Это пространство полностью магическое, он выпадет, думаю, больше ты его никогда не увидишь.
— Это неважно, — быстро сказал Роджер.
— Значит, выход один, — спокойно отозвалась Арика, — идем все вместе. Ты держишься за меня — так же ты не выпадаешь?
— Если я держусь за тебя, я тяну с тебя силы. Иначе просто не получается. Скорей всего, закончится тем же — умрем все. А при разрыве клова ты еще можешь выбраться.
— Нет.
— Арика, тут ты умрешь по-настоящему, — тихо сказал колдун, — не как в прошлый раз, понимаешь?
— Можно подумать, ваша смерть будет понарошку!
Жорот покачал головой. Робот заметил:
— Получается, ты тянешь всех нас? Да, при разрыве клова у тебя шансов больше.
Арика заледенела от ярости и заорала:
— Я сказала — нет! Или мое мнение ничего не значит?
Увидев, что колдун уже делает какие-то пассы, Арика со всей дури ударила его по лицу. Один раз, другой… Ее руки оказались скованы руками Роджера.
Женщина попыталась вырваться. И вдруг, перестав дергаться, взглянула в лицо Жороту, с мрачной усмешкой отметив кровавые струйки, текущие из разбитого носа, и мстительно выдала:
— Только попробуй. Сама себе горло перережу, да еще всю силу наружу выпущу — и далеко не уверена, что ваш Черный после этого не возродится нафиг!
Жорот замер. Арика злорадно подтвердила:
— Сделаю, и еще как сделаю. Потому что мне плевать на ваши войны с Черными, я просто хочу, чтобы все мы выжили!
Колдун уронил руки. Увидев, что он провалился уже почти по щиколотку, Арика рявкнула Роджеру: «Отпусти!» и вытянула Жорота на поверхность.
— Это глупое, бессмысленное самоубийство, — глухо сказал колдун. Запрокинул голову, пытаясь остановить кровь.
Вел подал ему платок. Негромко предложил:
— Давай, я тоже попробую тебя вести.
— Ну да. Список самоубийц растет!
— Слушай, заткнись, а? А то я тебе еще что-нибудь разобью! — рявкнул Вел. — Арика, отпусти его…
— Ни черта! — разозленная Арика вновь выдернула Жорота.
— А если я?
— А ты вообще не дергайся, сам стоишь только на связях клова! — буркнула женщина, — Ладно. Кровь уже остановилась?
— Да.
— Идем.
…Идти было довольно трудно, но все-таки, терпимо. И скорость получалась не маленькая — правда, Арика сомневалась, что они нагонят группу.
— А что остальные так резво вперед побежали? — спросила она у Жорота.
— Тот, кто первым пересечет границу ауры, получит значительную добавку к своей силе. Остальные тоже, но гораздо меньше, львиную долю забирает первый.
— Здорово, — с непередаваемым выражением выдохнула женщина. — Значит, сейчас там, впереди, гонка? Друг друга они хоть убивать не будут?
Жорот пожал плечами.
— С кловом, в любом случае, связываться не рискнут.
— Вот-вот. А ты меня пугал всякими глупостями и хотел клов разбить!
— Это не глупости, — очень серьезно отозвался колдун. Подожди несколько часов и убедишься.
— Я согласен с Арикой, — отозвался Вел. — Есть очень большой шанс, что все мы выберемся… Но только если клов будет цел.
Арика уточнила:
— Извини, но тебе в любом случае ничего не грозит?
Вел фыркнул:
— Да я первый кандидат на уничтожение. Считается, что я самый тут слабый. Это считается, конечно, но доказывать свою крутизну не хочется. Поэтому с вами и остался.
— Но это дикость какая-то. Хоть элементарная порядочность должна же присутствовать!
— Конечно, явно друг на друга нападать никто не будет, — отозвался колдун, — но пакостить исподтишка — запросто. А уж помощи от соседа дожидаться бесполезно… Поэтому я в прикрытие никогда и не ходил.
