После этого он бросил несколько отрывистых фраз Тогато. Старик сдержанно поклонился, вручил Ллавену корзину со снедью и отправился назад по той же дороге, по которой они пришли.
Идти за этим безумцем Райге не хотелось. Весь облик его был пропитан жутью, от его голоса по спине бежали мурашки. Ее раздражало то, что он приближался к ней, как он смотрел на неё. Но ее мнения никто не спрашивал.
Вслед за Хайко они начали спускаться к берегу. Там, около одной из скал, чернел вход в пещеру. Тропа обрывалась около него. Когда Райга поняла, куда они идут, ее прошиб холодный пот. Но-хинец исчез в проеме. Она остановилась в двух шагах от темного провала и спросила:
— Нам точно нужно туда идти?
— Да, — отрезал наставник. — Спускайся.
С этими словами он последовал за Видящим.
— Не трусь, мы с тобой, — поддел ее Миран и пошел вперёд.
Друзья и наставник уходили вниз, а она осталась стоять на пороге. Перед ее глазами проносились воспоминания. Пещера, мечущиеся тени, сверкающее лезвие с темной полосой вдоль кромки, огромная лужа ее собственной крови, боль и страх… Грудную клетку как будто снова сдавило.
Магистр появился перед ней внезапно. Какое-то время он невозмутимо рассматривал ее лицо. Потом перевел взгляд на руки. Только тогда она почувствовала, что они дрожат. И тут же сцепила ладони, пытаясь скрыть это.
— Идём, — тоном, не терпящим возражений, сказал эльф.
Развернулся и скосил на нее через плечо аметистовый глаз. В этом взгляде было что-то, что заставило ее пересилить себя.
И она пошла. Наставник начертил пламенный светлячок и неторопливо шагал по коридору, будто подстраиваясь под неуверенные шаги своей ученицы. Райга смотрела ему в спину, старалась не отрывать взгляда от молочно-белых прядей его волос и ни о чем не думать.
«Это другая пещера… Это другая пещера…» — повторяла она про себя.
Коридор довольно быстро привел их в круглый зал со сводчатым потолком. В центре находилась щель, из которой падал солнечный свет. А в дальнем конце грота — узкий выход к морю. Оттуда доносился рокот волн. Безумный Змей одним прикосновением зажёг магические светильники в углу. Они увидели простой каменный лежак с матрасом, стол и две скамьи. Ллавен поставил на него корзинку, которую передала Эрига. Однако, их хозяин не заинтересовался едой и не пригласил их сесть. А начал ходить вокруг Райги. Она поворачивалась вслед за ним, стиснув зубы. Круг сужался. Когда он остановился почти вплотную к ней, девушка сделала два шага назад и упёрлась спиной в стену. Хайко шагнул следом, и его пальцы легко коснулись щеки под рыжей прядью. Указательным пальцем другой руки он аккуратно подцепил тонкую цепочку на ее шее и вытащил из воротника Райги медальон и ключ.
— Об этом спросить хотел, Щингин-хао?
Лицо магистра Лина осталось невозмутимым, только в голосе мелькнула капля неудовольствия.
— От тебя, и правда, ничего не утаишь, Видящий. Знаешь, что это?
— Ключ от двери, — бесхитростно ответил тот. — И… — он коснулся медальона. — Небольшая памятка, как ее закрыть.
Райга сделала усилие над собой и спросила, стараясь не глядеть безумцу в глаза:
— Лестница в триста шестьдесят семь ступеней в Алом замке. Эта дверь там? И что я должна с ней сделать?
— Лестница… — он вновь расхохотался. — Не ищи лестницы, ищи дороги… Дороги, не ведомые ему. Он идёт твоему следу, чтобы погасить Пламя этого мира.
— Кому — ему? — спросил принц.
Хайко отвернулся от Райги и начал ходить кругами вокруг него.
— А зачем ты пришел сюда, дитя весны? Твоя мать хотела спасти тебя от пепла, спрятаться под крылом Пламени… Но Пламя забрала красная смерть. И пепел, везде пепел….
Голос но-хинца перешел в бормотание. Он снова взялся за голову, стал ходить по пещере, раскачиваться и напевать что-то на но-хинском. Магистр Лин сделал адептам знак оставаться на месте. Его голос разнесся по пещере:
— Кто хотел убить Райгу в день ее рождения?
Хайко обернулся и снова пошел в их сторону. Девушка попыталась отойти к друзьям, но Безумный Змей преодолел разделяющее их расстояние одним прыжком и вновь начал ходить вокруг неё кругами.
— Тот, кто шел за Пламенными и ждал. Он увидел у нее глаза Кеуби и пробудил спящую в ней кровь…
— Кто — он? — настойчиво повторил эльф.
— Имена мне неведомы… Расы неведомы… Пламенные все написали в своих книгах. Кеуби знали, что день грядет…
Он снова протянул руку к лицу Райги и взял ее за подбородок. Их взгляды встретились. И с какой-то странной, почти ласковой интонацией, Хайко заговорил снова:
— Пустота вращается, отбирает разум, отбирает силы… Вихрь пустоты тебя пугает, верно?