чтоб не дуло, нам то хоть и все равно, но все же будет приятней без ветра.
Вскоре подходящее место нашлось. Широкий каменный карниз,
отступающий от стены довольно далеко, образовывал укромное местечко. И
выступ, этот был достаточно толстым, чтобы не опасаться обвала. Слева вместе
росли три сосны, наполовину, закрывая собой от ветра, оставалось только чуть
обустроить тут лагерь. Из набранного по дороге, сушняка, разожгли костер,
соорудили из камней своеобразную загородку, и принялись жарить освежеванных
джаколопов. А из остатков шелковицы и воды, Априус сделал вино, так что ужин
удался.
С наступлением сумерек, мрак вокруг стоянки, начал сгущаться, становясь
каким-то плотным. В завывании ветра, все явственней проступал вой и уханье, то
ли, в самом деле, волка и филина, то ли, какой-то местной твари. Когда все
перекусили, Априус отдал Когтю распоряжение, набросить на лагерь, заклятье
«Сторожевых Псов», и уже после этого немного расслабился. Приказа спать ни
кому не отдавал - не маленькие, да и выносливость у каждого воина, лучше не
пожелаешь. Каждый из них давно перестал быть обычным человеком, и если бы
не патрулирование, они бы уже давно бы обшаривали самые загадочные места и
уголки Вселенной.
Мрак, в этих местах явно имел, какую-то не естественную природу, порой
казалось, в нем появляются чьи-то нечеловеческие глаза, с холодом
рассматривающие сидящих у костра воинов. В районе полуночи, в темноте
вообще началось какое-то шевеление, шорохи, и к лагерю начали тянуться
щупальца мрака, но, натыкаясь на полосу света, отдергивались.
Априус усмехнулся – не вам, мол, с нами тягаться, чего же лезете? Он
отчего-то был уверен, что самые могущественные Великие, покинули этот мир, а
те, что остались, серьезной опасности не представляли. Его интересовало только
одно – научиться действовать незаметно, обходными путями, и методами, чтобы
причастность его самого, и его ставленников, к тем, или иным событиям, доказать
было очень сложно. Просвещающий, зря советовать не будет. А значит Закон
59
Равновесия, будет проявляться все больше и больше. И на месте одного
прибитого колдуна, будет появляться двое, а то и трое.
Эсгалдирн, обвел маленький лагерь глазами – Куру опустив голову на лапы,
дремлет, Рунин травит байки хирдманам, Охтар что-то ищет в своем мешке,
Картус объясняет Яше, условия и сложности настоящего полета. Коготь с Клыком
просто смотрят в огонь. Менгафар рассматривает карты, отысканные в
освобожденном замке, они сделаны из выделанной кожи, и на них отмечены
места, обитания кеплиан, из которых набирали себе слуг, Владыки из Тени.
Бывший тысячник ни как не мог успокоиться, и искал способ, разыскать этих
существ.
Априус прикрыл глаза и потянулся всем своим естеством, за пределы мира,
но тут же, себя одернул, не зная, как это скажется на местном балансе. В сердцах
плюнув, он дал себя слова закончит в этом мире как можно быстрей. Тем более
они опаздывали на встречу с остальными отрядами, почти на две недели.
Привалившись спиной к стене Рус, положил руку на шею куатара, и попытался
представить весь сегодняшний день по мелочам - планирование еще ни когда не
мешало. Дар предвидения это конечно хорошо, да вот только работает не всегда, но опыт подсказывал Априусу, какие заклятия нужно всегда иметь
заготовленными. Почти до утра никто не спал, затем сон все-таки сморил, и
остаток ночи пролетел как миг, сну не помешали ни звуки, ни колышущиеся тени.
Едва забрезжил рассвет, Априус поднял всех на ноги, сборы были недолги,
и вскоре отряд, вновь уже шагал по горным тропам. Растительности становилось
меньше, а та, что была, выглядела чахлой и умирающей. Животные перестали
попадаться, вместо них, появилось множество пауков, мелких, но отлично
прыгающих, именуемых в народе скакунами. Их окрас соответствовал
окружающей среде, а яд по своей токсичности не уступал гюрзе, которая водилась
здесь же. Особой опасности эта мелочь не представляла бы, если не была бы
измененной. Яд, введенный таким пауком, действовал и на тонкие тела так же,
магическая субстанция быстро распространялась кровью, и наступал спазм легких
и паралич. Выяснить все это по двум полуразложившимся мертвецам, труда не
составило. На пределе обострившихся чувств, уплотнив кожу до неимоверной
плотности, стали обходить места скопления таких паучков, и пробираться вдоль
каменной стены к далекому ущелью.
***
Отряд неспешно двигался по узкой тропке, Впереди всех Клык, с детства
знакомый с горами, за ним гуськом все остальные. Охтар то и дело цокал языком, видя выход на поверхность той или иной руды. В одном месте его даже пришлось
оттягивать, потому что гном, заметил в горной породе, довольно толстые
прожилки серебра.
- Да уймись ты – ворчал Рудольф – в прямом смысле волоча низкорослого
товарища за плечи – мы же не рудоискатели, какие. – Потов вспомнил, чем
обычно занимаются гномы, и добавил – ну по крайней мере, сейчас.
- Да я таких толстых жил, с роду не видывал – оправдывался Охтар – можно
рудник тут устроить.
- И куда девать? – Усмехнулся Априус.
- Как куда, как куда? – Округлил глаза гном – в слитки переплавлять и
вывозить через врата, которых тут, превеликое множество.
- А не упаришься ты врата то открывать? – Поинтересовался Рудольф.
- А че их смыкать то, туда-сюда – раз открыл, и пусть себе в рабочем
состоянии находятся. А в Андориносе продавать, или у ювелиров изделия
заказывать. Нужно же какое-то прикрытие нашему богатству.
60
- Хм, может ты и прав – согласился Априус – насчет прикрытия, я имею в
виду. Дельная мысль, надо подумать. О, вот этой зловредной пакости нам только
и не хватало.
В лица ударил резкий порыв холодного ветра, в воздухе стали мелькать
босоркуны - горные духи - обычно вместе с сильным ветром, налетавшие на
посевы, губящие их, и насылающие засуху. Но тут их кто-то приспособил для
своих целей.
- Эта погань наводит порчу на людей и животных - вызывает внезапные
болезни и недомогания – с неприязнью проговорил Картус – эх, повывести бы их
всех, к чертовой бабушке.
- Не мы решаем, кому быть, а кому нет – со вздохом, ответил Априус – а то
бы…
Ветер все крепчал, пытался сбросить их с тропы, духи кривлялись и делали
физиономии угрожающе-злыми, в ответ путники лишь стиснули зубы и
пригнулись, делая шаг тверже, и шире расставляя ноги. Хотелось, очень
хотелось, разогнать воздушных элементалей, вмести с горными духами на пару,
но цель близка, и надо терпеть, не раскрывая себя.
По краям от тропы, внезапно появились странные существа, ловко
перебирая своими ногами, они легко карабкались по камням.
- Аргусы – одновременно и испуганно и восторженно – воскликнул Атарк -
эти наземные осьминоги, мало того, что шибко больно дерутся, так еще и
кислотой могут плюнуть.
- О, похоже, мы уже практически у цели. Это конечно еще не охрана, но и
она скоро покажется – спокойно проговорил Априус. – Тут кто-то вроде