— Ой! Я случайно…
— Да ты засыпаешь уже! — хмыкнул колдун и пошел в спальню, явно не собираясь опускать женщину на пол. И сгрузил свою ношу на кровать, с которой Арика тут же вскочила.
— Мне, между прочим, еще в душ надо. Роджер, ты где?
— Да? — робот появился в дверях спальни.
— Ты извини…
Тот успокаивающе кивнул:
— Я же сам предложил. Развод проблемой не будет…
— Не вздумайте! — неожиданно сказал Жорот. — Никаких разводов. И мне с тобой, Роджер, тоже желательно заключить брак.
— Что-о? — у Арики отвисла челюсть.
Колдун повернулся к Роджеру, мягко сказал:
— Я должен был раньше предложить, конечно, извини… Арика, в Клане и тройные, и больше браки — не редкость, — он вновь повернулся к роботу. — С тобой связь установить не удастся, но это неважно — достаточно будет формального признания факта супружества. Тогда среди магов ты будешь иметь совсем другой статус. Отношение будет более уважительным, получишь дополнительную защиту своих прав…
— Ладно, хватит, — махнула рукой Арика. — Если ты говоришь, значит, так и сделаем, — и направилась в душ.
— Жорот, не стоит, — голос Роджера остановил ее в середине комнаты. — Ведь то, что я робот, увидит любой маг, верно? А брак с вещью — это слишком похоже на фарс. И ничем хорошим не кончится.
— Ничего, проглотят, — беззапеляционным тоном отозвался колдун.
Робот покачал головой и вновь собирался что-то возразить. Но Жорот не дал:
— Ты просто не имеешь представления, что такое Клан! Серпентарий, вечная грызня за власть. И очень скоро возьмутся за нас. А ты в нашей тройке — самое слабое звено. Я даже думать не хочу, что можно сотворить с тобой и отделаться простым штрафом, как за порчу имущества. Ты ведь и защищаться как следует не можешь — твои чертовы встроенные законы мешают!
— Жорот прав, — вмешалась Арика. — Мы оба не хотим терять тебя. Так что супружество не обсуждается, извини. Это приказ.
Робот кивнул и вышел.
— Зачем ты… — поморщился колдун.
— О боги! Вот иди и сам его уговаривай, — проворчала женщина. — А он станет доказывать, что вообще не живой, что его существование поэтому имеет гораздо меньшую ценность, чем наше с тобой… и подобную чушь. Ну нафиг, я уже забодалась с ним на эти темы спорить!
— Действительно. Легче приказать.
Арика усмехнулась и сообщила:
— Что ж, ты связался со сволочью. Точнее, еще не связался. Может, передумаешь?
Очень хотелось добавить «Или боишься, что с тобой так же поступать стану?», но благоразумно удержалась. Шутить на эту тему над Жоротом, с его обостренным чувством гордости — себе дороже. Она наконец добралась до двери душа, но войти опять не успела. Оказалась в объятиях колдуна.
— Прости. Я не хотел тебя обидеть.
— Ты не обидел. Наверное, я действительно не права, что не стала убеждать Роджера, а просто приказала. Но я очень устала и жутко хочу спать. Может, все же отпустишь?
Добравшись наконец до постели, Арика вырубилась — в момент, когда коснулась головой подушки, даже волосы не высушила — она все-таки запомнила это заклинание. И временами использовала — когда не забывала.
Утро ознаменовалось тем, что Арике пришлось выбираться из объятий Жорота. При этом она его, конечно, разбудила.
— Надеюсь, ты не совсем уходишь? — сонно уточнил мужчина.
— Вернусь сейчас…
Когда Жорот стал объяснять и показывать — пока в теории — как устанавливается «супружеская связь», Арика, не выдержав, принялась хихикать.
— Над чем издеваешься?
— Ну как? Успешно поддерживаем многолетнюю традицию — постельные упражнения не просто так, а обязательно в качестве приложения…
И оказалась прижатой к кровати. Мужчина коснулся губами шеи, прошелся поцелуями ниже. В промежутках сообщил:
— Не поддерживаем, а заканчиваем. А станешь язвить — до вечера не отпущу… Будешь знать.
