Арика усмехнулась:
— Ой, какой опыт ценный приобрету!.. Кстати. Если я, как ты сказал, буду «держаться в стороне» — это не ослабит связи?
— Н-не знаю… Понимаешь, в учебных кловах таких проблем не возникало. Поэтому я не могу утверждать наверняка что-либо определенное.
— То есть в ваших учебных кловах все друг с другом вповалку спали?
— Да. В принципе, сбрасывать со счетов тот вариант, который ты упомянула, нельзя… Хотя, нет. Так как клов построен именно на объединении, то, скорее всего, ослабление связей возможно, как раз если один из партнеров не захочет, а его попытаются принудить… Хотя это тоже — чушь, если один не хочет, то, наверное, у другого просто не возникнет желания…
— Вот как бы это отсутствие желание и не сыграло разрывающую роль… Хотя, может, и обойдется. Какой простор для исследований, однако!
— На твоем месте я бы не иронизировал. Все «исследования», как ты их называешь, то есть отход от нормы, обычно чреваты… Все еще можно прервать, кстати. После создания клова — уже проблемно, пока — запросто… Учти, очень часто, после разрыва клова его члены, как бы они не были близки раньше, ощущают сильное отвращение друг к другу… Очень редкие люди легко переносят настолько полное слияние с другим человеком. Ощущение, что кто-то знает всю твою подноготную, отнюдь радостно… Особенно, когда все становится на свои места.
— До этого еще дожить надо, — заметила Арика.
— Само собой. Но ты должна представлять, на что идешь. И ты, Роджер — ты уже сейчас ощущаешь что-то из нашего, человеческого арсенала. Думаю, не только запахи, верно? Возвращение же «на круги своя» может сильно на тебя повлиять.
— С моей стороны все решаемо. С помощью Лонга, на крайний случай.
— Надеюсь…
Поздно вечером все стали укладываться спать. Для этой цели решили использовать спальню Жорота — у него кровать была гораздо более приспособлена для подобных компаний, чем, даже переделанная, кровать Арики.
Женщина чувствовала себя почему-то абсолютно вымотанной. И поэтому очень обрадовалась, выяснив, что на момент засыпания сеть паутинок еще не сформировалась в достаточной мере для того, чтобы переходить к последней стадии создания клова. Одна мысль о постельных упражнениях в таком состоянии приводила ее в ужас.
Она уже нырнула под одеяло, Роджер раздевался, а колдун подошел к Арике, присел на постель.
— Это, — он коснулся черного браслета на руке. — Не амулет. Верно?
— Да.
— И ты их вообще не носишь… Будешь сильно отбиваться, если я предложу тебе пару?
— Каких именно? И вообще, ты сам их тоже не носишь, как я вижу?
Кровать дрогнула — Роджер лег, подвинулся к Арике, начал поглаживать ей плечи, массируя.
— Ношу. Причем постоянно, — Жорот зачем-то встал, стянул с себя мантию. Сев обратно, дотронулся до плеча. Правую руку охватывал одна металлическая полоска, шириной в два пальца Арики, левую — две.
— Я их никогда не видела, — растеряно сказала женщина.
— Специально повыше поднял, чтобы не видно было, — отозвался Жорот, — Это — щит, а эти два — маносборник и комплексный.
— Что за комплексный? — заинтересовалась Арика. — Если не секрет, конечно?
— Защита от воздействия на сознание, сигнал об опасности, противоядие, он же предупреждает о ядах, ну и сигнализирует, если на меня магией воздействуют.
— Умением тоже?
— На него я не смог настроить, — признался Жорот.
— А что ты мне собираешься дать?
— Щит и комплексный. Маносборник тебе будет бесполезен.
— Ну да, другой спектр магической энергии… Спасибо. Только — это же украшения наверняка — можно, чтоб не болтались сильно?
Колдун усмехнулся:
— Если хочешь, дам такие, как у меня. Они регулируются по ширине руки и почти не ощущаются.
— Конечно, хочу!
Он достал откуда-то две полоски и положил на кровать. Женщина повертела в руках полоску, сложенную из мелких металлических пластинок внахлест, так, что она могла гнуться в одну сторону. Металл походил на серебро, хотя, конечно, мог оказаться чем угодно.
