Да, придется свершить всё здесь и сейчас, но причина для чернокнижника стала совсем другой, чем была до этого разговора. Первый раз в жизни он ощутил, как мотивы обретения и наживы не играли ровным счетом никакой роли в его душе…
Закат следующего дня.
Толпа разношерстной магической братии двинулась к гордо возвышающимся Красным Башням, вырезанным в высокой отвесной скале. Дорогу им преградили пятеро. Как и предполагал Зойт, четверо молодых магов стояли спереди, закрывая собой архимага.
Рев толпы прокатился до самых стен обители ордена, когда авантюристы и наемники кинулись в атаку. Беспорядочно посыпались заклятия, разбивающиеся о незримый купол над головами четырех магов.
— Во имя Пламени! — крикнул молодой маг, заглушив треск ломающихся о купол заклятий.
Башни содрогнулись от нечеловеческого, яростного воя. Дух Рейтца оставался там до конца. Он, скорее всего, и был тем «источником», из которого черпал Силу архимаг, как проводник.
Брат и сестра вступили первыми. Огромные шары огня. Вихри пламени… Они ломали разрозненные защиты, превращая их хозяев в живые факелы. Но толпа продолжала двигаться дальше. Несколько островитянских мистиков воткнули свои жезлы в землю, призывая ками себе в помощь. Гном и полуэльф пали ниц, простерев одну руку в сторону архимага, а другую уперев тремя пальцами в выжженную землю.
Занялись костры на пути штурмующих. Вот из одного взвилась огромная длань, сотканная из пламени, и размозжила мистика. Кости и опаленные ошметки плоти осыпали ряды нападавших, породив крики ужаса.
Из костров вырывались призванные духи и шли в бой, поливая землю огнем. Занимался сущий ад, поглощая атакующих завесой черного едкого дыма над языками пламени.
Брат и сестра взялись за руки и посылали мощнейшие заклятия в самую гущу противника, где колдуны и мистики сбивались в кучки спина к спине, безуспешно пытаясь отогнать духов огня.
Полуэльф шагнул чуть дальше, чем позволял купол, собираясь дотянуться подвластным ему духом огня до трех фигур, что оставались в стороне от происходящего и были недосягаемы для магической бойни у подножия башен. В этот момент из земли у его ног вырвались толстые коренья и впились в несчастного.
— Друиды-ренегаты? — изумленно вскинул брови Зойт, наблюдая, как полуэльф корчится в жутких муках.
Корни прошли через все тело мага и разорвали надвое голову.
Крик Рейтца и гнома слились воедино. Повелитель духов кулаком ударил в землю, с ненавистью глядя на друида. Тот смиренно опустил голову — он тоже подошел слишком близко. Через мгновение по черным костям скелета шагнул еще один из призванных духов. Но теперь их стало в половину меньше и толпа продолжила штурм.
Брат и сестра уже не могли сдерживать атакующих и, постепенно, заклятия бились в купол все чаще и чаще, сметая духов огня со своего пути.
Юноша бросил взгляд на гнома, что молитвенно сложил руки на груди и что-то сопел себе под нос. Различив формулу, молодой человек в отчаянии просил друга не делать этого, но гном его уже не слышал.
— Во имя Пламени! — рявкнул повелитель духов и рванулся вперед объятый огнем.
Сбежав с холма он врезался в ряды атакующих. Чудовищный взрыв разметал добрую половину всех чародеев. Из них не поднялся никто.
Архимаг со стоном упал на колени и обхватил руками плечи.
— Дети мои… — пронесся вздох Рейтца над побоищем, и стена огня заволокла Красные Башни от подножия до верхушки.
Брат и сестра с яростным кличем ринулись на атакующих.
— Пора!!! — возвестил человекоящер и выставил перед собой сжатые в руках фетиши.
— Идите, я за вами, — ответил Зойт, разминая пальцы.
— Даэмас, перестаньте думать об их спасении, они обречены! — одернул чернокнижника шаман.
Они устремились в бой, пробиваясь через сонм заклятий, которые то и дело вырывали из груди ларонийского колдуна мученические стоны. Человекоящер заметался, срывая потоки воды в полет, чтобы погасить пламя, а Даэмас с железным лицом шествовал впереди. Рядом с ним то и дело взлетали чародеи, корчась в муках, рыгая кровью, лишаясь попутно рук и ног, что невидимая сила вырывала из суставов и отбрасывала в стороны.
