— Ты просто… выродок, — выдохнула Льюсилла.
— Слышал уже, — безэмоционально сказал Жорот. — Все? Убирайся.
— Из-за своей дебильной упертости не признаешь ошибок, хоть тресни! Еще и гордишься этим!
— Уйдешь сама или тебе помочь?
Льюсилла выпрямилась еще больше и выплюнула:
— Ты трусливая мразь, подонок. Я вызываю тебя на поединок. И если не согласишься, позабочусь о том, чтобы тебя признали предателем крови — уж это я сделать смогу! И ты оставишь корректировку — не третий раз, или десятый — неважно!
— Скорее в психушку загремлю, — спокойно констатировал колдун. — Больше чем на пару снятий меня не хватит.
— А вот это уже твой выбор! — торжествующе усмехнулась Льюсилла.
— Отнюдь. Я отказываюсь от магического поединка и вызываю тебя на дуэль до смерти. Надеюсь, тебя это устроит? — издевательски спросил он.
Арика замерла. Вот же идиотка! Надо было раньше вмешиваться, а сейчас… Хотя… Раньше или сейчас — бесполезно.
— Ты… — Льюсилла уставилась на колдуна. — На что ты рассчитываешь, сопляк? На свой опыт убийцы?
— Тебя это не касается. Ты принимаешь вызов?
— Нет, — после секундного молчания ответила та. — В отличие от тебя, я имею обязательства и не могу бездумно рисковать. Беру свои слова назад и снимаю все условия… Но ты все равно заплатишь! — и, резко развернувшись, исчезла в овале портала.
Жорот нервным жестом помассировал повязку, прошелся по комнате. Глуховато спросил:
— Ну что, решили, куда идем?
Роджер вдруг встал, оказался за спиной колдуна, обнял его, положив подбородок на плечо. Лицо Жорота расслабилось — вроде не сильно, но пугающе-жесткая напряженность исчезла. Он накрыл руки Роджера своими, прижался щекой к лицу робота, тихо выдохнул.
Арика, наблюдая за идиллической картиной, хмыкнула:
— Все ясно. Прогулка отменяется.
— Ничего подобного, — возразил Жорот. — Только давайте не на Аллею, чтоб втроем…
Они пробыли в Клане еще два дня. Все это время Жорот водил Арику с Роджером по местным достопримечательностям — естественно, пешком. И ни с кем не знакомил — то ли не считал нужным, то ли еще почему.
Наконец утром третьего дня к ним в гостиницу заявился Вел — бодрый и энергичный, довольный донельзя. Он выбрался почти без приключений — если не считать стычки с непонятного вида монстром, которая произошла перед самым выходом.
— В ауре еще кто-нибудь есть?
Вел кивнул.
— Лаан вышел, значит, остался Мерв, — заметил колдун.
— Норис, к твоему сведению, вышел почти сразу за мной, — сообщил Вел. — Меня еще не кончили проверять на зерно, а он уже появился.
— Тоже хорошо, — кивнул Жорот. — А то я уж решил, что больше половины прикрытия не вернется.
— А вот и он, — Вел резко повернулся всем телом.
Пожилой маг поприветствовал всех присутствующих вежливым поклоном. В отличие от Вела, Норис выглядел уставшим и бледным, хотя двигался собранно. Он подошел к колдуну, протянул на ладони прозрачную полоску:
— Твое?
Жорот кивнул.
Норис опустился на колено, Жорот синхронно встал. Пожилой маг проговорил на непонятном языке длинную фразу, Жорот кивнул, протянул ему руку, помогая подняться. Норис еще раз кивнул всем присутствующим и ушел.
Арика, проводив его взглядом, вопросительно уставилась на колдуна. Но объяснение услышала от Вела:
— Поздравляю. У тебя появился очередной кровник.
Колдун кивнул, никак не комментируя происшедшее. Арика поинтересовалась:
— Когда домой?
РАБОТА
Женщина вернулась домой поздно ночью, почти под утро. Включив свет, она увидела неподвижно стоящего Роджера.
— Привет!
Робот сразу ожил, повернулся к ней и тоже поздоровался.
— Хорошо, что ты здесь. Я уезжаю не несколько дней, завтра очень рано. То есть уже сегодня. Скажешь Жороту, хорошо? — говоря это, женщина раздевалась и доставала полотенце, намереваясь сразу идти в душ.
