— Постой! — позвал он. — Джефф! Что случилось? Где Диана? И где фургон?
Юноша повернул к нему перекошенное от ужаса лицо, едва веря в то, кого он увидел перед собой.
— Мистер Витали!.. Миссис Скотт! — Маделин подбежала к машине следом за Николасом.
Джефф захлопнул дверь машины и беспомощно посмотрел на водителя.
— Произошел… произошел несчастный случай, — повторил он. — Диана упала в шахту!
— Что?! — Маделин вдруг почувствовала, что ноги едва держат ее и она близка к обмороку, но, призвав на помощь все свое самообладание, она взяла себя в руки.
— Спокойно, — хладнокровно произнес Николас и повернулся к Джеффу: — Как далеко отсюда эта шахта?
— Не… не очень далеко. Сразу за рощей…
— Господи боже мой, что вы делали рядом с этой проклятой шахтой?! — в замешательстве воскликнула Маделин.
— Позже, милая, — сказал Николас, на мгновение сжав ее руку. И снова обратился к Джеффу: — А ты куда собрался?
— Фургон там, под деревьями. Он не завелся. Я остановил эту машину, чтобы добраться за помощью.
— Да, так и было, — вступил в разговор водитель автомобиля. Это был крупный мужчина, очевидно, фермер.
— Понятно. — Несколько мгновений Николас размышлял. — Джефф, ты можешь точно рассказать, как добраться до этой шахты?
В свете фар юноша выглядел белым как полотно.
— Да. Думаю, что смогу. А зачем?
— Так, ты отправишься звонить в «скорую», как и собирался, а мы с Маделин пойдем поищем Диану. Может быть, мы сможем ее найти. У меня в машине есть фонарь и веревка. Ты уверен, что она в шахте?
Джефф судорожно сглотнул:
— Да. Уверен.
Маделин не сводила с него глаз:
— Джефф, позже тебе придется объяснить, как она там оказалась.
— Да, миссис Скотт. — Под ее взглядом Джефф совсем съежился.
— Хорошо. — Николас был спокоен и тверд, словно он выполнял привычную работу. — Где та шахта?
Джефф подробно объяснил, как добраться до каменоломни.
Джефф и фермер уехали, а Николас и Маделин, взяв с собой фонарь и веревку, направились к роще. Дождь все не прекращался, даже не утихал, так что через короткое время они промокли не хуже Джеффа. Пока они шли, Маделин не переставала обвинять себя в случившемся. Не приди Диана домой и не найди ее с Николасом в спальне, она никогда не сбежала бы, не пошла бы к Джеффу и не свалилась бы потом в эту проклятую шахту.
Фонарь давал яркий широкий луч, так что найти шахту оказалось не так уж сложно.
Опустившись на колени, как недавно Джефф, Николас склонился над ямой и закричал:
— Диана! Ты меня слышишь?
Нет ответа.
Николас сжал губы:
— Я спущусь к ней на веревке, привяжу ее, потом поднимусь, и мы ее вытащим. Даже если я не смогу подняться, это не будет иметь значения, потому что ее будет держать веревка.
Маделин тяжело вздохнула:
— Это единственный путь?
— Ты можешь еще что-нибудь придумать? Давай, милая, мы теряем время. Теперь слушай… я закреплю веревку за дерево. Все, что тебе нужно сделать, — светить мне, когда я буду спускаться, но так, чтобы не ослепить меня! — Он улыбнулся. — Бодрее, любимая, я никогда не делаю глупостей.
Прежде чем привязать веревку к дереву, он завязал несколько узлов по всей ее длине. Маделин нахмурилась:
— Для чего это?
— Чтобы было легче подниматься или спускаться. Опоры для ног. — Он усмехнулся. — Как в цирке, да, леди? — Он как мог пытался поднять ей настроение, и ей очень хотелось бы знать, сколько мужчин пошло бы на то, чтобы рисковать своими жизнями ради девчонки, которая всегда вела себя по отношению к ним крайне равнодушно и даже неприязненно.
Николас спускался очень медленно. В последний раз подобными акробатическими упражнениями он занимался несколько лет назад, так что спуск был непростой. Маделин, затаив дыхание, наблюдала за Николасом.
Он медленно опустился ниже того места, где зависла Диана, и попытался найти опору для ног на стене шахты. Выступов рядом с тем местом, где лежала Диана, никаких не было, но зато было несколько высохших кустов, и он закрепился на одном из них так, чтобы освободить часть веревки и обвязать ею Диану.
Был один ужасный момент, когда тело девочки тяжело покачнулось, едва не свалившись на него — он чуть не потерял равновесие. Ухватившись одной рукой за ближайшее дерево, другой он подтолкнул девушку на место, несколько секунд, тяжело дыша, он держался за ветки, чтобы успокоиться и выровнять дыхание.
Маделин проявила чудеса выдержки, сумела подавить едва не вырвавшееся восклицание испуга, и лишь едва заметное дрожание фонаря выдало ее ужас.