Прямых доказательств их вины не было - ну не считать же такими способности попаданца? Запах радости от Романа при известии о болезни Павла, взгляд мясника на мальчика со стороны Александра... Таких моментов было много и что самое скверное - они стали происходить всё чаще.
На приёмах стали появляться лакеи, от которых веяло схожими эмоциями и запахами по отношению к Наследнику, какие-то мелкие чины чувствовали перед ним свою вину и одновременно злорадство. У Владимира начало появляться ощущение, что мальчика, как волка, обкладывают флажками.
Идти к Петру? Спасибо, нет - князь уже прекрасно понял характер императора. Умный и неплохо образованный, силы воли он не имел и пытался заменять её вздорностью и даже жестокостью. Нет, в целом он был неплохим правителем, но именно в целом. Однако нежелание понимать, что на родственников нельзя слепо полагаться, было его "коронной" чертой. В частности, двое его родственников из Европы имели звания фельдмаршалов, да и Воронцовы...
Остаётся два варианта - пускать дело на самотёк или... устранять потенциальных убийц самому. Жалость? Нет - Роман с Александром были для него чужими и опасными людьми - как и он для них. Ну а муки совести и нерешительность... Откуда они возьмутся у вояки с нехилым личным кладбищем в не таком уж давнем прошлом? Да и "чистка" Петербурга от криминала оказалась весьма кстати. Оставалось одно - придумать способ, как устранить их и не попасться самому.
Вариантов масса, но почти все они подразумевают наличие сообщников. Делать всё самому? Так вельможи такого ранга постоянно находятся в настоящем окружении - свита, лакеи... Представить, как в такой ситуации можно подсыпать яд или нанести смертельный удар, Владимир не мог.
Точнее - мог бы, но тогда он автоматически попадал бы под подозрения, а играть против могущественного клана и разгневанного императора... Спасибо, нет. С сообщниками тоже не фонтан - попадалась ему ещё ТАМ статистика с преступлениями. Подробностей попаданец не помнил, но что с каждым сообщником риск разоблачения возрастает кратно, в памяти отложилось.
Решение пришло случайно, когда князь рассеянно поглаживал левретку жены. Рюген заметил, что если он находится с животным в достаточно длительном контакте, то может им управлять. Не "пойти налево/направо/присядь/встань", а более примитивными физическими функциями - расслабить сфинктер, сжать сердце...
И вот на "сжать сердце" герцога осенило - а почему бы и нет?! С Воронцовыми ему приходилось встречаться не менее двух раз в неделю, а обычно ещё чаще. Почему бы не попробовать?
- Роман Илларионович, много хорошего слышал о вчерашнем вашем приёме! - Дружелюбно обратился князь к врагу.
- Да что ты, Владимир Игоревич, обычный приём, - толстые щёки тестя императора расползлись в улыбке.
- Обычный... Экий ты скромник - сам же знаешь, что не каждому дано. Вот меня возьми - даже если всё за тобой повторю, то всё едино, не позже чем чрез час гости будут обсуждать дела, а не веселиться.
- Эт да, - хохотнул Петербургский губернатор, - есть такое дело!
Есть контакт! По большей части на интуиции принц прицепил к графу... Да наверное, самым точным словом будет "поводок" и не отпустил его, даже когда отошёл за полсотни метров. Владимир держал "поводок" не менее получаса и... Сжать-разжать, сжать разжать, дёрнуть на себя, ещё раз...
- Графу Роману Илларионовичу плохо, лекаря! - Раздался в толпе истошный голос.
В тот раз "Большой Карман" остался жив - и в следующий раз. Между попытками экстремалу приходилось делать большие перерывы - его самого это страшно выматывало. Затем была попытка набросить "поводок" чуточку по другому и... Получилось - в начале июля царского тестя хоронили очень пышно, с большими почестями.
- Петруша! - Рыдала императрица после похорон, - Па.. апа... умер!
Горе женщины было искренним и неподдельным и муж молча обнял её одной рукой, прижав к себе. Подходили придворные со словами сочувствия, подошёл и Рюген... А почему бы и нет? Какой-то публичной вражды между ними не было, да и лицемерить Владимиру пришлось научиться, так что все считали, что к умершему он был настроен скорее нейтрально.
Генерал-губернатором Петербурга стал Александр Романович Воронцов и нервная ситуация с Наследником продолжилась. Нехорошие шевеления заметил и Миних, но поскольку всё основывалось на интуиции, дело ограничилось ворчанием среди своих. Попытки же Грифича набросить "поводок" на следующего Воронцова успехом не увенчались - самого пришлось откачивать.