— Аурелио Сага явился в замок и снова требует разговора с тобой.
Ее прошиб холодный пот:
— Наедине?
Эльф покачал головой и ответил:
— Он просил об этом, но на этот раз Глиобальд отказал. Я останусь с тобой.
Она выдохнула и пошла за его левым плечом к малой гостиной. Перед входом он легко коснулся ее руки и тихо напомнил:
— Контролируй свою магию. Нужно воспользоваться случаем и повернуть беседу в нужную нам сторону. Соглашайся со мной и будь вежлива. Помни, что твои чувства он будет использовать против тебя.
Аурелио Сага ждал их, сидя в кресле. Райга сдержанно поздоровалась с дядей из-за плеча наставника. Магистр спокойно прошел в комнату, сел и безапелляционно указал ей на место рядом с собой. Девушка опустилась на диван и тщательно ощупала родственника взглядом. Печать начало пощипывать — явный признак того, что управляющий артефакт близко. Однако, на этот раз показывать его герцог не спешил.
Дядя выглядел привычно лощеным и самоуверенным. Только мелочи — слегка осунувшееся лицо, белые костяшки сцепленных пальцев и тяжёлый взгляд, который он бросил на нее — выдавали, что он зол.
— Дорогая племянница, — вкрадчиво сказал он. — Я прослышал о неприятностях, которые на тебя обрушились. Принимать вызов Главы Магического совета было… неразумно. Напоминаю тебе, что Великий герцог должен моему роду. Я говорил с ним о тебе. И если ты вернёшься под крыло Сага, он отступится от своих претензий.
Она только опустила голову и выдавила:
— Нет.
Он заговорил с ней ласково, словно с неразумным ребенком:
— Думаю, ты и сама понимаешь, что ты не выйдешь живой из этого поединка, милая. Это очень глупый и мучительный способ самоубийства.
От его приторно-сладкого обращения девушку передернуло. В тот момент, когда ей накладывали печать, когда ей рассекли спину ножом, он тоже звал ее «милая» и говорил с ней таким тоном. Райга опустила голову ещё ниже, пытаясь скрыть свое выражение лица и повторила:
— Нет.
Спокойный голос магистр Лина прозвучал спасением:
— Я думаю, ваша племянница выразилась достаточно ясно.
— Она ещё юна и не способна оценить последствия того, что сделала! Я буду требовать вернуть опеку над леди моему роду. Ради спасения ее жизни, — пафосно и напыщено ответил герцог. — Вы клялись защищать её, магистр. Но в этой ситуации, боюсь, вы ничем не способны помочь ей. Досадно, правда? — в его голосе прозвучала злая ирония. — Самый опытный из ныне живущих магов даже не в состоянии защитить свою ученицу.
Райга закусила губу, когда ее источник откликнулся на холодное бешенство наставника. Пустота внутри как будто ускорила вращение в ответ, а магия упала до минимума. Но лицо эльфа осталось невозмутимым, а голос — ледяным.
— Я не могу использовать для ее защиты очевидные для вас способы, — ответил он. — Это не значит, что я на это не способен, герцог. И можете не сомневаться, для защиты леди я уже сделал… достаточно. И сделаю то, что никому из ныне живущих даже не снилось.
Пустота внутри нее сделала очередной круг и отдалась болью во всем теле. Воспоминания о взломе источника мгновенно пронеслись перед глазами. Но дядя с деланным сожалением улыбнулся:
— Посмотрим, смогут ли ваши доводы убедить Большой совет и короля.
— Боюсь, за опеку над леди вам придется побороться не только с Советом Магов Союза, — холодно улыбнулся ему в ответ магистр и достал из-за пазухи свиток с печатью. — Это копия прошения леди Эриги Хебито. Она требует передать ей опеку над леди Райгой Манкьери до совершеннолетия последней. Документ уже прошел канцелярию Каядо, подписан Императором Но-Хина и направлен королю.
Лицо герцога побелело от злости.
— Эрига всего лишь двоюродная сестра ее отца! Я родной брат ее матери, у меня прав больше.
— Но по рождению она Пламенная, — насмешливо ответил эльф. — В отличие от вас. Она дочь Негасимого и жена главы уважаемого рода, который хранит кровь Видящих Но-Хина. За нее ходатайствует верхушка островной знати и сам Император. Решать, у кого из вас больше прав, будет король.
— Эрига не сможет защитить ее от Фортео, — тон герцога сочился презрением. — А я — могу. Может быть, вы желаете смерти своей ученице, Ваша Светлость фуу Акаттон Вал?
Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и ответил:
— Она выйдет живой из поединка с Фортео. Я уже говорил это своему коллеге при нашей прошлой встрече, и готов повторить для вас. Не стоит равнять мой педагогический и боевой опыт с вашим. Ваша племянница начертила заклинание на уровне второго класса на летнем экзамене по практической магии. Я выпускаю сильнейших адептов. И одной из них станет Райга.