— И опасно, — подметил Ирвин.
Трэй лишь хмыкнул.
— Сколько нам надо добыть ядер для одного билета?
— Честно говоря, — почесал голову Ирвин. — Не знаю, но думаю, пройдя через весь хребет, мы насобираем достаточно.
Трэй кивнул, ведь всё равно другого варианта заработать крупную сумму в сжатые сроки у них не было, не учитывая разбой.
В этот момент они подошли к подножию горного хребта. Горный малахитовый лес расстелился перед ними. Толстые и крепкие деревья уходили высоко в небо, скрывая невероятно густыми кронами солнце. Столь красивое место нисколько не напоминало одно из самых опасных мест первой зоны.
Выпрямив пальцы правой руки, Трэй медленно стал сжимать ладонь в кулак. Слабый свет вспыхнул на поверхности ладони и рукоятка клинка пустоты аккуратно легла в руку Трэю. Ирвин бесшумно достал серпы. Они оба ощущали сильный поток ветра, бьющий им в лицо. Не успели они войти в лес, как противник уже был тут как тут.
Раздались странные непонятные звуки, словно кто-то пытался что-то сказать, но у него вместо слов выходили лишь частички звуков. И прямо перед ними возникла небольшая обезьяна. Острые как бритва клыки доходили до подбородка, а прочные толстые когти были размером с цикаду. Обезьяна уже протянула свои длинные руки, чтобы перерезать глотку Трэю, как внезапно её взор застелила тьма.
С глухим хлопок располовинчатое тело обезьяны упало рядом с ногами Трэя.
— Первое ядро есть, — усмехнулся Ирвин и подошёл вынуть ядро.
— Если они будут нападать на нас часто, я боюсь представить, сколько мы с тобой заработаем. И почему никто раньше до этого не додумался?
— С чего ты взял, что недодумывались? — усмехнулся Ирвин. — Просто за всё нужно платить. В своё время огромный приток ядер тут же понизил их стоимость, к тому же могущественные кланы полузверей стали объявлять охоту на всех, кто осмелился заниматься подобным разбоем. В конце концов, при достаточном времени и таланте, каждый из этих зверей сможет пополнить ряды их кланов. Поэтому и нам увлекаться не стоит.
— Понял, убиваем только при необходимости.
— Именно!
Оставив тело на съеденье другим зверям, они двинулись в лес. Тратить время на мелких зверей, как та обезьяна они не хотели. Всё-таки и цена за ядро низкая, так ещё никто не знал, когда боги закончат свои приготовления, к чему бы они не стремились. Трэй и Ирвин сразу же поставили себе цель — дойти до сердца хребта Ун’ло. Всё-таки именно там обитают могущественные звери с очень ценными ядрами.
Сам лес не был очень густым. Из-за размеров деревья стояли на значительном расстоянии друг от друга, открывая разные пути для странствующих. По пути они встречали довольно много демонических зверей, но часть пугалась при виде Трэя и Ирвина, часть оказалось убита, пополняя пространственное кольцо Трэя ядрами.
Поднимаясь по горе, пейзаж перед их глазами становился ясным и играл яркими красками. Забравшись на вершину, они увидели истинные размеры хребта Ун’ло и вздохнули. Малахитовый лесной океан деревьев располагался между горами, создавая единую картину чуда природы.
— Всё же здесь невероятно красиво! — восхитился Трэй.
— Но, так было не всегда. — промолвил Ирвин. — Я помню времена, когда это место буквально смердело смертью. Этих прекрасных деревьев не было, лишь пустынная местность с чёрными как сама ночь мёртвыми стволами. Всюду были обглоданные кости. Не самое красивое место, не правда ли?
— Что было, то прошло. — покачал головой Трэй. — Сейчас же это прекрасное место.
— Не могу не согласиться. — пролепетал Ирвин. — Такой великолепный пейзаж расслабляет и повышает настроение, ха-ха! Эх, вот бы заиметь себе здесь небольшой домик и участок да жить, вдали от всей суеты.
— Почему бы и нет? — уточнил Трэй. — После того как мы достигнем водоворота, ты можешь спокойно отстроить себе здесь дом и жить.
Однако, Ирвин лишь усмехнулся и покачал головой. Ведь было то, что он хотел куда больше.
Десять дней пролетели в мгновение ока. Трэй и Ирвин пробирались через горы и убивали всех демонических зверей, напавших первыми. И стоя на вершине очередной горы, они понимали, что не прошли и половины пути. Но, вот пространственное кольцо Трэя уже потихоньку начинало заполняться ядрами. Хоть Трэй пока и не вёл счёт, но примерно оценив кучку там явно было больше трёхсот ядер.