— Секунду.
— Что?
— Он просил зайти.
— А он точно не спит? — женщина покосилась на часы — чуть не полчетвертого утра.
— Нет. Тебя ждет. Ему поговорить надо.
— Что-то случилось? — она напряглась.
— Думаю, ничего серьезного, иначе он через меня вызвал бы тебя.
— Тоже верно. Ладно… Потерпит еще десять минут.
Колдун оказался в своем кабинете, как, впрочем, и ожидалось. Он поднялся навстречу женщине и поздоровался.
— Тебе тоже доброй ночи, — она заняла свое любимое кресло, он присел рядом.
— Какие у тебя планы на ближайшие дней десять?
— А что?
— Судя по встречному вопросу, какие-то есть…
— Ну… Да. Но ты сначала скажи, в чем дело.
— Мне предложили работу. С одного из крупных кладбищ полезли неупокоенные. Нужно остановить их распространение и устранить причину. Стандартная процедура, ничего особенного. Раньше я занимался подобным регулярно.
— Раньше?
— До того, как ослеп. После увечья мне перестали предлагать контракты, а теперь, когда мы удачно прошли Клов, опять…
— Хочешь, чтоб я тебе составила компанию? — сообразила Арика.
— Если ты не против. Ты же собираешься развиваться, как боевой, это будет хорошей практикой. А я просто не рискну сейчас один браться за что-либо… Черт знает, как моя слепота сыграет в критической ситуации.
— Давай попробуем. Когда нужно выехать?
— Как обычно, вчера, — пожал плечами Жорот. — В подобных случаях по-другому не бывает.
— Значит, с утра…
— Ты уверена, что согласна поступиться своими планами? — уточнил колдун.
— Вполне.
Без конференции магов-трансформеров, на которую ее пригласила Гхота, Арика как-нибудь переживет, не последняя же она, в конце концов!
— Лучше скажи, что с собой брать надо? У тебя ж опыт…
— Я брал две-три смены одежды, спальник, еду, оружие и обеззараживающие лекарства. Так как с лечебной магией у меня не очень.
— Оружие?
— Для подстраховки. Так как работать будем с нежитью, то рациональней брать жидкий огонь.
— Что это?
— Смесь в ампулах. У меня старые запасы остались, на один раз хватит.
— Гм… Покажи хоть, что это такое и как работает…
Жорот достал из воздуха стеклянную запаянную трубочку, протянул женщине. Она повертела вещицу в руках — внутри переливалась алая жидкость.
— Кидаешь в цель. Расстояние должно быть от метра. Двух-трех сожжет полностью, если монстров больше — как повезет. Ты используешь пространственный карман, сумку или как там это у вас называется?
— Выручалку? Килограмм десять беру.
— Тогда еда будет у меня.
— А ты сколько берешь?
— Две по семьдесят.
— Ничего себе…
— Держи, — он отдал Арике что-то вроде патронташа с ампулами, — тут полсотни, должно хватить…
— А они случайно могут разбиться?
— Не должны. Но я стараюсь не рисковать. Да, учти, там, где будем работать, поздняя осень. Очень поздняя. Так что экипируйся соответственно.
— Хорошо. Ладно, я пойду…
Арика стала соображать, если ли у нее вообще заклинания специализирующиеся на нежити. Вроде как встречались где-то…
Нужный раздел она нашла быстро. Ее интересовали не столько заклинания, уничтожающие нежить, (для этого годились стандартные огненные), сколько те, которые помогали эту нежить отслеживать. Зомбиков же явно придется искать по укрытиям, чтоб народ не доставали. А еще выяснять, где источник этой самой гадости. Нет, Жорот, конечно, будет заниматься этим же самым своими методами, но она ж тоже чему-то учиться должна…
За овалом телепорта оказался весьма неожиданный пейзаж — что-то вроде поселка, окруженного лесом. Судя по всему, мир был технологический — чистые коттеджи, идеально гладкие дороги, автомобили, стоящие на улице. «Вопрос, нафиг им тут маг понадобился», — подумала Арика. В подобных мирах проблемы монстров предпочитали решать военными методами.
Колдун нахмурился:
— А вот это уже хуже.
— Ты о чем?
— Если они вызвали магов, а не отряд уничтожения, значит, отряд они уже посылали. Который в лучшем случае просто перебили, в худшем — он еще и дел натворил…