Рычат. Слюна капает с губ. Кровавая. Это не те, кого он знал. Их имена больше не принадлежат никому, потому как даже тела не легли в землю, а стояли перед ним пустыми оболочками из кожи, мяса и костей.
Их руки со скрюченными пальцами медленно, гипнотически, словно во сне, направились к рукоятям оружия. Где сабля, где палаш, а где и простой меч...
- Б-братва, вы чего? - прохрипел вор.
Мгновение, и пять теней со скоростью стрелы сошлись перед ним сверкая клинками, которые даже его наметанный и напряженный до предела взор не смог уловить в тот момент, когда они покинули ножны.
- Ой, шухер! Ой, шухер!!! - вскричал Гвоздь, замахиваясь своим оружием.
Крик.
Она вскочила.
- Сядь, - спокойно проговорили губы с каменного лица полукровки.
Крик повторился, проносясь в ночи. Казалось, там, невдалеке, за остовами деревьев, с кого-то заживо сдирали кожу.
"Ловец удачи" снял с себя плащ, подошел к ней и накрыл.
- Если станет страшно, - проговорил он, выпрямляясь, - Накинь капюшон на голову и не смотри. Заткни уши и не слушай. Но не беги. Если попытаешься -они убьют тебя.
Женщина кивнула.
Крик оборвался.
- Похоже, - криво усмехнулся Карнаж, потягивая чай, - Гвоздя все-таки забили. Заколотили по самую шляпку...
Пять теней подошли быстро, но остановились на границе света от костра.
Едкий смешок будто оттолкнул их немного дальше, на полступни назад, не более, но оттолкнул всех пятерых.
- А я уж думал вечерок будет снова скучным до рези в зубах, - изрек вместо приветствия металлический голос.
Она поняла, почему он просил ее не бежать. Пламя, неровное, но злое, красное, словно кольцом оградило ее, ребенка и костер и выходило оно слева и справа от полукровки, что стоял между ними и пятью фигурами.
Женщина с силой зажмурилась, снова открыла глаза - нет, это было видение. В правой руке Карнажа уже блестел готовый к бою меч, а в левой висела, раскачиваясь на ветру, цепь с грузилом.
У одной фигуры за плечами находился мешок, из которого торчали ноги в поразительно знакомых сапогах. Остальные также были при мешках, но, покамест, пустых.
- Добываете пропитание? - недобро спросил Карнаж, - Эх! Как же мне это напоминает те годы в гильдии. Мы также по рынкам шастали... Только мешки у нас были поменьше.
Его черные глаза-плошки, наконец, сделали свой выбор...
- Простите за эту ностальгию, - усмехнулся "ловец удачи", - Ничего не могу с ней поделать. Как же там нас, мальцов, Ротбард-то наставлял?...
В воздухе раздался свист.
Пять фигур даже не успели моргнуть, когда грузило с расправленными перьями с хрустом врезалось в лицо второму слева, размозжив его целиком и безвозвратно. Зараженный покачнулся и задрожал. С гулким свистом в него впивались заточенные пластины. Одна за одной... Одна за одной! Десятком вонзившись в руки и ноги, они разорвали одежду, кожу и все важные сухожилия.
- Припоминаю, - пробормотал сам себе Феникс, - Сначала - бей в "башню"...
Крайний справа рванулся вперед как только нашпигованный сталью зараженный бухнулся в снег.
Сцепились. Неуловимые, быстрые движения. Гулкий удар, толчок вперед. Подножка! Снова удар.
Зараженный упал и лезвие курикары моментально пригвоздило его к земле.
- ... а потом - коли в "душу"! - меч полукровки с хрустом вырвался из грудной клетки противника, на мгновение замер в воздухе и, с глухим сопением своего обладателя, принялся дырявить распластанного на земле зараженного, разворачивая в пух и прах легкие и перемалывая ребра.
Закончив, Карнаж отпрянул и поправил сбившиеся на лоб волосы:
- Теперь вас трое. И у вас есть три трупа. Стало быть, на каждого по одному полному мешку.
Нога в обитом металлом ботфорте толкнула исколотое тело в сторону ночных посетителей.
- Забирайте и проваливайте, - глухо прорычал Феникс, тряхнув волосами.
С его бледного виска побежала довольно широкая струйка крови.
- Мы еще встретимся, ран'дьянец, - произнес булькающий и очень злой голос со стороны зараженных, которые принялись деловито засовывать трупы в мешки.
- Прекрасно! Я тебя в порошок сотру! - ощерился Карнаж.
Он стоял до тех пор, пока тени не растворились в ночной темноте. Потом пошатнулся, оперся на рукоять меча.
Женщина робко подошла к нему.
- Не спится? - тихо спросил он, с трудом доковыляв до костра.
Она отрицательно покачала головой, бросила короткий взгляд на черный плащ, в котором сладко спал ее ребенок, потом сосредоточенно и настойчиво высвободила правую руку Карнажа из рукава куртки. Сам Феникс тем временем взял протянутый ему кусок ткани, тяжело опустился на снег и приложил к рассеченному лбу.