Вопреки предсказаниям колдуна, Арика до самого привала шла все в том же темпе без особенных проблем. Периодически она высвечивала стрелку направления, чтобы быть уверенной, что они идут куда надо — больше ориентиров не было. За все время, проведенное в псевдопространстве, освещение ничуть не изменилось — вокруг все так же колыхалась пелена темного тумана. Этим псевдопространство вокруг напоминало Зону, да еще тем, что тут Арика тоже вынуждена была вести Жорота за руку.
Пологая, как степь, поверхность постепенно сменилась холмами. Это сильно замедлило продвижение, наконец Арика поинтересовалась:
— Может, отдохнем?
Вел, казалось, только этого и ждал. Он ткнул пальцем в низину впереди — они как раз спускались с очередного холма.
— Там пойдет?
— А не все равно? Они все одинаковые.
Роджер вызвался дежурить, аргументируя это тем, что ему нет необходимости спать. Колдун очень серьезно отозвался:
— Извини, но пока мы в клове, спать тебе так же необходимо, как и нам. Неужели сам не чувствуешь? Так что дежурить будем по очереди.
— Из которой ты исключаешься, — сообщила Арика.
— Пожалуй, — с заметным неудовольствием согласился колдун.
— И спать придется в обнимку, — добавила женщина. — Иначе ты рискуешь проснуться ниже уровня земли.
Жорот только вздохнул.
Первым вызвался дежурить Вел.
Пелена липла к лицу, застилала глаза, опутывала тело, давила. Арика силилась проснуться, вырываться из кошмара, но ничего не получалось. Наконец она увидела встревоженное лицо Вела.
— Очнись! Да что же…
Женщина попробовала сесть, потрясла головой, прогоняя остатки кошмара. Голова закружилась, она непроизвольно оперлась о землю, мужские руки придержали ее в сидячем положении.
— Да нормально все, нормально… — пробормотала она, — моя очередь дежурить?
Истерично засмеялся Вел.
Жорот — это он поддерживал Арику — сообщил:
— Для тебя, а, значит, и для меня и Роджера, отдых отменяется.
— Что-то случилось?
Вел, запинаясь, отозвался:
— Сначала все было нормально, вы заснули. А потом ты стала метаться, растворяться, исчезать… Я начал тебя будить — не получилось. Поднял ребят…
— Вел перекачал в тебя хорошую порцию силы. Иначе ничего бы не помогло. Предупреждая твой вопрос: я не знаю, что произошло и почему. Но одно скажу точно: спать тебе здесь нельзя. Поэтому идем до упора. Вел…
— Я с вами.
Они прошли с места неудавшейся стоянки шагов триста, когда Жорот замедлил темп, отрывисто сказал:
— Давайте-ка возьмем немного правее.
Вел насторожился повернулся вправо, замер. Затем кивнул:
— Да, нужно посмотреть.
— Что там?
— Труп, — коротко отозвался колдун.
— И не один, — добавил Вел.
Арика недоверчиво уточнила:
— Те, что с нами были?
— А больше некому, — мрачно отозвался Вел.
Они не прошли и полусотни шагов, когда увидели впереди темную груду. При ближайщем рассмотрении Арика разглядела два тела — Нориса и Ника. Причем если Норис лежал, как и положено нормальному трупу, то Ник погрузился в землю, но отчего-то был виден, как сквозь закопченное стекло. Вел дотронулся до Нориса, покачал головой:
— Еще живой, но помочь нереально.
Жорот тоже дотронулся до лежащего, поморщился, помедлив мгновение, достал прозрачную полоску, обвил вокруг руки мужчины.
— Не уверен, что поможет, но шанс есть. Все, пошли.
— Откуда у тебя? — уставился на него Вел.
— Я их делаю, — пожал плечами Жорот. — Вот и прихватил несколько.
— Что это? — не утерпела Арика.
— Исцеляющий амулет, он действенен только против магических повреждений. И не всегда срабатывает — как повезет.