Спускаясь со склона, Трэй увидел небольшое кристально чистое изумрудное озеро. Подойдя к берегу, Трэй опустился на одно колено и, сняв, маску положил её на мягкую траву. Протянул руки к озеру и, зачерпнув немного воды в ладони, умылся. Вода оказалась практически ледяной, и Трэй увлажнив лицо и руки, стал раздеваться. Это был первый источник воды, который они обнаружили с начала путешествия.
Ирвин чуть погодя, со всего разбега нырнул в озеро.
— Ого! — воскликнул Ирвин. — Как освежает!
Он недооценил прохладность воды, и стуча зубами очень быстро старался помыться. Трэй усмехнулся, вытянул ладонь и яркое пламя сорвалось с кончиков его пальцев.
— Не хочешь повысить температуру? — вежливо поинтересовался Трэй.
Однако он не стал дожидаться ответа. Через несколько вдохов леденящая вода превратилась в хороший горячий источник, и Трэй присоединился к Ирвину.
— Это просто превосходно! — рассмеялся Ирвин.
Последние несколько сотен своей жизни он провёл как отшельник. Дальше своего дома он не уходил, и всё время проводил в пещере, пытаясь разобраться в произошедшем в тот день. Попытаться обратить проклятье вспять. Когда к нему пришёл Трэй и показал кольцо жены, он не поверил своим глазам. Взглянув на юношу, у него пробежала мысль: «А вдруг, это то, что я искал всё это время?». Ему казалось, что Трэй привнесёт в его жизнь необычное приключение, и пока он не ошибся в этом. Сражение с богами, попытка достигнуть царства пяти элементов — наблюдать за этим в первых рядах для него было, словно проснуться от долгого сна. Именно поэтому мысль о том, чтобы построить себе дом в таком живописном месте пока что остаётся лишь мыслью.
— Да, горячий источник — это настоящее блаженство, — пробормотал Трэй, которого манило царство снов.
Позволив векам опуститься, Трэй решил недолго вздремнуть. Ирвин тем временем просто смотрел на возвышающееся солнце, слегка скрытое парами горячего источника.
Проснулся Трэй оттого, что услышал мягкий подступ. Кто-то очень нежно и практически бесшумно приближался. Развернувшись к берегу, Трэй вылез из воды и осушил тело. Быстро накинул одежду и маску. Из-за горячего источника вся округа была в клубах пара, из-за чего хорошо рассмотреть местность было проблематично.
Внезапно тело Трэя наклонилось, и он рванул налево. В его руке появился клинок пустоты, и добежав до определённого места, он рубанул вниз. Свежая кровь тут же окрасило зелёную траву и тело волка упало на землю.
Однако, в этот момент со спины со скоростью выпущенной стрелы к Трэю приближалась… белка. Огромное пушистое животное с мощным хвостом и острыми когтями, и зубами.
Трэй ничего не успел предпринять, как белка ударом хвоста отправила его в полёт на несколько десятков шагов. От неожиданности и необычности зверя, Трэй растерялся буквально на миг.
Мех переливался золотым цветом, и было очевидно, что подобная броня была неуязвима для простого оружия. Кроме того, даже клыки и когти белки были цвета яркого серебра. На её лбу виднелась небольшая татуировка, которая простиралась по всему её телу яркими чёрными линиями.
Раздался трескающий звук, и Трэй увидел, как в лапах белки появился орех, который та стала неимоверно быстро грызть. Не понимая происходящее, он поправил одежду и краем глаза покосился на Ирвина. Тот блаженно спал и слегка похрапывал, совсем не обращая внимание на то, что его вокруг его тела обвилась огромная змея. Трэй вытаращил глаза и потерял последнюю нить происходящего.
Было видно, что змея слишком слаба, чтобы причинить хоть какой-то вред Ирвину, поэтому Трэй пока решил не будить соню.
Белка закончила догрызать орех и проглотила его. Её мех стал ярко светиться, а чёрная татуировка выросла и пошла дальше по её телу. А затем белка просто плюнула в сторону Трэя. Слюна размером с палочку для еды звонко рассекала воздух на запредельной скорости. Трэй тут же вскинул меч и раздался взрыв, заставивший сделать того три шага назад. Меч яростно дрожал, заставляя вибрировать и руку Трэя.