— Надень сам, а? Одной рукой неудобно.
— Куда?
— Так же, как у тебя. Ну его, амулетами светить…
— Если специально проверять будут, увидят, конечно. Но это если будут, — он свернул упругие полоски на плечах женщины, — попробуй, так не мешает? Имей ввиду, щит — двойной.
— Что?! — она удивленно уставилась на колдуна. — А такие бывают? Сколько ж он стоит? Я недавно к средненькому щитовому приценивалась…
— А почему мне не сказала?
— Да я просто, ради интереса. Спасибо.
— Не за что.
— У тебя щит тоже двойной?
Колдун кивнул.
— Так ты мне свои запасные отдал?
— Да. Позже сделаю специально для тебя, извини, что раньше не предлагал…
— Да если б понадобились, я сама попросила бы. Я про запасные уточнила, потому что если для себя делал, то они лучше тех, что продаются.
— Само собой.
— Так что лучше мне эти оставь, — попросила Арика. — Если не жалко.
— Да пожалуйста. Только тебе бы я тоже не хуже сделал бы.
— Не сомневаюсь. Просто не вижу смысла — вид меня устраивает, и качество тоже. Зачем менять?
— Как скажешь.
— А заряжать их надо?
— Нет. Щитовой, если оба истратишь, полдня где-то заряжаться будет. А комплексный вообще немного тянет и подзаряжается постоянно.
Утром женщина проснулась неожиданно рано. Вообще-то она была «совой» и обычно не вставала до десяти часов. В этот раз, почему-то, глаза сами собой раскрылись, когда не было еще и восьми. Во сне Арика повернулась лицом к окну и первое, что она увидела, было небо. Облачно-серенькое, оно обещало холодный и, возможно, дождливый день.
Потянувшись, она повернулась к соседям по кровати. Роджер лежал, закинув руки за голову и, в ответ на движение Арики, повернулся к ней.
— Знаешь, — негромко сказал он, — Похоже, я спал…
— Здорово… — восхищенно отозвалась Арика. — А сны видел?
— Не знаю… Не помню.
Жорот приподнялся на локте и заметил:
— Надеюсь, до кошмаров не дойдет… — он нащупал на столике возле кровати заколку, намереваясь собрать волосы в хвост.
— Зачем? — удивленно спросила Арика. — Ведь сеть готова? Или я ошибаюсь?
— Нет, не ошибаешься… Удобней. Чтоб не путались.
— Э… Может, все-таки оставишь? Мне так больше нравится.
Жорот приподняв брови, положил вещицу обратно:
— Пожалуйста. Просто раньше тебя мои волосы… выводили из нормы.
— За столько лет к чему не привыкнешь, — усмехнувшись, отозвалась Арика.
— Да? Ну, тогда давай в серединку… Поскольку ты — Центральная, начинать придется с тебя.
Женщина, насмешливо вздохнув, перебралась через Роджера.
Очутившись между мужчинами, она вдруг увидела, что сеть вспыхнула и изменилась. Арика взглянула на Жорота:
— Ты?..
— Угу. Сейчас… Извини. У меня не получается так быстро, как раньше.
— Нашел из-за чего извиняться! Слушай, ты все магическую часть делаешь сам. Может, я могла бы…
— Увы. Формирование кловов — приоритет боевых магов.
— Понятно… — она осторожно погладила колдуна по волосам.
…Каждый следующий контакт углублял психологическое взаимопроникновение любовников. Причем сам секс был неожиданно приятен — Арика подозревала, что Жорот использовал магический аналог наркотика, но протестовать не стала, считая, что он знает, что делает. И все же, несмотря на все ухищрения, после двух контактов Арика задыхалась, не в силах справиться с переплетением ее сути с чувствами и ощущениями мужчин. Не легче было Жороту, который обеспечивал магическую поддержку, с трудом приноравливаясь к нестандартным посылам, которые привносил Роджер. Что касается робота, он начал проваливаться в ступор, пытаясь систематизировать, по привычке, человеческие эмоции и понятия, которые хлынули в его упорядоченный мир. Арика с Жоротом физически ощущали его разлад, но колдун, к счастью, вовремя среагировал советом: