— Я бы на вашем месте не был так самоуверен, магистр, — высокомерно заявил Сага.
Эльф ответил в тон ему:
— А я бы на вашем месте не испытывал терпение Пламенных, герцог. Вам ясно дали понять еще в прошлый раз, что опеку вы не получите. Но вы продолжаете обивать порог Алого замка.
— Обстоятельства немного изменились.
Магистр покосился на Райгу.
— Как видите, на решение леди и позицию руководства школы оно не повлияло. Я уже говорил вам, что эта девушка не перейдет под вашу опеку, пока я жив.
Герцог нахмурился и процедил:
— Это очень недальновидно с вашей стороны.
— Вы мне угрожаете? — вскинул бровь эльф.
— Что вы, магистр. Как я могу угрожать одному из пятерки величайших боевых магов союза?
Он повернулся к Райге и добавил:
— Подумай ещё раз, милая. Стоит ли рисковать своей жизнью и не только… Ворота Сага всегда открыты для тебя. Одно письмо. И я заберу тебя отсюда.
Но наставник не дал ей ответить.
— Интересно, почему вы вспомнили о ней именно сейчас? — пошел в атаку эльф. — Фортео вызвал ее при свидетелях ещё в июне. Однако, тогда вы не попытались вразумить леди. Чего вы ждали? Что ее отчислят за неуспеваемость и проблема отпадет сама собой?
— Я вел переговоры с родом Фортео с первого дня! — оскорбился герцог.
— Но здесь вы появились только три месяца спустя. Если вы ещё не заметили, на дворе сентябрь. Не слишком ли долго шли ваши переговоры?
— На что вы намекаете магистр? — взгляд Аурелио Сага стал хищным и настороженным.
— Ни на что, герцог, абсолютно ни на что, — усмехнулся эльф. — Ваше отношение к племяннице мне известно, так что не будем ходить вокруг да около. Эта девушка в ваш дом не вернётся. На этой печальной для вас ноте мы вынуждены с вами проститься. Леди не может позволить себе отсутствовать на уроках дольше.
Они холодно распрощались с дядей и вышли. Магистр Лин вызвался проводить ее до класса, и какое-то время они шли молча.
— Он попытается вас убить, — неожиданно сказала Райга.
Ее слова не произвели на него никакого впечатления. Он спокойно улыбнулся:
— Пусть пытается. Не он первый, не он последний.
«У него больше шансов, чем вы думаете», — подумала она. Но печать налилась тяжестью, напоминая, что предупредить наставника у нее не получится. Одной фразой о таком не расскажешь. Даже в обмен на боль.
Пока они шли на следующий урок, Райга шепотом рассказала обо всем друзьям. Парни сразу посуровели. До конца дня с урока на урок она шла в кольце их спин. Миран так злобно зыркал на всех исподлобья, что от него шарахались даже некоторые второклассники.
Перед обедом Райтон утянул ее в библиотеку. Райга заметила, как он многозначительно переглянулся с Мираном. Темный тут же потащил Ллавена в столовую.
— Что происходит? — спросила она по дороге.
— Увидишь, — коротко бросил принц.
Старичок-библиотекарь долго рассматривал бумагу с оттиском королевской печати, но потом все же выдал принцу потрёпанную книгу. «Традиции и обычаи эльфийского народа» — гласила надпись на обложке. Следом легла ещё тоненькая тетрадь «Специфические болезни эльфов». Райтон поблагодарил служителя и вручил ему золотую монету.
У девушки отвисла челюсть. Когда они вышли из библиотеки, она спросила:
— Что происходит?
— Не говори Ллавену, что я взял эти книги, — предупредил ее Райтон.
— Хочешь узнать, из-за чего его выгнали из рода? — догадалась она.
— По крайней мере, попытаюсь. Не верю, что он натворил что-то серьезное. Но он думает, что сородичи убьют его, если узнают какую-то правду. Магистра Лина, сама понимаешь, о таком не спросишь. Остаётся искать ответы в книгах.
— Я спрашивала магистра, — вспомнила Райга разговор на первой тренировке после взлома источника. — Он не говорит ничего. И намекнул, что у Ллавена тоже лучше не спрашивать. Ты мне расскажешь, если что-то найдешь?
Принц кивнул и затолкал книги поглубже в сумку.
После обеда начал накрапывать мелкий дождик. Магистр Лин выплел эльфийские заклинание и голубоватый купол накрыл поляну. Следом упала глушилка. Затем наставник отбросил назад молочно-белую прядь волос и заговорил.
— У меня для вас есть важная новость. В этом году школа принимает традиционный осенний бал. Он пройдет в Алом замке через две недели.
— Осенний бал? — переспросила Райга.
— Да. И на нем будут гости из других магических школ королевства. Лучшие ученики Золотого, Серого, Синего и Зелёного замков.