Друид-ренегат вывернулся перед Даэмасом со зловещей ухмылкой. Чернокнижник ответил тем же, спокойно глянув под ноги, откуда вылезали корни. Он засучил рукав и кинжалом надрезал предплечье, посылая несколько капель опаленной земле. Корни на глазах иссохли, а за своей спиной друид-ренегат расслышал томный женский вздох. В воздух взвился огромный боевой хлыст с металлическими лезвиями и отсек жрецу природы немалый кусок тела.
— Проклятье, — выдохнул Зойт, глядя на то, что опало на землю.
Суккуби пошла рядом со своим хозяином, преображаясь на пути с каждым шагом. Хлыст свистел в воздухе, срубая головы, разрывая плоть, обагряя землю кровью, что ручейками стекалась к босым ногам демона. Уже копытам… Хвост волочился по земле, рога выросли и были пущены в дело. Она пошла впереди, разбрасывая обессиленных чародеев как пушинки, прокладывая жуткую дорогу своему владыке.
— С пламенем покончено! — возвестил шаман, — Где маги огня? Ничего не вижу из-за дыма!
— Сейчас. Подождите, — отозвался Зойт и убрал купол.
Взмах руки ларонийца — и поднялся сильный ветер, прогоняя черный едкий дым, оголяя поле битвы, усеянное развороченными и сожженными телами.
Брата и сестру окружили недалеко от холма и из последних сил атаковали всеми чарами, на которые еще хватало сил. Девушка сцепила руки в замок и надрывно выкрикивала одну и туже формулу — пуская вокруг себя кольца пламени. Но с каждым разом они становились все слабее и слабее.
— Пора кончать с этим! — человекоящер бросился в ее сторону и завернул сильный водяной вихрь, благо столько сил, как магике, ему не требовалось, ведь они находились на острове, лучше не придумать для того, кто пользовал заклятия стихии воды.
Даэмас не успел. Брат оказался возле сестры и схватил ее в охапку. Пространство исказилось вокруг них, образовав огненную воронку. Она устало опустила голову ему на плечо и их скрыла стена пламени. Водяной вихрь разбился об этот последний «бастион» магов огня.
— ЗОЙТ! — не своим голосом закричал чернокнижник, отступая от воронки.
Ларониец подскочил к нему и забормотал формулу — но их продолжало затягивать, как и всех окружающих. Даэран припал к земле, собирая более мощное заклятие — все было бесполезно. Стало трудно дышать, казалось, весь воздух в округе направился питать огонь воронки.
— Руку! Вашу руку, мэтр! — крикнул Зойт.
Даэмас тут же протянул свою ладонь. Но, не смотря на совместные усилия, их все равно сносило.
— Черт побери, мне нужно время! — крикнул ларониец.
— У нас его нет! — прошипел шаман, подхваченный потоком воздуха.
Даэмас поймал его за руку.
— Пустите, иначе мы погибнем все, — спокойно произнес человекоящер.
— Без вас, даже если мы выживем, все пойдет прахом! — возразил Зойт, — Держите его, мэтр, и крепко держите.
Суккуби пришла на помощь своему хозяину и, уперев копыта в землю, держала всю троицу, пока Даэран заканчивал заклинание.
Воронка набрала полную мощь. Суккуби сорвалась и улетела в огонь, испустив тяжкий вздох.
— Что вы делаете? К черту заклятие, тянитесь к нам! — крикнул чернокнижник, но человекоящер его не слушал, он заканчивал формулу.
— Разорвите, когда начнется, — прохрипел шаман и, вложив в руку Даэмаса свои четки, разжал пальцы.
— На землю, мэтр, я не удержу поле в полный рост!!! — крикнул Зойт.
Прогремел взрыв.
Чернокнижник слышал, как истошно взвыл ларонийский колдун, из последних сил удерживая защитное поле. Даэмас, прижатый спиной к земле, взялся за четки двумя руками и потянул в разные стороны. Хлопок нитки отдался в ушах громче, чем сам взрыв… Через мгновение их обоих обдало жаром, от которого запылала кожа. Воздух вокруг раскалился, не позволяя вдохнуть…
Сколько длилась эта невыносимая мука, Даэмас не помнил. Он очнулся на земле, весь мокрый, будто его окатили из ведра с ног до головы. Рядом, понурив голову и уперев локти в согнутые колени, сидел Зойт, тоже в насквозь мокрой одежде. С его белоснежных волос капала вода в большую лужу, где оба оказались. Эльф тяжело дышал, поминутно откашливаясь.