— А не перетрудишься? — насмешливо уточнила она. — Или бедного Роджа обойдешь вниманием? Так нечестно — раз уж вы тоже женитесь…
— Уговорила, — хмыкнул он, поднимая голову. — Роджера сразу зовем или сначала все же закончим со связью?
— Ко… Так. Я о вас, а не о нас! Еще не хватало!
— А что тебя так шокирует? Значит, по отдельности — не против, а втроем… Эй, ты что?
Болевой импульс ударил внезапно и резко. Арика сама не ожидала.
— П-прости… — она скорчилась, восстанавливая дыхание и убирая остаточный спазм.
— Извини, — почти одновременно сказал колдун. И осторожно притянул ее к себе, принялся гладить.
Она прижалась к теплому телу, расслабляясь, обняла, ощущая, как уходит боль. Наконец чуть отодвинулась и попыталась оправдаться:
— Извини, я… — но Жорот поцеловал ее в губы, не дав договорить.
— Тш-ш… Давай-ка лучше попробуем, что получится. А то эта проклятая необходимость висит над душой…
— Отделаться и успокоиться? — хмыкнула женщина, старательно изгоняя мысли о собственном идиотизме. — Давай.
…Арика потянулась, перевернулась на бок. Все-таки любовник он прекрасный. Интересно, это дело времени, наверное? Опыт, однако, — ехидно улыбнулась она про себя. И поинтересовалась:
— Связь установилась?
— Да, — отозвался колдун.
— В обоих направлениях, надеюсь?
— И полная. Извини, ты сильно обидишься, если свой знак сделаю невидимым? — задумчиво спросил Жорот. — А сверху накину иллюзию стандартного…
— В смысле, браслет? — она взглянула на мужчину. Тот показал ей левую руку, на которой красовалась ярко-алая татуировка огненной спирали, обвивающей запястье.
Арика посмотрела на свою — запястье обвивал неширокий браслет то ли синего, то ли зеленого цвета.
— А почему они такие разные?
— Хороший вопрос. Точнее, почему от тебя я получил такой экстравагантный символ. Обычно они отличаются только рисунком. И цвета холодного спектра, а отнюдь не теплого. Так ты не ответила.
— Ты о чем?
Колдун терпеливо повторил:
— Я хочу сделать знак невидимым, а сверху накинуть иллюзию.
— Да делай что хочешь! Хоть вообще убирай. Впрочем, убирать же нельзя… — она покосилась на шею колдуна и вдруг замерла.
— Т-ты знал, что так будет?
— Что…
— Ошейника нет — совсем! Не чувствуешь, что ли?
Колдун потер шею, сообщил с кривоватой улыбкой:
— Я и не мог почувствовать, он не ощущался. Совсем следов не осталось?
— Какие могут быть следы?
— Ну, не знаю — хоть татуировка. Внимательно посмотри.
Арика вгляделась, на лице отразилось разочарование:
— Знаешь, ты прав. Как нитка вокруг горла. Она почти не заметна, поэтому сразу и не… — голос задрожал.
— Что ты так расстроилась? — он привлек женщину к себе,
— Я безумно обрадовалась, что все кончилось — совсем, — она переглотнула, сдерживаясь, чтобы позорным образом не разреветься. — А оказалось…
— Малыш, — он то ли выдохнул, то ли рассмеялся, уткнувшись лицом в ее волосы. — Не гневи Силы, хорошо? То, что случилось… Даже не знаю, как это назвать. А ты еще недовольна… Я могу ошибаться, конечно, но, по-моему, это, — он коснулся шеи, — только напоминание. Хочешь, давай проверим.
— Приказать тебе что-нибудь?
— Ну да.
Она подумала и решительно сказала:
— Отпусти меня и отодвинься!
Жорот только обнял ее крепче. И никакой боли… Он прав?!
— Ох, — Арика попыталась сама отстраниться. Но колдун вцепился в нее еще сильнее, не давая такой возможности. Ей стало уже конкретно некомфортно.
— Да отпусти ты меня, в конце концов! — устав вырываться, заорала она.
Он удержал ее еще чуть-чуть и отстранился, хмыкнул:
— Даже когда ты злишься, никакого эффекта.
— Гм… — встряхиваясь, пробурчала женщина. — Ну ты и медведь… когда захочешь. И просто извинениями в этот раз не отделаешься!
Она с воплем опрокинула колдуна на постель.